第37話 【魔王】の影
モンスターハウスを攻略し終えたボクたちは、早々に立ち去った。
「痛え……」
センディさんとコルタナさんが、成長痛に陥ってしまったからだ。ヴァンパイアとのレベル差が、大きかったせいだろう。センディさんを送るため、バイクは運転できなくなった。仕方なく、センディさんの車にくくりつけて運ぶ。久しぶりに車を運転するけど、問題なし。
みんなにも、成長痛は起きるんだな。
「たしかに、この痛みは慣れませんね……」
ヒヨリさんまで、成長痛にかかってしまった。
代わりにコルタナさんが、ヒヨリさんの車を運転する。
慎重に運転をするため、コルタナさんに先行してもらう。
「ずっと生産していたからな。身体がなまっていたみたいだ」
後部座席で、センディさんが寝転がる。
「今は寝ていてください。ギルドに着いたら、起こします」
「悪いなツヨシ」
「お願いワラビ。センディさんについていてあげて」
ワラビを枕にして、センディさんは眠りにつく。
冒険者ギルドに、到着した。
「さあさあ、ヒヨリちゃん」
コルタナさんが車を降りて、ヒヨリさんをおぶる。
「大丈夫、ヒヨリ？」
メイヴィス姫が、ヒヨリさんの頭を撫でた。姫はもう、コンラッドと分裂している。
「あのまま放置されたら、どうなるんですか？」
「魔物に襲われるわね」
「それだと、死んじゃいますね」
「ええ。だから、ソロ狩りは推奨されていないの」
メイヴィス姫が、ピオンを抱きかかえた。
ボクも、センディさんがいなかったら危なかったんだね。
「コルタナも、ムリはしないでね」
「はい。お気遣いなく、姫様」
聞くとコルタナさんも、頭痛や肩こりに悩まされていたらしい。異世界人は、成長痛に対する耐性があるという。
「コルタナさん、すみません。わたしばかり」
「いえ。あなたは自分の身体を治すことだけ考えて」
「はい」
ピオンが姫に抱えられながら、ヒヨリさんに寄り添った。
「お前さんに、追い越されてしまうとはな」
センディさんが、なんとか自力で立ち上がる。刀を杖代わりにしながら。
「すいません。いつもボクばっかり優遇されてて」
「いいんだよ。お前さんはこれまで、そんなに高レベルじゃなかったんだ」
センディさんは、ボクのためにミスリルソードを作ってくれていた。生産職とはいえミスリルを手掛けたことで、かなりのレベルが上っていたはずだ。
「ボクには、センディさんたちより強くなっていた記憶がないんですが？」
「ああ。あのヴァンパイアの野郎から、【エナジードレイン】を食らったんだ」
なんでも、経験値を吸われたらしい。相手のレベルを下げる能力があるという。
「ひょっとして、攻撃を弾かれたときですか？」
「ああ。触れただけで、相手の経験値を吸うとはな。警戒していたんだが、油断した」
センディさんが、歯を食いしばる。まだ、痛みが出ているのだろう。
「それでも、オレのレベルはお前さんに越されていたんだ」
「本当ですか？」
「ああ。まあ、ワラビのレベルも含めてだけどな」
「ですよねぇ」
おそらくこのパーティで最強なのは、ワラビかも。
ギルドに戻って、戦況を報告する。
「ヴァンパイアの牙、たしかに受け取りました」
魔族を倒した証として、ボクは石田さんに魔族の牙を渡す。
それ以外の体組織は、ワラビに吸収させた。おかげで、ワラビもかなり強くなっている。
「あんな魔族がいるんですね」
「このタイプのヴァンパイアは、『シソ』と呼ばれています」
「紫蘇？」
「始祖ですね。ヴァンパイアの王様です」
噛まれてヴァンパイアになるタイプとは別に、もとからヴァンパイアとなった種族だという。
「えっと、下級魔族って、どんな感じなんですか？」
「簡単に言うと、魔族から魔力を与えてもらった人間ですね」
大昔は、貴族や魔女が、イケニエを魔族に捧げて、魔族にしてもらっていたという。
「するってえと、あの【ピグまり】とかいう迷惑系配信者も」
「はい。下級魔族の力を得たといえます」
「マジか。オレたちは、魔族を相手にしていたってわけか」
どおりで、とんでもない強さだったわけだ。
ワラビの協力があったとはいえ、よく勝てたと思う。
「そうですね。で、そのピグまりに力を与えていたのが、何者かわかりました」
石田さんから、敵の黒幕を教えてもらった。
「やっぱり【魔王】よね？」
「そのとおりです。一連の事件には、魔王が関連していました」
メイヴィス姫が告げると、石田さんもうなずく。
「魔王って、何者ですか？」
「文字通り、魔族の王よ。異世界から、地球に侵攻しようとしているの」
おそらくその魔族の王とやらが、ピグまり及び、あの三体のボスを操っていると。
どこかの貴族をヴァンパイアの始祖にしたのも、彼だろうとのことだ。
「ただ、ひとことで魔王といっても、あらゆる異世界にいますからね。どこの魔王なのかは、ピグまり自身もわかっていないようでした。引き続き調査中です」
「わかったわ。ありがとう」
魔王か。
「どこから来た魔王なのでしょうか、姫？」
コルタナさんが、メイヴィス姫に問いかける。
「おそらく、私たちの世界の魔王だと思うわ。わたしたちは、あいつを追ってこの地球まで来たんですもの」
