【SSコン：給料】　お兄ちゃんと妹のほのぼの帰り道

「にーにはいい加減、わたしに給料を支払うべきだとおもうの」

　もうすぐ中学生になる妹が給料を求めてきた。

　こういうとき、兄としてはどう反応するのが正しいのだろう。兄歴は長いが全くわからない。

「いきなりどうしたのさ」

「にーにはわたしの好意に甘えすぎ。可愛い妹でいてあげてるんだから、わたしにもっとメリットがないと」

「えー？　なになに、そういう遊び？」

　遊園地の帰り道、夕陽に照らされた道がオレンジ色になっている。

　今日はたくさん遊んだけど、まだ足りないのかな？　メリーゴーランドもジェットコースターも乗ったし、おやつもいっぱい食べたし、最後に観覧車にも乗ったからそろそろ疲れてると思ったんだけど。お化け屋敷では叫びまくって必死に俺にしがみついていたから、その後からぐったりしてたけど。

　あの時のユウはとっても可愛かった。それはもう天使の如く。出た後もしばらくは俺に抱きついていて、道行く人達に微笑ましそうに見られたのがもはや自慢。

「遊園地に行ってあげた。わざわざおめかしして、メリーゴーランドまで乗ってあげた。アレなにが楽しいのかぜんぜんわかんないのに」

「何いってるの、ユウはメリーゴーランド好きでしょ。遊園地だって楽しんでたくせに」

「お化け屋敷もぜんぜん怖くなかったけど抱きついてあげた」

「恥ずかしがんなって」

「今日一日いい子で、可愛い妹でいてあげたでしょ。お金払ってくれないと納得できない」

　うちの子は……。一体何に影響されたんだか。

　はっ、もしやこれが反抗期？　お父さん嫌い、ならぬお兄ちゃん嫌いか。そのうち洗濯物も別でと言われてしまうのか……。地味に嫌だな、洗濯がめんどくさい。

　ウチには親がいないから兄である俺がユウの親代わりだったが、反抗期まで親の代わりに受けることになるとは。

「親孝行、いや兄孝行だと思ってさ」

「あっ、そういうの追加料金なんで」

「追加料金って。そういうの流行ってるの？　小学校で」

「わたし小学校行ってない」

「……あぁ、お友達？」

「友達もいない。あんたが外に出してくれないんだから」

　ユウ、さっきから怒ってるのかな。ちょっと写真撮りすぎたかも。自重しよ。

「どうでもいいから給料」

「やだよ。ユウさっきから変だよ？」

「変じゃないでしょ」

「変だよ。さっきから給料とか、追加料金とかって……」

「どうしてそんなこというの？」

「…………」

「家族なのに、給料とか……」

　たった一人の家族なのに、と続けようとしてユウの様子がおかしいことに気づく。

　真顔だ。だけど目は呆れているような、嫌悪しているような目。

「……家族じゃ、ないでしょ」

「え？」

「あんた、兄じゃないじゃん」

　思い切り睨みつけてくる。どうして、そんなこと……。

　俺が兄じゃないって誰に吹き込まれたんだ？　ユウはずっと俺の家族で、妹なのに。誰がそんな酷いこというように仕向けたんだろう。

　心当たりがない。家には誰も入れてないはずなのに。誰も、ユウと会ったはずがないのに。

「わたしの家族はママとパパだけ。兄はいない」

「違う、オマエの家族は俺だけ」

「事実だよ」

「……どうして、そんなひどいこというんだよ」

「ひどい？　わたしのこと誘拐しといて、なにいってんの？」

　そっちこそ何をいってるんだ。

　あぁ、妹がおかしくなっちゃった。また壊れた。まだ直るかな、直らなかったら取り替えないと。脳みそをいい子と取り替えたらよくなるかな。でも前はそれで動かなくなっちゃったんだよね。どうしようか。

　そうだ、ひどいこというのは口があるからだ。

「……っ、触んな！」

「どうしたの、逃げないでよユウ」

「逃げるでしょ」

　思い切り腕を叩かれて、距離を取られてしまった。最初の頃と似てる。野良猫が威嚇してるようにも見えるのは可愛いけど。

　でも、ユウはにーにと手を繋がないとダメなのに。ずっとずっと、手を離しちゃいけないのに。一緒にいなきゃダメなのに。

　やっぱもう、修復不可能なレベルで壊れちゃってるかー。

「ユウ、話をしようよ」

「話すことなんてない」

「ユウ、ユウってば、ねぇ、」

「……あのさ、ユウが誰かは知らないけど」

　ユウ、とっても可愛い俺の妹。

　クズでしかない両親とは似ても似つかにもない可愛い子。ご飯をくれない、殴ってくるアイツらから産まれたなんて思えない。神様が使た本物の天使さま。

　笑顔がとっても可愛くて、俺のことを「にーに」って呼んでくる。まだちっちゃくて柔らかくて、でも元気に動く丸っこいの。

　夕方に産まれたからユウ。単純な名前だけど、結構気に入っている。夕陽は綺麗だし、何よりも真っ暗で孤独な俺の名前よりもまし。

　でもある日突然動かなくなった。

　アイツらがいない間に花瓶を割ったんだ。多分誤作動を起こしちゃったんだろう。だから直してあげようと思った。

　ちゃんと花瓶を運べるように、右手は父親の。

　周りがよく見えるように、眼球は母親の。

　「走らないで」っていう注意をちゃんと聞けるように、左耳は俺の。

　どうして壊れちゃったんだろう。

「わたし、ユウじゃないよ」

　夕陽は沈み、あたりはすっかり暗くなっていた。