人外家族計画 ～吸血鬼（２９歳）、妻は人狼、娘は座敷童です～

07

　プロポーズから三日後――。

「はい、確かに受理しました。今からお二人は夫婦です。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「あ、ありがとうございますっ！」

　リバーランド共和国の首都で、一組の夫婦が誕生した。

　もちろん、その夫婦とはイヴとクロである。

　あんな告白があったのだから、それこそその日のうちに席を入れるかと思いきや、籍を入れたのはあれから三日も経過してからなので、何も知らない人が深読みをすると、「ははーん、勢いでプロポーズをしたものの、やっぱりビビってイモ引いたんだな」とか、「バッカ、違ぇよ。超短期のマリッジブルーにかかったに決まってるだろ？」とか思うかもしれないが、何のことはない。クロが仕事だったからである。

　あの日は普通に週明けだったので、単純に仕事が休めなかっただけだ。

　プロポーズ後出勤して、直後に退社届を出して、寿退社となったのがたまたま今日だったというわけだ。

　どうでもいいけど、三日で申請通るとかその会社やばくない？

「えへへへへ～♪　ふふふふふ……♪」

「クロさん？　クロさん？」

「え？　あ！　な、なんでしょうイヴさん？」

　籍を入れた二人は、そのままクロの家に帰宅。

　イヴの家に一緒に住むため、業者を呼んで引っ越しの真っ最中である。

「荷物の運び出しが完了したと業者の方が。サインが欲しいそうです」

「わ、わかりましたっ！　サインですね、サイン……」

　渡された書類に自分の名前を書く途中、クロの動きが止まった――かと思うと、突然ニコニコした笑顔になり、名前を書き終えた。

　クロは「は～い、お待たせしました～♪」と、めちゃくちゃ上機嫌で踊るように書類を業者に渡す。

　いっそう上機嫌になった理由はもちろん名前だ。

　書類に書かれた名前は、クロ・エルミタージュ。

　そう、ポイントは【エルミタージュ】。

　イヴの苗字である。

　自分の苗字が変わったことを目の当たりにし、クロは結婚の幸せを再認識してトリップしてしまったのだった。

　まったく、可愛いなこの新妻。仕事のこと完全に忘れてるな。

「それじゃあ、鍵を返しに行きましょうか」

「はい♪」

「結婚した記念に、今日は豪勢な夕食を振舞いますので、楽しみにしてください」

「あ、もしよろしければ、夕飯は私に作らせてもらえないでしょうか？」

「え？　でも……」

「遠慮しないでください。今日から私たちは、その……夫婦なんですから遠慮はなしですっ！　料理は私に任せて、イヴさんはゆっくりしてください。引っ越しを手伝っていただいたことですし、ね？」

「それは構いませんけど、いいんですか？」

「もちろんです！　貴女の妻に任せてください！」

「わかりました。では、よろしくお願いします」

　話は終わり、二人は新婚さんらしく、手をつないで帰宅する。。

　しかし、二人はこの後、夫婦生活を揺るがしかねない大問題に直面することになる。

　　　　　†††††

「それじゃあクロさん、お願いします。台所や冷蔵庫にあるものは、好きに使っていただいて構わないので」

「はい、わかりました！」

「じゃあ、俺はここでゆっくりさせてもらいます。でも、何かやってほしいことがあったら、気にせず言ってくださいね。俺は貴女の、夫なんですから」

「は、はい……あ、あな――」

「うん？」

「な、なんでもありませんっ！　ええ、なんでも！」

　言葉を最後まで言うことができず、クロは全力で誤魔化した。

　結婚したのだから、イヴを「あなた♪」と呼びだかったクロさんだが、その時が訪れるのは、まだまだ遠い先のようである。

　イヴは、そんな新妻の不審な言動に首をかしげながらも、椅子に座ってクロの後ろ姿を見る。

　いい、やはりいい……鼻歌交じりにルンルン☆ＫＩＢＵＮで料理をする新妻の後ろ姿は素晴らしいものだ。世界の美しい風景百にノミネートしたい。あ、耳と尻尾が出てきた。

　スーパーモデル体型の銀髪美人犬耳＆尻尾新妻とか、完全に勝ち組である。

　イヴはいったい、前世でどんな善行を積んだのだろう？

（やっぱりかわいいな、クロさん。任務抜きで、結婚してよかったと思える）

　そんなふうに、イヴが新婚の幸せを噛みしめているうちに、料理が完成する。

　リビングのテーブルに次々と料理が並んでいく。

　自分の前に並べられた料理を見て――イヴは冷や汗を浮かべた。

「さあどうぞ――と言っても、ただのハンバーグですけどね」

「ええ、そうですね。ハンバーグ、ですね……」

「肉を焼くというシンプルな工程だけに、イヴさんが食べやすいよう、ちょっとこだわってみたんですよ」

「ああ、それは、はい、わかります。……こだわってますもんね」

「わかってもらえて嬉しいです♪　それじゃいただきましょう。いただきまーす」

「いただけません」

「ええっ！？」

　クロが驚いたような顔をしてイヴを見る。

　何でそんなことを言われたのかわからないといった表情だ。

「えーと、クロさん。念のため聞きますけど、これ、ハンバーグなんですよね？」

「はい、そうですけど？」

「なるほど。でもクロさん、これ、俺には『ハンバーグに見えない』のですが……」

　自分の皿の上に盛りつけられたハンバーグ（？）を指さし、イヴが主張する。

「ハンバーグってクロさんは言いますけど、これ、いったい材料は何を使ったんですか？」

「冷蔵庫の中に入っている牛肉を。Ａ５でしたけど、新婚初日だし、自由に使っていいって言ってたし、いいかなーって」

「え、Ａ５牛が……コレ？　どこをどう見てもハンバーグじゃなくて、皮を剥いだ人間の生首にしか見えないコレになったんですか？」

　イヴの皿の上には、人間の生首が乗っている。

　いや、正確には人間の生首に似せた何かだが。

「クロさん、どうしてこんなことを……」

「イヴさんは吸血鬼なので、そういった形のほうが食欲が湧くかと思ったんですけど……。ほら、よく映画とかだと、吸血鬼って人の首を噛むじゃないですか！　だから、その……湧きません、食欲？」

「湧きませんよ！」

　人間の生首（超クオリティー高い）を模した食べ物で食欲が湧くとか、吸血鬼じゃなくて殺人鬼である。

「クロさん、確かに俺は吸血鬼ですけど、人の生首で食欲は湧きません。っていうかですね、そんなもので食欲が湧く吸血鬼はいません」

「え、そうなんですか？」

「はい、なので今度からは普通に作っていただけると」

「わ、わかりました。余計なことしちゃいましたね。ごめんなさい」

「いえ、間違いや勘違いは誰にでもありますので、気にしないでください。これだってにおいはおいしそうだし、そういうものだと割り切れば食べられなくはないので」

　超クオリティーが高いので、本音を言えば、いくら美味しくても食べたくはないのだが。

「それでは改めまして、いただきますね」

「はい、召し上がれ♪」

　――ブシャアアァァァァッ！

「クロさん！？　これは！？　これはいったい！？」

「ただの肉汁ですよ。さすがＡ５ですね。よく出ます」

「いや、これよく出るとかいう次元じゃ……。それにこの肉汁（？）、ものすごく赤いんですが……」

「爆弾ハンバーグの技法を応用して作ったので。赤いのは隠し味に使った赤ワインと、練りこむ際にトマトをつぶして練りこんでいるからですね。名付けて、【肉汁プシャーッ！　人面爆弾ハンバーグ】！」

　噴水のように肉汁(血液)を飛び散らす爆弾ハンバーグ《生首》。

　いや、食えないってこれ。

　だって超グロ画像なんだもん。

　クロさんじゃなくてグロさんって呼びそうになるレベルだもん。

「あの、イヴさん……私の料理、食べられませんか？」

　不安そうな目で見つめてくるクロ。

　今にも泣きそうになっている彼女を見て、「はい、食べられません」と言えるほど、イヴは冷たくなかった。

　これは彼女の優しさであり善意なのだ。

　イヴは覚悟を決め、目の前のグロ画像に箸を向ける。

「……クロさん、いただきます」

　味は確かに素晴らしかったが、見た目のせいで味がほとんどわからなかった。

　かすかにわかるのも血の味だけ。おそらく、吸血鬼だからということで、血合いの多い部位を使ったのだろう。（実は血合いは少し苦手）

　こうしてイヴの結婚初日の思い出は、よく味のわからないグロ画像が刻まれることになったのだった。

　　　　　†††††

「……ひどい目にあった」

　ハンバーグを完食したイヴは、自室のＰＣの前にいた。

　電源を入れ、ネットの海にダイブする。

「まあ、仕方ないよな。あれは彼女なりの優しさだ。種族間の価値観の違いや、思い込みというものはあるさ。そういう誤解は、これから解いていけばいい」

　自分に言い聞かせるように呟きながら、カタカタとキーボードで文字を打ち込む。

「かと言って、それに甘えるつもりはないがな」

　目的のサイトに繋がり、画面が更新される。

　――人狼の生態。

　人類が今までに調べ上げた、人狼族についての情報が語られている。

「この結婚を維持するためにも、あらかじめ知っておかなくては」

　イヴは念入りに、サイトの隅から隅まで、余すところなく情報をむさぼる。

　自分の奥さんの種族について、少しでも理解を深めるために。

　彼女と幸せな家庭を築くために。

　そのための努力を惜しむつもりはない。

「なるほど、月夜の晩はテンションが上がるのか。ならばカラオケとかは楽しんでもらえるかもしれないな。何？　これは嘘だろう。こんなの初めて聞いたぞ。人狼が火が苦手だったら、どうして人間社会に溶け込めるんだ。そもそも文明に溶け込んでいるのだから、普通に火は使うだろう」

　どうやら百パーセント信頼できるような情報ではないようだ。

　だがしかし、おおむね書いてあることはイヴの知識と合致することは多いので、大体あっているのだろう。

「ふむ、なるほど……なるほどなー……」

「イヴさん、あの、ちょっといいですか？」

「あ、はい」

　ディスプレイを消してから振り返るイヴ。

　こういう、相手に見えないよう努力するのはカッコいいが、タイミング的に最悪だと思わなくもない。

　奥さんが来た瞬間にディスプレイ落としたら、エロゲーを隠れて遊んでいたように見えてしまう。

「クロさん、どうしました？」

「あ、あのですね、その……」

　クロは前で両手を合わせ、もじもじしている。

　彼女は何が言いたいのだろう？

「その、お花を摘みに行きたいんですけど……」

「このあたりでは花は摘めませんが」

「そ、そうじゃなくてぇ……」

　クロの精一杯の訴えも、ぼっちのイヴには届かなかった。

　お花を摘む＝トイレ行きたい――という発想がまず出てこない。

「花が欲しいのであれば、明日花屋に行きましょう。女性ですからやっぱりそういうのが好きですよね。すいません、気づかなくて」

「ありがとうございます。私、お花大好きです。……でも、それ以上に気づいてほしいことが今あるんですよぅ！」

「？」

「だ、だからぁ！」

　もう直接言うしかない。

「ト、トイレは、どこですか……？」

「トイレなら風呂場の隣です」

「あ、ありがとうございますっ！　失礼しますっ！」

　クロはお礼を言うと、一目散に立ち去――。

「っ！　待ってくださいクロさんっ！」

「ひゃあっ！　……あ」

　突然の呼び止めに、クロは驚いて立ちすくむ。

「……あ」が何なのか、ちょっと気になるところだが、それは彼女の名誉のためにも秘密にする。

　秘密は乙女を女にするものさ……。

「ど、どうしたんですかぁ……」

「すいません、ちょっとだけ、ほんの少しだけ待ってください」

　そう言うと、イヴは飛ぶようにトイレにダッシュ。

　中に入って鍵を閉めると、ブラシを装備して全力で掃除を始めた。

「人狼はニオイに敏感と聞く……念入りに掃除をせねば」

　洗剤をたっぷり便器にかけゴシゴシ。

　水を流してゴシゴシ。

　きれいになったところでまたゴシゴシ。

　全身に消臭剤を吹きかけた後で吸血鬼の能力を使い霧化――トイレ内に霧を充満させ、悪臭のもとになるニオイ物質をすべてこそぎ落とす。

　――ドンドンッ！

「イ、イヴさん、まだですか！？」

「すいませんクロさん。あと少し待ってください。掃除がまだ終わってません」

「そ、掃除！？　何でこのタイミングで！？」

「クロさんに快適に使ってほしいからです。人狼はニオイに敏感で悪臭を嫌うと聞きます」

「た、確かにそうですけど私は大丈夫です！」

「気を遣わないでください。俺たち夫婦じゃないですか。妻をより幸せにするのが俺の役目ですから、遠慮はしないでください」

「その幸せが今まさに崩れようとしてるんですよぉ！」

「え？」

「私は新世代の人狼なので、本当に大丈夫なんです！　意識しなければ、そういうニオイは拾いません！」

「そうなんですか？」

「そうなんです！　だから、早くここを開けてください！　私を不幸にしないでーっ！」

「は、はい！　すいません、今すぐに！」

　大急ぎでイヴはドアを開けるイヴ。

　クロのことは、これ以上語るべきではないだろう。

　どうなったかを知るのは、彼女と夫であるイヴだけでいい。

　　　　　†††††

「…………………………すいません」

「…………………………いえ、私のほうこそ」

　テーブルに向かい合って座るイヴとクロ。

　新婚イベントが一段落した二人は、お互いに向けて謝罪をしていた。

「思い込みで迷惑をかけてしまい、本当に申し訳ありませんでした、クロさん」

「いえ、私こそ先入観で余計なことをしてしまってすいません。……許して、くれます？」

「ええ、もちろんです。俺のほうこそ、許してもらえますか？」

「はい、だって私の旦那様ですから……まあ、仕事上の関係ですけどねっ」

「クロさん……」

　そう返したクロのおかげで、イヴの緊張が一気にほぐれた。

「思えば、俺たちってすぐに結婚したせいで、お互いのこと――好きなことや苦手なことを話す時間がありませんでしたね」

「ふふっ、たしかにそうですね。よくよく考えたら、私たちって、出会ってまだ一週間くらいしか経っていないわけですし。ずっと一緒にいたような気がして、そういう考えが今の今まで思いつきませんでした」

「話しましょう、クロさん。これからのために、お互いのことを」

「はい、イヴさん。私のこと、もっと知ってください。あなたのことを、もっと教えてください」

　それから二人は、様々なことを話した。

　お互い新世代の【青血種】だったこと。

　世代を重ねて弱点を克服しているから、長所は伸びても短所は削れたこと。

　なので、能力はさておき、意識しなければ普通の人間とそうそう変わらないことなど。

「クロさん、実は俺、肉の血合いって苦手なんです。できれば次から別の部位をお願いします」

「わかりました。でも、好き嫌いはいけませんよ？　たまにはちゃんと食べてもらいますからね」

「了解です。でも、今日みたいな加工は簡便ですよ。アレは食べにくい」

「ええ、それはもう。次から普通に作ります。味のほうは期待しててくださいね」

「ええ、もちろんです、クロさん……」

「イヴさん……」

　二人の手が、テーブルの上で重なる。

　自然な感じで、二人の距離は縮まり――ゼロになった。

　名残惜し気に影が離れると、イヴはおもむろに口を開いた。

「子どもを作ろう」

「えっ」