ともがら（１）
藤堂さんは自分の死んだ場所を探して行ってしまった。話によると藤堂さんが来た方向、つまり緩やかな斜面をくだる方向に３０分から小一時間ほどほど行くと下山できるそうだが……。
地縛霊の悲しさか、びた１ミリたりともこの場を動くことができない。
もう立ち尽くすしかないのだ。別にこの場でよければ座ってもいいのだろうけど、自分の死体の上に座るのもなんだか気が引けるので立っていることにした。
藤堂さんが行ってしまったので、もう何もすることがない。というか出来ることが何もなくて、足元で風に揺れる雑草にすら触れることができないので、またこの山の、ざわざわと明けく葉々の音を愉しみながら、物思いに耽ることにした。
藤堂さんのいう事が本当なら、未練があるから成仏もせず、天国にもいかず異世界にも転生せず、魂はここに残ったのだそうだ。足元にある自分の死体を改めて見ると、なんとも情けない気持ちになってきた。確かに自分を殺した奴が誰なのかは知りたい、あと、なぜ殺されなくちゃいけなかったのかという理由を知りたいとは思うけれど……、他人から殺されるほど憎まれるなんて心当たりがない。
彼方は他人から殺してやりたいと思われるほど他人と関わったことがない。でも、未練というものには心当たりがあった。樹里のことだ。これは簡単に想像がつく。でもその樹里が先に死んでしまっているのだから未練にもならないのだけど……、この自縛が解けて俺が街をさまようことができたなら、絶対に樹里を殺した犯人を探し出してやりたいと、強く願った。
探し出して、見つけ出して……そして、追い詰めて……。
彼方は胸を焦がすような熱い感情に戸惑った。
まるで魂が炎に包まれているような激しい、怒りのような感情だった。
森林では夕闇の迫るのが早い。まるで駆け下りてくるように闇の侵略が広がる。木々の隙間から見える空がまだ青く見えてても、彼方の立っている地面はもう闇に囚われようとしている。
どんどん暗く、光が弱々しく力尽きてゆく。ざわめく木々の、葉の隙間から星が見え始めても、どういうわけか幽霊の目にはハッキリと見える。まるで昼間のようでありながら、柔らかな夜のヒカリが照らし出す風景は、美しく鮮明に、艶めかしく、まるで深いブルーのフィルターを重ねたような色味で彼方の視野を満たしてゆく。霊体同士がお互いを見ることができると言う事は、人に見えない波長の光を見ることができるからってことなのだろう、その目があってこそ、これほどまでに美しい夜を見ることができる。
彼方は動くことができないので、ただぼーっと突っ立っていながら風にざわめく木々の葉が揺れるのを、雑草が風に波打つのを眺めながら、余りにもノープランで地縛霊になてしまった自分の将来について考えたりしていた。
そうだ、人間として生きていた頃の瀬藤彼方は人生設計に躓いて、若くして殺されてしまった。
ひとの成れの果て、生まれ変わった自分と向き合う。人としては人生をリタイヤしてしまった。ならば今度は地縛霊としてどう生きていく？ のかを考えていた。
……とはいえ、何も思いつかない。変化のない日常をのんびりと、最初は暗視でしら楽しんではいたけれど、ただ暗闇をものともしない視力を持っているだけなのだから、昼間にぼさっと突っ立っているのと大差ない。
地縛霊って、退屈なんだな……と思った。
なんにもすることがない。
何を考えても、結局のところ「まずは町に移動したい」ということに終始する。
あまりにもヒマであまりにも退屈なので、藤堂さんに聞いた幽霊にできること？ ができるよう、練習しておくことにした。
まずポルターガイスト。騒がしい幽霊という意味らしいが、これは人間世界の物質に直接干渉して、物を動かしたりする技術なんだそうだ。
これは何度も試した。足元にびっしり生えてる草を触ろうとしてもスカスカと抜ける。触ってる感触がないということは、いまのところ干渉できていないということだ。
ポルターガイスト、いつだったか……ホラーのビデオで見た心霊現象で、触れてもないのに、お皿やグラスが動いたり、ガラスが割れたりなんていう力だったはず。この心霊現象が使えるなら、目の前に見える物質に干渉できるはずだ。
「ポルターガイスト！」
……。
……。
「ポルターガイスト！ なんか動けぇぇぇ！」
なにも動かない。我ながら、なんか動けぇぇ！ なんて叫びが出たことに笑いが込み上げてきた。
なんかこう、腕を振れば動くのか？ それともこの立体映像のような身体が物質に干渉できるようになるのか？ 触れないものをどうやって動かせばいいのか。まずは理解が及ばないことを一つずつ試したり、今の自分の出来ることを確認する作業にはいった。
暇に飽かして朝も昼も夜も、何もすることがないものだから、ただひたすらにポルターガイストの使い方を練習しているのだけれど、どうやったらできるのかまるで見当もつかないまま、時間ばかりが経過し、一か月ぐらい経ったころ……。
心が折れた。
正直、脳がないので眠る必要もない。ひがな１日ずっとあれこれ試しちゃいるが、地面に落ちている枯れ葉ひとつ動かすことができない。
は――っ。
彼方は大きな溜息がひとつ。
同時になにか口から出た。
「うおっ！！ 何だこれ」
しゃがみ込んで深く深く、奈落の底から上がってきたようなため息を吐いたら、口からなにか白いゲロみたいなのが出た。うまく言えないけど、寒天を突いたように、ニョロリと出た。
驚いたが確かに彼方の口から出た吐瀉物といったものだが、いや、よく見るとゲロというよりは、寄生虫……ハリガネムシとか線虫に近い。ウネウネと独特の動きで見る者を不快にさせる。
「うわあ、キモいな……。ゲロ吐きそう…… てかいま吐いてるんだけど――」
とんでもなく長い素麺みたいな、しっとりと濡れた糸が束になってウネウネしながら地面の枯れ葉を押しのけて広がろうとしてる……この絵面、誰が見ても悪霊というよりは化け物、クリーチャーに見えるんじゃないかと変な心配をしてしまうほどの気持ち悪さだった。
彼方はハッとして考えた。そういえば子どもの頃の心霊写真大全集みたいな本で見たことがある。口から目から煙みたいなモヤモヤが出てる不鮮明な写真……物質というよりも写真を現像するときに何か手を加えられたようなイメージだったけど、いま見ているこれが似ているように思えた。
エクトプラズムだ。
そしてこの糸の流れた先で、枯れ葉をカサカサと押しのけて動いている。
偶然の発見だった。手は草にも木にも触れられない。触れてもなんの感触もなくて、スカスカと空振るばかりだというのに、ゲロのように吐き出したこの素麺のような糸は草や木、枯葉という、人間界の物体に触れて、お互いに干渉している。
つまり、霊界と人間界なんてものがあるとするなら、二つの世界を媒介する物質がエクトプラズムだ。
二つの世界双方に干渉することができる。
エクトプラズムの出し方が分かると、ポルターガイストが使えるようになるのも早かった。
自分が吐いたエクトプラズムの細い糸を絡めて物を持ち上げたり引っ張ったりする。
何のことはない、ポルターガイストってのは細い細い糸でできた触手のようなもので、何かを動かしたり壊したりしているだけのことだった。たぶんこの糸は普通の人の目には見えないから、物が浮かんで見えるという、ただそれだけの話だ。
気持ちの悪い例えをするとハリガネムシとか寄生虫のような、白くて細い糸がたくさん、それこそ無数に出ていいて、それらがウネウネと気持ち悪い動きをしながらゲロのようにだーっと地面を這ってくる。
考えただけで軽くホラーだが、彼方の存在自体がホラーなのは否定できない。
最初は地面をウネウネと動くだけ。次は地面に広げて流す。
落ち葉や枯れ枝を掴んで持ち上げられるようになると、糸をまるで手足のように操れるようになるまでそう時間はかからなかった。
毎日毎晩、飽きもせずただエクトプラズムをできるだけ遠くへ遠くへ伸ばすことを考えて、遠くにある枯れ木の枝を近くに引き寄せたりしている。まだ枝を使って地面に字を書くことまではできないけれど、糸の伸びる距離がどんどん長くなり、そして切れにくくなった。体感では１５メートルぐらい伸ばせる。
エクトプラズム糸を操作する力が強くなると、ポルターガイスト、人間界に干渉する力も強くなる。
糸を何本か撚り合わせ、離れた木の枝の、一枚の葉を狙って穴を空けるという遊びも、狙ったところに正確に動くようになった。ただポルターガイストを使って遊んでいるだけでも練習になるので、ヒマ潰しにもちょっとした張り合いが出た。
糸を近くの木の枝に巻き付け、力をこめたり引っ張ったりして、この場から動くことができないものかと試行錯誤しているが、だいたい枝が折れてしまうばかりで、当の彼方はというと、がっつり足の裏から根が張ったように動けなかった。
枝が折れるほども地面にへばりついている足を引き剥がすにはダンプカーか何かで引っ張る必要がありそうだ。先に動けるようになるかそれとも首が取れるか、どっちが早いかって問題になるかもしれないけど。
こんな雑木林の中で、人でも通らないかなあ……とか淡い期待をしながら、暇に飽かして毎日エクトプラズムを出してはポルターガイストで遊んでる。
カラスやタヌキはポルターガイストでとっ捕まえることはできても乗り移れないことが分かった。イノシシも無理だったし、やっぱり人にしか憑依できないのか、それとも訓練することで動物に憑依することもできるのだろうか。
誰も通りかからないまま日々は過ぎてゆく。人っ子一人どころか、藤堂さんのような浮遊霊すら通りかからない。人って、いま生きてる人の数よりも、死んでいった人の数のほうが累計すると多いはずなのに。
秋がきて冬が近づくと、広葉樹は一斉に葉を落とし冬に備える。青々と茂っていた葉は力尽きて降り積もり、草丈の高い雑草も枯れてしおれ、彼方の腐敗した肉体にかぶさってしまって、近くを通っただけでは見つからないんじゃないかってほどには見えなくなってしまった。
見えないほうがいい。虫やらカラスやらに食い散らかされた死体はもう白骨化してしまって見るに堪えないのだから。
季節は廻り、繰り返す。落ち葉が降った上にうっすらと雪が積もったりもした。風を感じない体は夏の暑さも冬の寒さも感じない。過ごしやすい季節にはそれが恨めしくも思えたが、さすが真冬になってみると夜の冷たさや風の寒さを感じない体質に感謝することになる。こんな薄着でこんな山の中、一歩も動かずに冬を越すなんて、凍死してしまうのではないかと思われたが、何も心配いらなかった。
すでに死んでいる彼方には、わずかなスキもなく快適に過ごせた。
気が付くと瀬藤彼方が死んで地縛霊になってから季節はひと巡りし、また春の終わりの新緑の勢いを楽しんでいる。
あれから暇に飽かしてエクトプラズムを伸ばし、ポルターガイストを使う日々。何もすることがないのだから仕方がない。今はもう枝を使わずとも、エクトプラズム糸の先端で地面に字を書くこともできるようになった。我ながらすごいとは思うけれど、死体が発見されたとき捜査が攪乱され犯人逮捕の妨げになるだろうから消しておいた。
エクトプラズムについてだが、実はこれ口からだけじゃなく、両手の指からも糸を出すことができるようになり、エクトプラズムで触れたものの触覚を感じられるようになった。もうこの半年でエクトプラズム糸は身動きのできない彼方の手足になったと言っても過言じゃない。さっと素早く網を作って鳥や小動物を捕えたりなんてことは造作もく簡単なことだ。なにしろ目の前に立っていても鳥のほうは全く気が付かないんだから。
エクトプラズム糸が指から出せるようになったことで、口から吐いたゲロが触手に変化するというショッキングな絵面から、手指からサ――ッと出たり入ったりする、異能力バトルに出てくる糸使いみたいな、そこそこカッコイイ絵面になった。掴んだものの感触があるということで使い勝手も数段向上した。具体的には、小鳥のような小動物を掴んだとき、またはカサカサと脆い枯れ葉や枯れ枝を掴んだとき、意図せず力加減ができず握り潰してしまったりといったことがなくなったのである。
おかげで振り回せるし、押し引きできるし、なにより喋りながらエクトプラズム使えるのは特筆すべき点だろう。問題は話し相手が居ないことぐらいだ。
彼方は今、鼻歌を歌いながら糸を操って、石や枝を投げて的に当てる遊びに興じたりしているところだが、練習の成果か力の方も相当に強くなっていて死体を漁りに来るイノシシ程度なら簡単に撃退できるぐらいにはなった。
彼方はまる１年が経とうとしているのに、あの日ここを偶然通りかかった藤堂さん以来、誰も通りかからないことを憂いながら、ならば今後はエクトプラズム糸を長く長く、伸ばしに伸ばして、何キロメートルも伸ばせばきっとそのうち人と出会えると考えた。
彼方のエクトプラズムはどんどん伸ばす方向へと練習をシフトし、青々と植物たちが全開で勢力を伸ばしつつある雑木林を見るに、そろそろ梅雨入りを感じさせる。
彼方が夕暮れの空のグラデーションが青から藍色に変わろうとする色の変化を楽しんでいると、何の前触れも予告もなく、異変が起こった。
