戦え！改造人間くん！

第1章：俺、今日からバケモノになります。

プロローグ

　──なんの冗談だ。

　そんな言葉を飲み込んで、俺はビルの廊下で走っていた。

　何故……と、言われると理由は至極単純。

　追われているからだ、敵に。

　敵の数はチラ見して判明しただけでも、十以上。

　ただの人間とは言え、一斉にかかってくれば簡単に制圧してされてしまうだろう。

　ただの男子高校生の俺なんか、一瞬どころの話ではない。

　まさに瞬殺、そうとしか言えない。

（なんでこんなことになった……）

　と、心のうちで嘆いてみるが、よくよく考えてみれば、これは俺が招いた事態である。

　──仕方がなかった。

　そう言えるような事態だったはずだから。

　ふと、突然走る俺の右耳に、差し込んだインカムから嘆くような声が聞こえた。

『ねぇ、数多いんだけど！？』

　向こうで響く断末魔。

　激突するような物理音と、割れるような轟音。

　声とともにインカムの向こうからそれらが聞こえる。

「知らん！！　そっちでどうにかしろ！！」

『アンタのせいでこんなっ……！　はぁ……まぁ、乗った私も私だけど……さぁッ！！」

　と、声とともに強い蹴りの音。

　壁に激突し割れるような音。

　間違いない、彼女の超強力な蹴りが繰り出された音だ。

（剣持ってるのに使わないのかよ）

　なんて、何回も言ったようなことだ。

　背負った剣は本気を出す時以外使わないのはどうかと思う。

　なんて、考えている余裕は、突然なくなってしまう。

「こっちだ！！」

「いたぞ！！　追い詰めろ！！」

　先の曲がり角。

　そこに俺を追っている奴らの仲間が現れたのだ。

　全員がこっちに向かって走り出す。

「っととととぉッ！？　マジかッ！」

　急に止まって辺りを見渡す。

　隣は地上三十階の景色が広がるガラス。

　真反対はまさに壁。

　上には通気口のようなものは見えない。

　要するに詰み、である。

「畜生……温存しときたかったんだが……」

『アレを使うつもりなの！？』

　と、インカムからさっきの声とは別の声が響く。

　幼い少女の声だ。

「構わないだろ、博士！」

『使ってもいいけど……わかってるよね！』

「ああ！　三回まで、だろ！！」

　前から後ろから、追っ手が迫ってくる中。

　俺は懐から簡易注射器を取り出す。

　高校生の俺でも簡単に扱えるようなものだ。

　中には紫色の液体が入っている。

「行くぜ、お前ら」

　そしてその注射器を首に突き刺し、勢いよく押し込む。

　それを見た追っ手たちの足が止まりざわつき出す。

　奴らは驚愕と困惑に包まれ、右往左往していた。

「ぐ、ゥ……ぉオッ……！！？」

　一方俺は、注射器を打つと同時に蹲っていた。

　なんせ刺すと同時に、芯の底から湧き上がる痛み、体が膨張するような感覚。

　地獄の苦痛としか例えようのないそれら。

　それらが一斉に体内で押し寄せてきたのだから。

　そしてその瞬間、俺の足はもう既に動き出していた。

「ぐわぁああああッ！！？」

　繰り出した拳が先頭の男に突き刺さり、男は向こうの壁まで勢いよく吹き飛び、壁を突き破って気絶。

　俺は追っ手の男たちの中央に立ち、男たちを見下ろしていた。

「う、撃てッ！！　撃てぇぇええッ！！！」

　追っ手たちは一斉に銃取り出し、俺に向かって撃ち放ち始めるが、通らない。

　肌が銃弾を受け付けない。

　金属音とともに銃弾を弾いた俺の体は、170程度だった俺の身長を約1.5倍までに引き上げられていた。

　体はまるで鋼鉄のような鱗に覆われ、その腕は大きく膨張し豪腕すらも通り越し。

　全体の色は灰色に近く、顔はもはや人間の体をなしていない。

　まさにバケモノ、そう言えるような状態だった。

「そんなもの、効かねぇぞッ！！」

　声を張り上げ腕を振るう。

　腕を振るえば簡単に追っ手たちは吹き飛び、壁に向かって飛んで行く。

　飛べば地面が割れ、駆け出せばフロアが揺れる。

　俺は壁を破壊しながら、ただ先へと突き進んだ。

　周囲の敵を吹き飛ばす勢いで。

『変身したの！？』

　最初の声がインカムから聞こえる。

　息切れが聞こえるところを見るに、それなりに疲れてきているようだ。

　それもそのはず。

　向こうの役割は陽動、蹴って殴ってぶっ飛ばすのが役割だ。

「ああ！」

『じゃあこっちっ……来てよ！！』

「行けたらな！」

『絶対来ないやつ！！』

　ベキッという蹴り飛ばすが音が向こうから響く。

　それと同時にインカムからまた別の声が聞こえた。

『博士』の声とはまた違った声。

　大人びた女性の声だ。

『奴らが逃げ出した！！』

「なにぃ！？」

『すまない、ワープされて捉えきれなかった！　だがGPSをつけたから追える筈だ！』

（流石だな……）

　相手にはワープする奴がいるんだ。

　捉え切るのは不可能ってものだろう。

　逆にその状況下でGPSを取っ付けられる判断力を賞賛したい。

（しかし問題は……どこにワープしたか、だな）

　GPSを取っ付けた以上、場所は簡単に判明するだろう。

　俺は暴れながら博士に聞く。

「どこにいる！？　博士！」

『三つ先！』

「三つ！？　部屋か！？　階層か！？」

『ビル三つ分！！』

　と、窓の外、少し遠くの方で眩い光が放たれる。

　右側で発せられていたため、発生源は見られなかったが……間違いない、奴だ。

　能力とは無関係の光だが、理由はわかっている。

　間違いなくワープ能力を持つ奴がいる場所を指し示している。

「ああどこかわかった！！　だが誰が行く！？」

『お前だ』

『アンタでしょ』

『君だね』

「知ってたッ！！」

　三人一斉のご指名に答えて、俺は力強く踏ん張って飛び上がる。

　ビルの床を突き破り、上の階層へ。

　そしてもう一度、さらにもう一度……何度も繰り返してビルの屋上へ。

　夜、月光が照らす中、ビルの屋上にて風に吹かれ、俺は下に広がる街を見つめる。

　キラキラと光り輝く街並み、眩しいくらいだ。

「……そっちは完全に任せていいんだな。三人とも」

『任せろ。全員叩きのめすさ』

『絶対拾って帰ってきなさいよ！！』

「わかってるよね！　変身できる回数は……』

「理解してるさ、後二回だろ。大丈夫……後二回で何とかするさ」

　そう言い切って遠くに見える、三つ目のビルを見つめる。

　深呼吸を一度、後ろに下がって走り出す準備。

　その中で俺は色々と思い出す。

　ここまでに至った理由を、戦い出すことになったワケを。

　全ての始まりは、俺がこんな体になった日。

　あの三人組によって拉致された、あの日からだ。