聖剣
魔鳥はソラにたどり着く前に、透明な壁に、ビタッと音を立ててぶつかった。
『キィエエエエ！ 早く！ 早く助けなさい！』
羽根がまだらに抜け落ちた魔鳥は、ひどく見窄らしく、無様で、ひ弱だ。
きっとこの姿が、魔鳥の目に見えていたソラなのだろう。
醜い、弱いということは、魔族にとっては嫌悪の対象となる。今のソラには、その理屈がわかるようになった。けれど、それが一部の視野の狭い魔族の妄執であることも、同時にわかる。
ソラから見れば、魔鳥の醜さも弱さも、ただそれだけ。嫌悪につながるものではない。
この湧き上がる不快感は、この魔鳥自身に向いたものだ。
ふい、とソラは視線を逸らせた。
ソラに、醜いと。弱いと。それが罪であると。ことあるごとに叩きつけてきたこの魔族を、ソラは助けたくはない。
『何を無視してるんです？ 魔族あっての王ですよ？ ほら！ ほらほらほら！ 助けなs』
「口を閉じろ」
ソラには誰の声か、一瞬わからなかった。
薄目で確認した視界では、勇者がソラに背を向けて、魔鳥の頭を片手で掴んでぶら下げている。だとしたら、あの低い声は勇者のものだ。
ソラの尻尾がぶわりとまた広がった。
「何を言ってるのかはわからんが、うちのに向かってずいぶん偉そうに喚くものだな」
あん？と煽る様は、魔族並みの悪辣さではないだろうか。
だが何を問うても、顔ごと握りつぶされそうになっている魔鳥は答えられない。
「消すのは簡単だが、どっからソラのことを知ったのか気になるな。目を離した隙に別のが湧いてこないとも限らない。かといって猫を小屋に閉じ込めるわけにもいかないし」
教会の禁呪になんかあったな。丸ごと吸い出してもらうか？
ぶつぶつと検討している勇者の横で、小屋の壁がガタガタと鳴った。
「おっと、そっちの封も解いたままだった」
魔鳥の首を掴み直した勇者は、壁の隠し戸を開いて青く光を纏う長剣を取り出した。このごろ小屋で見かけることのなかった聖剣が、あっさりと姿を表す。
『せっ、聖剣……！』
魔族の間では、悪名高い剣だという。
魔族より好戦的で、言葉は通じず交渉の余地なく、魔族と見れば血を啜りに襲い来る、最凶最悪の剣だと。
カタカタと鍔鳴りする聖剣が、今にも自分を串刺しにするとばかり、ぎゅっと目をつぶっていた魔鳥だが。
やがて片目ずつ、目を開けた。
『……ふ。聖剣も腑抜けたということですね。平和という毒のせいで』
違うと思う。ソラにだってわかる。
魔鳥だって自分で言っていた。聖剣は強い魔族ほど激しく襲ってくると。取るに足らない魔物は、聖剣の獲物ではない。つまりは、そういうことだ。
『何をぼさっとしているのです！ さっさとあの聖剣をなんとかしなさい！ 魔王様はあのな』
また騒ぎ出した。すぐに勇者に聖剣を嘴に差し込まれて、ががが、となった。
けれど視線は雄弁だ。
早くこの聖剣に封じられた、魔王を解放せよ、と、相変わらず傲慢に命じている。
今のソラは知っている。
これまで、猫の悪戯を装って何度か聖剣に触れたが、何も反応はなかった。聖剣の封を解くなど、そもそもソラのように力のない幼体には無理なのだ。
かといって、力のある魔族ほど、聖剣とは反発する。
魔族の長たる魔王が聖剣に封じられている、など、荒唐無稽だ。ただの、魔鳥の妄想かもしれない。
ソラは、思い立って、すっくと起き上がると勇者の足元からにじにじと、危なげなく肩によじ登った。
魔鳥の視線は、しっかりとこちらを向いている。
体の動きまで軽やかになっていて、ソラは鼻高々だ。そのまま、魔王が封印されているなど大嘘だと、はっきり見せてやろう。
「ソラ？ どうした？」
困惑げな勇者の両手は塞がっている。
ソラは、聖剣を魔鳥にぐりぐりとしていた勇者の腕を、肘の下まで伝っていき。
てちっ。
体にしては大きめの前肢で、勇者の握る聖剣の柄に、猫パンチを贈った。
子猫パンチ！勇者のハートに3のダメージ！
