第51話 魔王の敗因
「つまり、信頼関係の差です」
ワラビは、魔王戦の話をこう締めくくる。
「マスターツヨシとワタシは、一人と一匹合わせて一つの存在です。テイマーとは、そういうものなのです。魔王はそれを、主従と勘違いなさっていました」
そう。テイマーとモンスターとの関係は、「どう従わせるか」じゃない。
佐護が弱かった、といえばそれまで。実際、ボクとサゴのレベル差は、かなり大きかった。魔王がムリヤリ、彼を強くしてしまったのだ。
「もし魔王ルクシオが、センディさんの師匠クラスの人間を取り込んでいたら、ボクたちも危なかったかもしれません。戦闘が長引いた可能性があります。それこそ、全員でかかる必要があったでしょう」
「とはいえ、マスターツヨシが負けるなんて想像はしません」
ボクは謙遜して答えたが、ワラビはあくまでも強気だ。
「どうして、そういい切れるの？」
メイヴィス姫が、ワラビに問いかける。
「さきほど申し上げた、信頼関係に繋がってきます。さてメイヴィス姫、魔王ルクシオに、センディさんの師匠を取り込めると思えますか？」
姫は、首を振った。
「ありえないわ。自分の仲間を平然と殺すような相手にテイムされるなんて、ゴメンよ」
「そうでしょう。またその方は、腕に覚えがある。そんな方が、魔王の力なんぞに魅了されるでしょうか？」
「倒すべき敵としてか、自分が強くなるためのハードルとして、考えるでしょうね」
「はい。決して、共闘する相手とは見なしません。バディとして信頼し合うなんて、もってのほかでしょう」
ワラビの推測は、的確だ。人間の心理を、確実に読み取っている。
「つまり、サゴのような心の弱い人間をテイムした時点で、敗北は決まっていたのです」
「サゴみたいなのしか、テイムできなかった、ってわけね」
メイヴィス姫が、さらに辛辣な意見を言う。
「いえ。テイムできる、テイムされるだけで、もう優秀なのです」
「そうなんだ？」
「はい。テイマーであることは、それだけですばらしいのです。マスターツヨシも、ヒヨリさんも、ほかのテイマーさんも。また、サゴだって」
テイマーは、モンスターと共闘することで、さらに強さを増すことができる。その強さは、天井知らずになるのだとか。
「どおりで、ツヨシがやたら強いわけだぜ」
「はい。そのとおりです。センディさん。マスターツヨシは魔王との戦いで、さらに覚醒しました。ワタシが強かったのではなく、マスターツヨシが進化したのです。だから、ワタシたちは勝てました」
魔王が負けたのは、サゴを覚醒させず、単に魔力供給源として利用していたからだと。
もし魔王がサゴの力を信じて、戦いの中で新しい力を得ようものなら、それこそだレも勝てなかった可能性が高い。
「まあ、あの魔王ルクシオがニンゲンに頼るとは考えられませんが」
ワラビは、ルクシオの性格を的確に分析する。
「以上が、魔王の弱点・敗因です」
「よくわかったよ。それで、ルクシオ・ソールの脅威とかは？」
いくら地球側に攻め込んできた魔王を退けたとはいえ、脅威が去ったわけじゃない。魔王ルクシオはまだ、向こうの世界で生きているのだ。こちらの世界へ、しばらく侵略できないだけで。
「心配はいらないわ。ルクシオなら、当分復活しないでしょうね。プライドが、ズタズタにされているから」
メイヴィス姫いわく、魔王ルクシオは他の世界の魔王たちから、「手加減して負けてやんの」と罵倒されているらしい。
「復活したくても、『ゴミ魔王』『クソザコ』のレッテルは一〇〇〇年以上ネタにされるの。あの伝承だって、他の魔王が『こいつを未来永劫バカにしろ』という意味で、わざと書かせているくらいだから」
タチが悪いなあ、魔王って。
「それだけ、地球人と戦うことはリスクが高すぎるの。だから、モンスターに攻め込ませるのにとどめているの」
もし負けたら、半永久的に笑われる。
この屈辱に耐えられたのは、ルクシオくらいだそうだ。
「往生際が悪いのは確かですが、ルクシオを見て『自分は地球に侵攻しないでおこう』と日和っている魔王も、大概だと思います」
「だよね」
犠牲者が出ているのは確かだが、一度負けた世界にもう一度挑んできたというスピリッツは、考えないと。
「それでも、迷惑なのは事実です。本当にいいのは、魔王が襲ってこない世界なので」
「うん。そのためにボクたちがいるんだから」
「でも、ワラビの検査があったんだよね」
魔王を倒したことで、ワラビがギルドにとって脅威になるかもしれない。そう考えている人が、ギルドのエラい人にもいる。彼らを納得させるには、ちゃんとワラビが危ない子じゃないと証明しないといけなかった。
「お前さんたちなら、大丈夫だろう？ この世界を支配しようなんて、考えていないだろ？ ワラビさんよ？」
「ワタシは桃さえあれば、他になにもいりません。ギルドにもそう説明しました」
結局、なんの変更もなしとなった。石田さんの説得が効いたかも。
続いて、ギルドからの寄贈品を開ける。
「うわ。金の盾だ」
ボクたちのもとには、金の盾が。ギルドに最大級の貢献をした冒険者にだけ、与えられる。
センディさんが、金の盾を撫でた。
「これ、ヒヒイロカネじゃねえか」
「どんな金属なんですか？」
「ミスリルよりレアな、金属だ。オレも実物は初めて見たよ」
加工すれば、ミスリルより強力な装備が作れるという。
「売れば、どうなるんです？」
「一生遊んで暮らせる。もう冒険にも出なくていい」
