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第二話　リサーチ

　微妙な現象の、『私の好きな物は流行る』は、中学生になっても相変わらず続いていた。本人比較だが……。

　私は『私の好きな物リスト』を、手帳につけるようになった。何月何日頃から、何が好きなのか記録していったのだ。

　だから、冷静に客観視しながら読み返してみると、かなり冷や汗ものだった。

『私の好きなアイドル』

　そりゃ、アイドルだもの人気だって出るし歌も流行って当たり前だ。

『私の好きなお笑い芸人』

　元から、人気のある人だったから論外。

『私の好きなお菓子』

　子どもの好きなお菓子に大差はない。

『私の好きな教科』

　好きな教科は、一生懸命勉強する。だから、好成績でも当然だ。地域の中学校中で、私の学年が教科別で一番の成績だったのは偶然の範囲だろう。

『私の好きな犬の種類』

　親友の飼っていた犬種だ……。

『私の好きなファッション』

　ブランドも雑誌で取り上げられた物だし、最初から流行ってる。

『私の好きな曲』

　ヒット曲だから……。

　書き出してみると、くだらない内容で恥ずかしくなってくる。

『私の好きなマンガ』

『私の好きなアニメ』

『私の好きな小説』

『私の好きな……』

『私の好きな映画』

　公開前の宣伝番組で、気に入って見に行ったくらいだから、ランキング上位になって当たり前だ。

　たとえ、私が観に行くまでランキング外だったとしても……。

　これだけだと、偶然だと笑って済ませてしまえる。

　私の親友は、中小企業の代表取締役社長のお嬢様だった。彼女は、私の『私の好きな物は流行る』を、妄想《もうそう》だと笑うことなく付き合ってくれる、懐《ふところ》の深い人物だった。

　ある日、親友にマーケティング・リサーチのアルバイトに誘われた。商品化の前に、女子中高生向けの、ファンシー文具のキャラクターを評価して、意見を出し合うだけでいい、簡単なアルバイトだ。

　他の中高生たちと、会社の一室に集められて、お菓子とジュースを飲み食いしながら雑談して、次々と見せられるキャラクターについて二時間くらい意見を出しあった。

　その中で、私は他の人は不評だったキャラクターが、とても気になった。他に比べて可愛い訳でもなく、面白い訳でもない、ただひたすらに、その絵柄がすごく好みだった。

　最後に、一番気に入ったキャラクターに、それを選ぶと、まわりは微妙な空気になった。

　一週間後、親友に、私が選んだキャラクターが商品化されると聞いた。

　同時期に知ってしまったのだが、実は親友の父親の会社は、このまま売り上げが良くならなければ、倒産してしまうかもしれない危機的状況だったのだ。

　私は、親友の為にも強く願った！

　流行りますように……！　みんなも、私と同じように、好きになりますように……！

　数ヶ月後、私が選んだキャラクターが大ヒットした。会社は、業績が上がり、持ち直したそうだ。そして、親友はもう一度、リサーチに参加しないかと誘ってきたが断わった。

　さあ、次は何がくるのかな？

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