やっぱり……
かくして、子どもたちの面倒を見るお手伝いをすることになった平太。
彼は上手くやっていけるのか？
平太の通う築山高校には、保育ルームがある。
保育ルームは、高校の外れに位置していて、そこでおばちゃんの初枝(先生)が面倒を見ている。
保育ルームの子どもは、高校の近所に住んでいて、両親が共働きの家庭だ。
そして今日も、子どもたちは騒がしい──
「はぁ……めんどくせえ──」
平太は愚痴をこぼしながら保育ルームに向かう。
「平太ー」
「平太」
「平太お兄ちゃん」
「平太お兄ちゃん！」
「げっ──」
平太は廊下で待ち伏せしていた四人に、部屋に入る前に見つかってしまった。
「あそべー」
「ほん、よんで」
「おままごと」
「かくれんぼ」
「一斉に喋んな。わかんねえ──」
四人に引っ張られるように、保育ルームに入室。
中では、初枝がタオルを畳んでいた。
「こんちは……」
「あら。こんにちは、平太くん」
初枝がにっこりと微笑む。
「皆起きたばっかりだから、体力が有り余ってるのよ。頑張ってね」
「え？ ぶほっ──」
「平太よえー！」
辰がお腹にパンチをいれた。
「っんの、ガキ！」
「こっちまでおいでー！」
「待てこのっ──」
「ほんよんで」
「一人で読めって！」
「おままごと……」
「アイツを仕留めたらな」
「かくれんぼは？」
「それも後！」
平太はちょこちょこ逃げ回る辰を捕まえて、ほっぺを軽くひねる。
「参ったか！」
「いひゃいいひゃいっ！はなせバカあっ！」
「もうやらないか？」
「やんらいやんらい！」
「ならよし──」
と辰をおろす。
「平太のバーカ！」
「痛っ！！ くそガキ！！」
ペチンと頭を軽く叩いた。
「まあ……！」
「あ……」
「いっ……ふぇっ、平太の……っばがああああああっあああああ」
辰は泣き崩れる。
「自業自得だ──よし、薫、本読んでやる」
「でも……」
「いいから。杏と彩も──」
と泣いている辰を背にして、平太は本を広げる。
「昔々、あるところに……」
「あああああっ、ひっ、ばがああああああ」
「おじいさんとおばあさんが……」
「びえええええええっ、平太あああああっ」
「していると、なんと――」
「うわああああああ、びえええええええっ」
「うるせえっ！」
辰がビクッとなり、固まる。
「ちょっと平太くん……」
初枝が心配そうに声をかける。
「いいんですよ。これくらいしなきゃわからないんだから――」
薫と杏、彩は平太を不安げに見つめる。
「……なんだよ」
「平太……」
「平太お兄ちゃん……」
「平太お兄ちゃん」
「……んだよ。わかったよ……」
平太は固まる辰の前に座る。
「……ひっ……ふぇっ」
「何で怒ったかわかるか」
「ほん、じゃま、した……っから」
「あとは？」
「パンチ……したっ、から」
「じゃあ、しなきゃいけないのは？」
「うっ……ごめっ、なさい……っ」
「うん。良くできた──」
平太は頭を撫でる。
「ふふ──」
そのやり取りを見ていた初枝は、小さく笑った。
「ふぇっ……平太あああああっ、ごめ゛んなざいいいいいっ」
「うわ泣くなよ、鼻水汚ねえ！！」
「だ、だっでええええっ」
「わかったって！ ティッシュ！ 誰かティッシュ！」
「平太、これ！」
「これ！」
「はい！」
「ひとり分でいいよ？！ 多すぎ！」
見かねた初枝が助けに入る。
「はいはい、皆ありがとう。辰くん、もうやっちゃダメよ？」
「うんっ──」
ティッシュで涙と鼻水を拭く。
「……はい、これで大丈夫」
「あんがとうっ、せんせー」
「はいはい──」
初枝はティッシュをゴミ箱に捨てる。
「……平太」
「ん？」
「おれも、いれて……」
辰が小さな声で言う。
「何？」
「おれもっ……！ いれて！」
「……だって。どうする？」
平太は三人に聞く。
三人は顔を見合わせて笑うと
『いいよ！』
と答えた。
「だってよ」
「……うんっ//！ あんがとー！」
辰はにっこり笑った。
「平太、つづき」
「おお――」
薫に本を渡されて広げる。
四人が平太の周りに集まる。
「川で洗濯を……」
「なんで？」
「いえにないの？」
「昔だから」
「おじいさんは？」
「山」
「なにしてるの？」
「芝刈り。で、洗濯していると……」
「ももたろう！」
「いや、まだ桃だから……」
「おにたいじ！」
「早いわ！ 生まれてもないし！ 梅田さん……！」
「いつもよ。頑張って──」
と他人事の初枝は笑う。
「あああ、めんどくせー！」
平太は本を投げ出し、叫ぶのだった……
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