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忘れられた地下室

　ある静かな午後のことだった。

　ライルは家の倉庫で、古びた棚をどかしていた。埃をかぶった魔導具の山を片付けようと、ふと思い立ったのだ。

「こっちの木箱の裏、妙に隙間があるな……」

　手で壁を叩くと、軽く空洞のような音が返ってきた。

　不思議に思い、床の一部を剥がしてみると、そこに――

「……扉、だと？」

　木の床板の下に、金属製の小さな扉が隠されていた。

　錆びついていたが、しっかりと鍵がかかっている。

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「地下室って……この家にそんなのあるなんて聞いてないよ！」

　エリナが目を丸くして言う。

　その後ろではフィーリが「隠し扉だー！冒険のにおいー！」とはしゃいでいる。

「正確には、元々あった家の一部だったのかもしれない。この家は何度か改築されている形跡がある」

　ライルは鍵の部分を慎重に観察し、魔導具の解錠器具を取り出した。

　数分の作業の後、ガチャリと鈍い音を立てて錠が開く。

　扉の下には、苔と埃にまみれた石の階段が続いていた。

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　薄暗い階段を下り、ランプの光を頼りに進むと、小さな部屋が現れた。

　その中央に置かれていたのは――

「……見覚えがある」

　ライルは、目の前の装置に驚きの声を漏らした。

　それは王都でかつて開発されていた「多機能型試作魔導具」

　情報収集、探知、封印解除などの機能を一台に詰め込んだ、万能型とも言われた失敗作だった。

「なんでこんなものが……？」

　他にも、見覚えのある道具がいくつも並んでいた。

　小型の結界展開装置、空間固定用の石板、未登録の魔素変換コア――。

「これ、王都の備品じゃないの……？」

　ライルは奥の棚で、一枚の羊皮紙を見つける。そこには見覚えのある筆跡で、こう書かれていた。

『これは、残すための場所。君ならきっと、見つけてくれると信じてる』

「……これは、セラの文字だ」

　前回の記録唄で聞いた名――かつての同僚、セラ・ノルディス。

　彼女が遺したとされる言葉が、ここにも刻まれていた。

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　それから数日、ライルは発見されたアイテムのひとつひとつを鑑定し、記録していった。

　その中の一つに、ライルの眉がピクリと動く。

「これは……拡張記憶素子？」

　まるで脳のように情報を記録し、他の魔導具と連携して学習することができるコア。

　だが、王都でもまだ理論段階だったはずだ。

　なぜ、それがここに？

「セラは、自分たちの研究を誰にも奪われないよう、ここに避難させたのか……？」

　だとすれば、この地下室そのものが「失われた技術の保管庫」なのかもしれない。

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　夜、作業を終えたライルは、小屋の前のベンチでエリナと並んで座っていた。

「ねえライル、その人……セラさんって、どんな人だったの？」

　エリナの問いに、ライルはしばらく考えてから、口を開いた。

「まっすぐで、頑固で……そして、非常に優れた技術者だった」

「好きだった？」

　唐突な問いに、ライルはむせかけた。

「……それは、どうかな」

「でも、大事な人だったんでしょ？　声も、文字も、残ってるって、すごいことだよね」

「……ああ。彼女は、技術だけじゃなく、想いも残す方法を探していたのかもしれないな」

　空を見上げると、星がきらめいていた。

　その光のひとつひとつに、誰かの物語が宿っているように思えた。

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　地下室の発見は、村に新たな知の扉を開いた。

　かつて失われたと思われていた技術は、確かにそこに存在していた。

　そしてライルの前には、過去と未来をつなぐ新たな探究の道が、静かに広がっていく――。