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ホウキと母の記憶

　春の陽気が村に満ちていた。

　ライルの家の縁側には、いつの間にかエリナの靴が転がっている。例によって今日も、彼女は勝手に上がり込んでいた。

「ねぇ、ライルさん、これ……直せる？」

　エリナは少し緊張した面持ちで、抱えていた細長い布包みをそっと差し出した。

　ライルが受け取って包みを解くと、そこにあったのは――一本の壊れた飛行ホウキだった。

　柄の部分は擦り切れ、魔法回路があちこちで断線している。浮遊石も砕け、完全に機能停止している状態だった。

「ずいぶん古いな。……しかも、これは」

　ライルの目が細くなる。

　彼はその構造に、見覚えがあった。

「この魔導配線……空界式（くうかいしき）だ。今じゃ滅んだ飛行技術。まだ使っていたとは……」

「それ、ママのなんだよ」

　エリナの声は、どこか誇らしげだった。

「昔、ママは空を飛べたの。村の外れの丘で、風に乗ってね。今はもう……思い出しかないけど」

「お母さんの形見……か」

　ライルはしばしホウキを見つめ、頷いた。

「直してみよう。ただし、普通の修理じゃ無理だ。部品は特殊だし、回路設計も独特だ――少し、協力してくれ」

「うん！」

　その日から、二人の修復作業が始まった。

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「この浮遊石、完全に砕けてる……」

　ライルは部屋の棚を物色しながら、いくつかの古い魔道具を取り出す。

　かつて使われた反重力装置の残骸、低出力の風石、そして――使い道のわからない共鳴結晶。

「これらを組み合わせれば、近い性能が出せるかもしれない」

「すごいね……まるでパズルだね！」

「パズルか。まあ、似たようなものだ。道具のかけらから、本来の姿を再構成する。これが修復の醍醐味さ」

「……ママもね、こうやって作ってたのかな」

　ぽつりとつぶやいたその言葉に、ライルは手を止めた。

「……お母さんのこと、少し話してくれるか？」

「うん」

　エリナは頷き、昔のことを語り始めた。

　――小さいころ、母がホウキで空を舞っていたこと。

　――風の流れを読むのが得意で、「飛ぶことは風と踊ること」と言っていたこと。

「村の中じゃ、あんまり魔法を使う人いなかったから、みんなちょっと不思議な人って言ってた。でも、私はママのこと、大好きだった」

　エリナの目が少し潤む。

「だから……直したいんだ。ママのホウキ。空を飛べなくてもいい。風に乗る感覚だけでも、もう一度……感じてみたい」

「……わかった」

　ライルは静かに言った。

「なら、風に訊こう。――共鳴の出番だ」

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　組み上がったホウキに、ライルは手をかざした。

　細かな魔素調整を終え、あとは起動の鍵を探すのみだった。

「このホウキには、使用者の魔力波形が登録されていたはずだ。それが起動の条件になる」

「でも、ママの魔力はもう……」

「君が、似ていれば起動するかもしれない。家族の波形は、完全には途絶えない」

「……やってみる」

　エリナはホウキを両手で持ち、静かに目を閉じた。

　次の瞬間――

　ホウキの先端が、ふわりと浮き上がった。

「……！」

　空中でわずかに揺れたそれは、まるで息をしているかのように、エリナの手の中で応えた。

「共鳴してる……君の魔素に、反応したんだ」

「……ママのホウキが、私を覚えててくれたんだね」

　エリナの目から、一粒の涙がこぼれた。

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　夕暮れ。

　村の外れの丘にて――

「危なくない範囲で、少しだけ浮かせてみよう。風の流れに合わせて、魔素を微調整するんだ」

「う、うん。こ、こう……？」

　エリナの足元が、ふわっと浮いた。

　数十センチ程度だったが、確かに空に足を離した。

「わあ……！」

「成功だ。あとは感覚を掴めば、もっと安定する」

　エリナは何度も小さく浮いては着地し、笑った。

　それは、嬉しさと誇らしさが混じった、子どもらしい笑顔だった。

「ありがとう、ライルさん！」

「……礼を言うのは、僕の方かもしれない」

「え？」

「道具の記憶をたどる作業は、ただの修理じゃない。想いに触れる行為なんだ。今日は……少し、初心に帰れた気がするよ」

　風が吹いた。

　どこか懐かしい香りを運ぶ春風。

　フィーリがその風に乗って、くるくると舞う。

「ボクも飛べるけどさー、こうやって人間が空を目指すのって、やっぱ好きかも～！」

「うん、わかる気がする！」

　エリナとフィーリが、風と遊ぶように走り出した。

　ライルは、手に持った修復済みのホウキを見つめる。

　道具の物語を掘り起こすこと――それは、誰かの過去と、誰かの未来をつなぐ橋なのだと。

　空の色が、ゆっくりと茜色に染まっていった。