第17話 滝裏のダンジョン
ボクたちが今日向かうダンジョンは、滝の裏にある洞窟である。
「日本にも、滝裏にダンジョンとかあったんですね」
ファンタジー世界だけの話だと思っていた。
「滝の裏って、こんな感じになっていたのか」
滝の内部は、立派な鍾乳洞である。落ち着いた場所は、モンスターの棲家になっていた。ピチャンピチャンと水が滴り落ちて、穏やかな雰囲気なのに。
ダンジョンは狭く、召喚獣のコンラッドなどは窮屈そうだ。
ワラビはサイズを小さくして、ダンジョンの狭さに対処する。壁を足場にして音もなく忍び寄り、壁に張り付いているクモ型やトカゲ型モンスターを飲み込んでいく。すごい戦い方をするなあ。敵として現れたら、ホラー映画だよ。
「監視役は、排除しました。しかし、そのせいで侵入はボスに筒抜けでしょう」
「ありがとう。ワラビが敵じゃなくて、よかったよ」
「出会ったときから、マスターツヨシからは敵意を感じませんでした」
「そうかい？ ありがとう」
干からびかけていた体を見て、ボクはワラビに同情してしまったんだ。自分と重ね合わせて。今のワラビは、こんなにも頼もしい。
「ボスが知っているなら、暴れるまでよ！ コンラッド、本気で行きましょう」
『仰せのままに』
正体を隠すこともなく、メイヴィス姫とコンラッドが力の限り暴れまわる。
虚無僧の姿をしたガイコツが、姫の背後に迫ってきた。
肩を掴まれたメイヴィス姫が、杖に電気を走らせ振り回す。
「このこの！ 【ライトニング・スマッシュ】！」
メイヴィス姫は僧侶型ゾンビを焼き尽くした。
「あたしは、肉弾戦だってできるんだから！」
「まだ甘いです、姫」
同じような【ライトニング・スマッシュ】で、コルタナさんが三体同時に魔物を撃退する。
「ボス部屋が近いみたいね」
鍾乳洞を抜けると、仏像だらけの場所に出る。東西あらゆる神様の像が、乱雑に置かれていた。どこからか盗んできたわけじゃなくて、レプリカだろう。しかも、人間が作れる造形ではない。明らかに、魔物の手がかかっている。モンスターがムリヤリ作ったかのような、雑さと繊細さがあった。
「私が知っている情報と、違うわ。ここのボスは、大蛇だったはずよ」
しかし、蛇の姿はない。
「像があるなんて情報も、ねえよな」
「滝のそばにある仏像なんかは、遠足とかで見たことがありますけど。見てください」
東南アジアで見るような、アルカイックスマイルの像が。この像は、他と比べて一際大きい。
「あの像なんて、大きな蛇を身体に……ってあれホンモノです！」
ボクが巨大な像を指差すと、センディさんが刀に手をかける。
紫色の蛇が、像にギリギリと巻き付いた。あれがボスか。
「来るぞ……？」
蛇は、仏像の心臓あたりに噛みつく。血のような液体が、像に流れ込んでいった。
「あれは、魔力だわ。蛇が、自分の魔力を仏像に流し込んでいる」
金箔で覆われた像が、立ち上がった。同時に、蛇が墜落して絶命する。蛇が仏像に、自分の命を分け与えたのか。
「どうやら仏像が、今回のボスみたいだぜ」
仏像がこちらを認識して、攻撃を仕掛けてきた。先端が丸い棍棒から、雷を発生させる。
「なんの！ ライトニング・スマッシュ！」
メイヴィス姫が、雷を打ち返した。雷撃による打撃って、攻撃するだけじゃないのか。
雷が足の関節にヒットし、バチッと音を立てる。
あれは、機械かな？
しかし、仏像にはたいして効いてないみたいだ。蹴りで、ボクたちを分断する。
『作り物同士、堂々と参ろうぞ！』
召喚獣のコンラッドだけが、孤軍奮闘した。三倍はある体格差を、ものともしない。
とはいえ、押されているのは確かだ。メイヴィス姫やコルタナさんが魔法でバックアップするも、ボスに決定打を与えられない。
「あいつだけ、肉体の構成が違いすぎる。関節から、機械が覗いていているだろ？」
「ホントですね」
相手は、機械仕掛けのモンスターのようだ。
「あそこに、オレが雷を流す。ツヨシは像の動きが止まったら、切りかかってくれ！」
「わかりました！」
センディさんが、コンラッドの脇をすり抜ける。刀に、雷魔法を付与した。仏像の剥き出しになった足関節に、刀を突き刺す。
内部から感電して、仏像が足を止めた。
「ツヨシ！」
「はい。いくよワラビ！」
ボクは、ワラビをローブにして、跳んだ。
ワラビはエクストリームスポーツのウイングスーツみたいに変化する。高速で飛行し、仏像の正面で飛び上がる。
像もボクを捉えようとした。けど鈍重な巨体では、ワラビの速度に追いつけない。
「マスターツヨシ、やつの弱点は、眉間の目です」
「よし！」
やるなら、ヒザをついている今しかない。
「ワラビ、いくよ！」
ボクは、ワラビをヘルメットに変形させた。飛んでいた勢いで、仏像のアゴに頭突きを食らわせる。ダメージなんて、なくていい。ただ、上を向いてもらうだけで。
仏像が顔を上げた状態で、上空にいるボクを見上げていた。
「もう一度、ローブに！」
ワラビに変形してもらい、ボクは弱点を確認する。眉間に向けて、剣を突き立てた。
「剣の根本に取り付いて、速度を上げてくれ！」
「はい、マスターツヨシ」
ワラビが、ボクの剣の重しになる。
ゴン、と、音を立てて、ボクは仏像の眉間を貫いた。
巨人の腕が、だらんと垂れ下がる。どうやら、勝ったみたい。
「はあ、はあ……ん？」
洞窟の奥に、逃げていく人間の足が見えた。追いかけようとしたけど、すぐに気配が消える。
「また、ゴーレムがボスでしたね」
だんだん強くなっているのが、不気味だ。
「さっき、逃げていく人影を見ました」
センディさんに、ワラビが報告をする。
「そうか。これはアルケミスト……錬金術師が絡んでいるかもしれねえ」
刀をしまって、センディさんがつぶやく。
