第５９話：赤い水、滴り落ちて、心突く。
覗き穴から、見ゆるは己。
短歌にしてみた。文字数に制限あるのが面白いんだよね。
＝１５７３字＝
【流血表現注意】
初手の剣戟を最も近いイノルグに繰り出す。
イノルグとは変異した猪のモンスター、しかし体長は一般的な猪は似ても似つかず、３ｍが平均と言う巨大さ。
木の上から本物を見て一瞬帰ろうかと思った程。
だって牙でかいんだもん、象じゃないんだぞ。
早く乱獲されて小さくなってくれ。
そう思いつつも、魔法班の二人が既に攻撃を開始してしまい、しかもグーデントさんも木から飛び降りちゃったから、もう私も行くしかなかった。
下からの斬撃がイノルグの腹部に命中する。
が、
「お、重い！」
全力で斬り込みも虚しく、剣は少し食い込んだだけで止まってしまう。
「深く斬ろうとし過ぎた！」
それ以上の攻撃は諦め、剣を抜きにかかる。
イノルグの肉により強く押さえ付けられていたが、どうにか両手で引っこ抜く。
その時、
「うわっ！」
剣を抜いた傷跡からイノルグの鮮血が噴き出す。
油断していた、イノルグはモンスターだ、魔物とは違い呼吸もすれば血も噴き出す。
血管を傷付けたか、相当な量だ。
避けきれず、真正面から浴びてしまった。
生臭い、舌に鉄の味も感じる。
咄嗟に目元を拭いた左腕の袖も赤い。
顔全体を覆う少し粘りけのある液体。
それが顎に集まり、雫となって滴り落ちる。
手にしっかりと愛用の剣が握られている。
柄までもが赤く染まるそれは、たった１０秒程しか経っていない筈なのに、まるで様子が違う。
無条件に『命を奪う道具』だと言うことを私に知らしめる。
［ドサ］
先ほどのイノルグが地に伏した音が聞こえる。
…………そうだ、私はこの『道具』の使用者だ。
『道具』はあくまでも道具、使用者がいなければ『命を奪う』ことはない。
私が『道具』を使ったんだ。
私が剣を振るったんだ。
私が命を奪ったんだ。
私が……、
私が…………、
「フールさん！」
思考が回転しなくなった私の脳内に、遠くから声が響く。
…………そうだ、私は確かにこの剣を使った。
いつの間にか倒した筈のイノルグが、目を充血させ此方を睨んでいた。
使ったことは紛れもない事実だ。
だがそれがどうした！
イノルグが此方へ猛進してくる。
私は剣を構える。
今は殺すことに戸惑いを持つな！
生きたければ剣を握れ！
「っあ！」
イノルグへ刺突を放つ。
剣先は眉間に吸い込まれ、骨の感触を私に伝えた後、深々と突き刺さる。
「らぁ！」
脳まで達したと思われる私の剣を、鼻面を蹴り飛ばす反動で引き抜く。
引き抜いた余力で後ろに吹き飛ばされる剣の先から、血が放物線を描く。
蹴りの力が強すぎたが、蹴りの反動は私の身体にも負荷を掛け、私は思わず尻餅を付いてしまう。
そんな私の目の前でイノルグは再度、大きな音をたてて地に伏せた。
その振動で思わず身体が硬直してしまう。
私はこの状況を尻餅を付いたそのままで、ぼんやりと眺めることしかできない。
まるで非現実的、夢のような心地だ。
本当に私が起こした行動なのだろうか。
夢ではないのか、それとも幻覚か。
…………いいや、これは確実に今存在している現実そのものだ。
私は正気だし、背にベッドも感じない。
地面に手をつき、立ち上がる。
身体に怪我はない、まだまだ戦える。
「フールさん！大丈夫ですか！」
丁度ユウちゃんが来てくれた、心配かけちゃったかな。
「大丈夫、怪我はしてないよ、これは全部返り血だし。」
「そ、そうですか、安心しました。」
笑ってそう言うと、ユウちゃんの表情も少し和らいだ。
情けない姿を見せちゃったなぁ、保護者失格だ。
……挽回しないとね。
「ユウちゃんは後ろにいて。後は私がやる。」
「フールさん……？」
大人は常に子供の模範であれ。
私が、私が負けることは許されないんだ。
不安があったとしても、恐怖があったとしても、護るべき人がいるのならば、私は生き残る。
その人の為に受けた痛みなら、どれだけでも耐えて見せよう。
「大丈夫、絶対に負けない。」
そうユウちゃんに言い残して、私は残りのイノルグへ向け、駆け出した。
１週間後７/１９(日)［第６０話］投稿予定。
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