第63話 ブルードラゴン・ショウトウルの決闘場
ショウトウルとの決戦は、ブルードラゴンの領土で行うことに。
「ツヨシさん、こちらです」
ヒヨリさんの案内で、温泉の湧き出ている山奥へ。
温泉街だが、人の気配はない。モンスターが、入りに来ている。アザラシのような顔の魔物が、浴衣を着ながら温泉施設に入っていく。土産物屋さんには、スマホを持ったサキュバスが自撮りをしている。同じように、浴衣を着ていた。
道にも様々な薬草が生えていたが、とても触れそうなものではない。食虫植物みたいに、ウネウネしている。モンスターが平然と食べているけど、大丈夫なんだろうか？
「すごい光景ね」
「薬効とか、絶対に人間には、効きすぎて毒なんでしょうね」
匂いを嗅いだだけで、ヒヨリさんには効果がわかるという。
「やべー。くせになるー」
スライムであるピオンでさえ、ここの温泉がいかに強烈かわかるようだ。ボクたちが触れない薬草を、おやつ代わりに食べているが。
「ワラビは、なんともない？」
「はい。どうもありませんね。心なしか、ステータスが上がった気がします」
ワラビもピオン同じように、道に生えている草を食べる。
「毒が入っていたとしても、ワタシはアイテムとして取り込めますので」
「相変わらず、すごいね」
「ただ、やはりワタシもモンスターなのでしょうね。ホームシックにかかりそうです」
「ワラビでも、そんな感情はあるんだね？」
「はい。自分でも驚いています。ですが、今はマスターツヨシのそばこそ、ワタシの家ですので」
「ありがとう、ワラビ」
それにしても、こんなところにある温泉だと、さぞ危険なんだろうな。
「ヒヨリさんは、浸かってみて、なにも変化はありませんでしたか？」
「回復の泉の、かなりすごいバージョンでしたっ。丈夫な瓶があれば、ポーションとして使いたかったですねえ」
興奮気味に、ヒヨリさんが話した。よほど楽しかったのだろう。
瓶の中で薬効が持続するかわからなかったので、ヒヨリさんはポーション作りをあきらめた。わずかにピオンが吸収した分を、分析してみたという。結果この辺りの湧き水や薬草が、回復の泉の成分と告示していることがわかったらしい。
「普通の人間には効果がありすぎて、代謝が上がり過ぎるようです。これだと、かえって病気になるでしょう。回復の泉でさえ、わたしたちのような冒険者専用の施設ですし」
人間サイズに合わせて、お湯をだいぶ薄めてくれたのだろうとのこと。
「温泉地には、すげえ鉄が取れるっていうな。ミスリルやヒヒイロカネも、ここで採掘したんだろうよ」
センディさんが、岩を撫でながら語る。
「こちらです」
ヒヨリさんが終着点に案内してくれた。
ショウトウルの宿は、温泉町の中でもひときわ目立つ場所にある。振り返ると、街どころか山の下すべてを一望できた。宿の方で、屋外のビューを堪能できるらしい。
少し横手に向かうと、大きな庭がある。庭というより、国立公園といったほうがいいかもしれない。広々とした草原が、どこまでも広がっていた。野球場何十個分、ってサイズである。
「お待ちしていました、ツヨシさん」
「石田さん？」
「今回、わたしがジャッジを努めます」
浴衣姿の石田さんが、グラウンドに立っていた。わずかに身体が、上気している。日頃の疲労がすっかり取れているようだ。
「実はみなさんがこちらにいらっしゃる前に、一泊いたしました」
心地よいおもてなしを、受けたらしい。
「ツヨシ、逃げずによく来たな」
スカジャン姿で、ショウトウルが迎えてくれた。
「ここってダンジョンだと、どのあたりになるんです？」
「八層か、九層くらいか。俺様たちの間では、『神の領域』と呼ばれている」
田舎には、地元の人でも絶対に立ち寄らない場所がある。そこは神様がいて、起こしてはいけない場所だと。もし目覚めさせてしまったら、必ず祟られる。そうなれば、祀らなければならない。田舎のおばあちゃんから、聞いた話だ。
ドラゴンの住む地域は、まさにその神域なのだろう。
「質問なんですけど、なんであんな配信になったんです？」
ボクの問いかけに、ショウトウルが頭を抱える。
「地球の文化を調べたら、あのやり方が一番効果的だって知ったんだよ」
「あんた、まだそんなの見ていたのかい！」
すぐ後ろで、ショウトウルの奥さんであるランさんが、ビンタを食らわせた。
「ゴメンよ。アタシが相手できないから、そういうサイトで処理していたみたいだねぇ。お嬢ちゃんには、迷惑かけたよ」
「いえ。迷惑だなんて。かなりのおもてなしでした」
ランさんの謝罪に、ヒヨリさんは手をひらひらとさせる。
「でも、勝負は勝負だよ。アタシは今回、手を出さない。ショウトウルだけと戦ってもらう」
こちらからは、全員がかかってもいい。
「あたしたちが勝ったら、地球には手を出さないでくれる？」
「もちろんさ。ただし、あんたらが負けたら、地球はドラゴンが支配する」
ブルードラゴンは、侵略に本腰を入れるという。
「望むところよ」
異世界代表のメイヴィス姫と、ドラゴン代表のランさんが、約束事をかわす。
「悪いね。メンツの問題でさ。めんどくさい連中なんだ。未だに、支配者ヅラしている」
「そうね。ウチの世界の魔王たちも、そんな感じよ」
それでは、と石田さんの合図で、ボクたちとショウトウルの戦いが始まった。
