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風邪引いた……

ご無沙汰してました。

今回は、風邪を引いた平太と平太不在の保育ルームのお話。

　朝起きると、身体がダルかった。

「起きろー。……何？」

「……ダルい……ゲホッ」

　平太(へいた)の顔は赤く、火照っていた。

「仕方ない。連絡しとくから、今日は休めよ。母さんにお粥作ってもらうか」

「ありがと、兄ちゃん……」

　兄の凌平(りょうへい)に礼を言って、目をつむる。

「珍しいな。ま、何かあったら電話かメールしろよ」

「うん……」

　目をつむったまま、返事をする。

　少しして、ドアが閉まる音がした。

「あ……明良(あきら)に電話……」

　手探りで、携帯を掴む。

　アドレス帳から名前を探し、プッシュする。

　数回のコール音がして、明良が出た。

『もしもし──』

「明良？」

『おう。どうした？　声何か変じゃね？』

「うん……風邪引いたっぽい……だからさ、ゲホッゴホッ……保育ルーム代わりに行ってくんね？」

『あー……悪い。俺部活で行けないわ』

「マジか……じゃあ梅田(うめだ)さんにすいませんって言っといて……あと、俺の電話番号渡してくれ……」

『わかった。大事にな』

「ああ、頼んだ──」

　携帯を切って、横に置く。

「はあ……」

　平太はぼんやり天井を見つめた──

　　　　　　　　　＊

　朝、学校に着いた明良は職員室に来ていた。

「梅田先生いらっしゃいますか？」

「明良くん──」

　と初枝(はつえ)が出てくる。

「先生じゃなくていいから。梅田さんって呼んでね」

「わかりました──えっと、平太が風邪引いたらしくて、今日は来れないそうです」

「あら。そうなの？　早く治るといいわね……」

　と初枝は不安げに手を頬にあてがう。

「あと、平太からこれを。すいませんって言ってました」

　と平太の電話番号が書かれた紙を渡す。

「まあ。ありがとう。登録するわね」

「はい。それじゃ、俺はこれで。俺が行けたらよかったんですけど……」

「いいのよ。部活でしょ？　校庭でサッカーしてるものね」

「はい。よくわかりますね」

「保育ルームから見えるのよ。頑張ってね」

「はい。じゃあまた──」

　軽く手を振る初枝に頭を下げて、明良は職員室を後にした──

　　　　　　　　　＊

「はぁ……つまんねー」

　部屋でお粥を食べて、ベッドの上でボーッとしている。

　熱は下がったが、大人しくしてなさいと母に言われたので、ぼんやりしている。

「……暇だ──」

　ふと携帯を見ると、明良からメールが来ていた。

　寝てる間に来たのだろう。

「渡したぞ……か。サンキューっと──」

　返信して、携帯を置く。

「寝るか──」

　平太は、もう一度目を閉じた──

　　　　　　　　　＊

　平太が二度目の睡眠に入った頃、保育ルームでは、辰(たつ)が騒いでいた。

「平太は？」

「風邪で来れないの」

「だいじょうぶ？」

　薫(かおる)が初枝に聞く。

「大丈夫よ。きっとすぐよくなるわ」

「平太お兄ちゃん……」

「だいじょうぶ！　明日には来るよ！」

　としょんぼりする杏(あん)に彩(あや)が言う。

「そうね。今日は……」

　ふと携帯が視界に入った。

「そうだ──」

　　　　　　　　　＊

「ん……ん？」

　枕元で、携帯が鳴っている。

　ぼんやりした頭で、携帯を耳に当てた。

「はぃ……」

『もしもし？　平太くん？』

「……梅田さん？」

『そう。大丈夫？　調子は』

「はい。大丈夫です。すいません、ほんとに」

　と平太は謝る。

『大丈夫よ。治したら来てね』

「はい……皆は……」

『ああ。居るわよ。代わる？　平太くんと話したい人──』

　携帯の向こう側はガヤガヤしている。

　おれおれ！　とはしゃいでいる辰。

　ぼくはべつに……でも、平太が話したいなら……といつも通りの薫。

　だいじょうぶなら……と遠慮がちの杏。

　話す！　と元気そうな彩。

　そんなざわめきを聞いて、平太はフッと笑みがこぼれた。

「梅田さん──」

『あ、ごめんね。誰が出るのか今……』

「明日、行きますんで。皆によろしく伝えてください」

『え……そう？』

「はい。それじゃ──」

　と平太は電話を切り、凌平に電話をかける。

「あ、兄ちゃん？」

『ん。どうした？』

「お菓子の詰め合わせ買ってきて」

『は？　あぁ、わかった』

「よろしく──」

　平太は笑って携帯を切った。

「喜ぶかな──」

　そして、一人呟くのだった──

　　　　　　　　　＊

「せんせー、かわって」

「ごめんね、切れちゃった。皆によろしくだって」

「なんだよ〜平太のおたんこなす〜」

「ふふ。明日来るって。楽しみね──」

　と初枝は携帯を置いた。

「あしたか……」

　と薫が呟く。

「え、かいてあげる！　で、げんきになってもらおう！」

　と彩が紙とクレヨンを持ち出す。

「そうだね！」

「ぼくも──！」

「おれも──」

　と皆で描き始める。

　それを見て初枝は、平太くんは幸せ者ね、と微笑んだ──

　　　　　　　　　＊

　その日、初枝から明良に渡された四枚の紙は、無事明良から平太に渡った。

　そしてそれを見た平太が、思わずニヤついたのは言うまでもない。

　ついでに言うと、平太はその四枚の紙を大事に机にしまった──

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