第32話 状況報告
ダンジョンを出て、ボクたちは一旦ギルドに戻る。
「すいません。息切れがこんなに早く来るなんて」
ヒヨリさんが、落ち込む。
「いや。とんでもねえよ、お前たちは。めちゃがんばった方なんだぜ？ 先に進もうとか言い出さない分、エラいぞ」
ここまで疲労しているセンディさんは、初めて見た。
思いの外、消耗が激しい。四層は、敵がひっきりなしに出てくる。行き着くヒマがないくらいだ。
あそこまで準備したのに、まだ足りないというのか。
「しかも、まだ入り口よ？ どんだけ、殺意の密度が濃いのよ？」
コルタナさんも、さすがに厳しかったらしい。グチが溢れるほどに。
「本来四層以降は、もっと大人数の騎士団とかで挑むのよ。それこそ泊まり込みで」
『しばらく、あの階層に留まって鍛えた方がいい』
経験者のメイヴィス姫とコンラッドが、アドバイスをくれる。
「そうしましょう。ワラビ、攻略はもうちょっと先になるよ」
「地道に行きましょう」
ギルドに戻って、ボスの存在を報告をした。
「ただでさえ強い魔族が、三体も確認されるとは」
ギルド受付の石田さんが、考え込む。
魔族は、めったに冒険者の前には現れない。魔物を配置し、背後から指示を出す程度だという。それが、様子を見に来ただけとはいえ、自分から顔見世に現れた。
「あなた方を脅威だと、判断した証拠です」
「そこまでか？ 敗走に近いぜ」
「だからです。引き際も心得ている。ほとんどの上位冒険者は、四層到達に浮足立って命を落としていますから」
上位勢で生き残っているのは、自分を保てている人たちだけらしい。
「なんせ視聴者が、爆発的に上がりしますから。今が稼ぎどきだと突っ込んじゃうんですよ。さんざん注意はしていたんですが」
「いわゆる、撮れ高か」
「はい。それだけ四層攻略動画は、バズるので」
軽めの階層でレベルを上げまくった冒険者ほど、四層で油断するという。
「三層にあったトラップなど、比較になりません。フロア自体がトラップという階層までありますし」
北海道にある五層建てダンジョンを攻略したところ、四層全てがいわゆるモンスター部屋にすぎなかったそうだ。ボスは五層に存在していた。四層はモンスターのドロップもレアリティが低く、訓練場にすらならない場所だったとか。
「つまり、攻略しなくてもいい階層もあるってわけか？」
「そのとおりです」
「どうして、そんなフロアに？」
「五層のボスが、トラップを仕掛けたのです」
さっき話にあった冒険者の全滅も、そのダンジョンで起きたことだという。
「冒険者の中には、マップ全部を埋めないと気がすまない人がいます。そんな人達を狙って、思わせぶりな道へと誘導して魔物に襲わせるのです」
なんて、タチの悪い。
「魔族には、狡猾な奴らが多いんだな」
「はい。平安時代とかの鬼退治などで、人間側もダンジョン攻略に貢献していたといわれていますが」
最近では、地球人の活躍は見られないという。
その状況も、リスナー獲得狙いに拍車をかけた。我先に討伐しようと。
「ちゃんと準備していただきたいと、冒険者には再三お伝えしているのです。異世界の現地冒険者でさえ、苦戦するというのに。なんのために、ミスリルなんて用意していると思っているのか。それがあったって、魔族に油断は禁物だからです」
ウンザリした様子で、石田さんがため息をつく。
ミスリルをギルド側が最初から装備品に加工しないのも、準備期間中に自らを鍛えてほしいからだそう。
「地球側に、チートなどという便利機能はないんです。なぜ異世界の女神たちが人間にチートを与えているか、よく考えていただきたいんですよ」
苛立ち気味に、石田さんは話した。
その点ボクたちは、あまり暴走をしない。撮れ高とか、意識していないからだ。
「まあ、ワラビさんはほぼチートのような強さを誇っています。それでも気を抜けば、犠牲者は出てしまいます」
「心得ています」
「ありがとうございます。ワラビさん。あなたは人間より人間を理解なさっていますね」
「それほどでも」
石田さんが「トラップダンジョンの話でしたね」と、内容を戻す。
「ダンジョン『プンスカ・スマイル・パーク』の売りは、『異世界の疑似体験』でした」
異世界の存在を身近に感じてもらい、異世界も生きていること、だが危険も伴うことを知ってもらうことが目的だったとか。
センディさんからも、同じように聞いたな。
「中でも人気だったのが、トラップダンジョンの存在でした」
遊園地によくある迷路系アトラクションが、あのパークにも存在するらしい。
「いわゆる、脱出ゲームのような感じですか？」
「いえ。そこまで知力を必要とはしません」
ゲームによくあるトラップを再現したものだとか。
「そこの案内役が、例の三体です」
キグルミキャストの案内で、異世界を体験するのだ。
「なんで、そいつらが暴走を？ 地球を裏切ったのか？」
石田さんは、首をふる。
「魔族が、破棄されたキグルミを乗っ取ったのでしょう。魔族は地球にその魔力を維持するため、手頃な肉体を求めていますし」
「自分から、魔物になったってこと？」
「そうですね。魔物でいたほうが、地球では動きやすいので」
自身の肉体をグレードダウンするほど、地球は魅力的だというのか？
「魔族って、やけに地球にこだわるんですね？」
「転生冒険者にやられ放題で、現地に居場所がないのでしょう。それで一刻も早く、地球へ攻め込みたいのかもしれません」
その事態から地球を守るのが、ボクたちの役割なわけだ。
