第21話 異世界側の事情
帰宅後、ピグまりのチャンネルがどうなったのかチェックをする。
「あー、消えちゃってますね」
ピグまりのチャンネルが、消滅していた。
「あれだけのことをしたのよ。仕方ないわ」
メイヴィス姫は、冷静に答える。今はヨロイが解けて、姫の姿を取っていた。
「姫様って、エルフでありつつ召喚獣でもあったんだなあ？」
「今まで見てきた姫の姿は、映像用の分身体よ。バーチャルアバターみたいなものなの」
「理由はあるのか？」
「敵を油断させるのもあるけど、戦士の姿だと、子どもが怯えてしまうからって」
親しみやすさを求めて、お姫様らしい姿を取るという。
「ドレスアーマー姿も勇ましくて素敵です、って言ってみたんだけど、メイヴィス姫は納得しなかったわ。『かわいくないわ』、ですって」
もっとも姫と身近にいたコルタナさんが、ため息をついた。
「こちらとしては、防御面を重視したお姿でいてほしいのだけど」
「正体がバレてしまいましたが、いいんですか？」
ボクの目を介して、メイヴィス姫の本来の姿が白日のもとにさらされている。今まで隠してきたものが、あらわになったのだ。
「いいのよ。メイヴィス・サマーヘイズが動いていると、敵に知らしめることができたわ」
「姫に危険が及んでしまうのでは？」
「本気になった姫が、魔族を相手にするのよ。魔族だって、警戒するわ。ツヨシくんも、その強さを見たでしょ？」
ピグまりは、センディさんやコルタナさんより強かった。そんな相手を、メイヴィス姫はデコピンの一撃で倒している。そうそうやられたりは、しないだろうけど。
「待ってください。敵ってなんですか？」
モンスターの他に、危ない存在がいるとか？
「ピグまりを裏で操っていたやつよ。きっと魔族だわ」
コルタナさんが、確信を持って答える。
「魔族って、なんですか？」
「ダンジョンを介して、地球に攻め込んできた奴らよ」
一言でダンジョンと言っても、エルフや他の種族が交渉のために作ったものではない。魔族が地球を侵略するために、拠点にしている場合もある。というか、ほとんどのダンジョンがそうなんだって。
「でも、魔族は地球の環境に入れない。できることといえば、弱い魔物を放って環境を少しずつ書き換えることくらいなの」
魔素が少ない地球に、魔族は住めないのだ。
「それを退治するのが、オレら冒険者ってわけだ」
だが魔族の存在は、公には伏せられている。ヘタに手を出して、冒険者たちが魔族を刺激しないように。
「あたしたちエルフだって、似たようなものなの」
環境に適合するには、弱い個体になって魔素の放出を防ぐ必要があるらしい。
「じゃあ姫やコルタナさんは、本来ならもっと強いと？」
「ツヨシくんの言うとおりよ。ワタシや姫は、一度力を封じているわ」
自らを鍛え直し、地球に適応できるように身体を作り替えたらしい。
「では、魔族も同じことをしていたら」
「彼らには、それはできないの。強すぎて」
プライドが高いと言えばいいかしら、とも、コルタナさんは付け加えた。
「異世界の方も、強い戦力をよこして魔族を根絶やしに……って、わけにもいかねえんだと」
「高い魔力を持つものが地球に降りると、それだけで地球側がダメージを受けるのよ」
ヘタに武力を大量に投入して、地球に被害が及んではいけない。
「あっちの世界で高位な魔力の所持者ほど、地球の発達した文明に興味を持っているわ」
「異世界でチートスキルをもらって、どうのこうの、って言う作品をよく見るが、異世界側からすると、それでもありあまる恩恵を受けられるんだよ」
「また、彼らを悪用する者たちもいるわ」
チートをもらって転生や転移を行う地球人って、本当にいるのだと聞かされた。
「ピグまりはどうして、魔族なんかと手を組んだのでしょう？」
「詳しいことは、あとでわかるわ。それよりツヨシは寝なさい。成長痛が、ひどいんでしょ？」
「はい。ちょっと、横になります」
ボクはワラビに枕になってもらって、ベッドに身体を沈める。
ピグまりが、ボクとワラビに話がしたいそうだ。
現在、彼女は事情聴取に応じているという。案外、素直に答えているらしい。
車椅子に乗せてもらって、ボクはピグまりと応対をする。
ワラビが、車椅子を押してくれた。クッション代わりになってくれるから、全然揺れない。しかし、成長痛までは食べられないという。「異物が混入しているわけじゃないから」だとか。
「ケガをしているのか？」
ピグまりが、聞いてきた。目の下に、クマができている。化粧もすっかり落ちて、平べったい顔からは疲労の色が見えた。しかし、そばにある丼の中身は空になっている。
「成長痛です」
といっても、全身筋肉痛くらいだ。大事を取って、車椅子を使わせてもらっている。
「ああ、わかる。ウチも一気に四層に行く力を手に入れたとき、三日寝込んだ」
やはり、強いダンジョンに潜ろうとすると、リスクがあるみたい。
「それで聞きたいことってなんですか？」
「そうだよ、てめえ！」
ピグまりが、ボクの襟を掴んだ。
ワラビに危害が及ばないように、ボクはワラビをかばう。
「どうしてスライムごときが、ワイバーンを退治できるんだよ!?」
「それは、あなたのせいです」
ボクの代わりに、ワラビが答えた。
