あなたのすべてをみたいから

もうすぐだ。

王子に与えられた控室は、密談をするにピッタリの場所であった。そこにはもう一人、王子の婚約者であるスミレの、腹違いの弟がいた。

姉を婚約破棄に追いやるにあたって、一番の功労者と言っても過言ではない。

「知っての通り、今から始まるパーティーで、私はスミレに婚約破棄を宣言する」

「存じております」

「お前の働きは、なかなかのものだった。姉を追い落とそうとするその執念は、理解できんがな」

王子の皮肉も、直立不動で受け入れる。

王子はグラスを2つ用意して、シャンパンを手ずから注いだ。

その無機質な仮面がなぜだか癪に障って、思わず尋ねていた。

「どうしてお前は、姉を追放するのにそこまで協力的だったのだ？」

すう、と彼は大きく深呼吸して、震える手でグラスを口に運ぶ。

と、流石に良心の呵責を感じないでもなかったか、グラスを床に落としてしまう。慌てて彼は、その破片を掻き集めた。

公爵令嬢の弟、カイ。

王子は最後の最後まで、彼の腹の中が読めなかった。

「恨みか？家を継ぐにあって、邪魔だったのか？」

有り得そうな可能性を列挙する。カイは、ただ静かに首をふる。

どうしても言うつもりがないのだろう。王子は諦めて、最後の身だしなみの確認と、鏡台の方に向き直った。

そこへ、音もなくカイが近づいて、手を一閃させた。

婚約破棄の宣言がここで行われる。それが予想できぬほど、公爵令嬢のスミレは理解できないわけではなかった。

ひそひそと、あるいは直接的な嘲笑の中で、壁に背中を預けて佇んでいる。その顔に、悲壮なまでの決意が滲んでいる。

「姉さん」

そこに、声がかけられた。振り返る。弟のカイが、グラスを片手に立っていた。

「あら、殿下のお傍にいなくていいの？」

声に怨嗟や、僻みの類が乗らないように気をつける。弟は、殿下は一人になりたいと仰って、と姉の言葉を躱す。

スミレにとって、カイという弟はよくわからない存在だった。ある日突然現れた、父の子供だという少年。どんな半生を送ってきたのか、決して笑わない。

自分は少しでも姉らしい事ができただろうか。自問自答の答えはすぐに出た。

もしそれができていたら、王子と組んで自分を追い落とすような真似はしなかっただろう、と。

「あなたには、なんら、姉らしいことはできなかったわね」

この状況になって、否、この状況だからこそ、スミレは淡々と語った。

「私は……きっとあなたにとっては、最低の姉だったのでしょうね。だからこうして、その責めを今向けられている。それは、仕方のないことだと思うわ」

そう言って、スミレは背筋を正し、深々と弟に頭を下げた。

「貴方さえいれば、きっとお家は上手くいく。後はすべて、お願いしていいかしら。どうか、私のいなくなった後、あの家を、守ってくださいな」

姉が頭を下げる姿に、周囲の視線が突き刺さる。ややあって、カイはゆっくりと口を開いた。

「……姉さん」

「……なに？」

彼は、驚くべき行動に出た。騎士のように片膝をつき、姉に、傅いたのだ。

「初めて会ったとき、私は、僕は、あなたに一目惚れしました。世の中にはこんなきれいな人がいるだなんて、思わなかった」

ポツポツと、彼は語る。

「あの母親からの嫌がらせからも庇ってくれて、僕を分け隔てなくきょうだいとして大切に扱ってくれて……姉さんには、返しきれない恩があります」

「……でも、それじゃ」

そう、その言葉は、今回の彼の動きとは真逆のもので。

もしかして、最後にこんな自分を慰めようとしているのだろうか。

答えはすぐに出た。

「姉さんが好きです。姉ではなく、一人の女性として。すべてを、僕のものにしたい。笑っている顔も、喜んでいる顔も、泣き顔も……貴族の誇りとして、理不尽に耐えようとする顔も。すべて」

「それ、は」

何を言っているのか、わからない。顔を上げたカイの目はともすれば吸い込まれそうなほど黒く、底が見えなかった。

「姉さんのすべてが見たい。僕のものにしたい。だから、だから僕は、あの殿下に協力しました。姉さんの、悲しむ顔も見たかった。同時に、こんなに魅力的な姉さんを、本当に殿下が見捨てるのか、見極めたかった。貴方に比べれば、新たに選ばれた令嬢なんて、比べ物にならない」

「なにを……」

「でも殿下は貴方を選ばなかった。それは僕にとって喜びであり、殿下に対する軽蔑に変わりました。だから、すべてを終わらせました」

呆気に取られるスミレに素早く近づき、カイがその唇を奪う。呆然とする姉を残し、自分を恨んでいたはずの弟は、人混みの中に消えていった。

殿下が控室で死んでいるのが発見されたのは、その直後だった。

厳重な警備の中で、鋭利な刃物で喉を引き裂かれて死んでいた王子。聞けば誰かと密談をしていたようだが、その相手はわからずじまい。

スミレはそれがカイの仕業と確信していた。しかし、彼は既に消息を絶っていた。婚約破棄も有耶無耶になり、スミレの立場は宙ぶらりんだった。

スミレには、カイの行動原理が理解できなかった。ただ、あのようや歪な愛がこの世に存在すると知ることができただけ。

事あるごとにスミレはカイのあの目を思い出した。そしてその度に背筋がゾクゾクとするのを感じて、自分とカイが、きょうだいであると悟らずにはいられなかった。