恋するココロの育て方

第五章 驚いて、笑って、怒った。

72 由良 ◇ 大きな後悔

「鈴宮先輩って、ひどいことするんですね。」

不意に自分の名前が聞こえて硬直が解けた。振り返ると春野さんと山辺さんがいた。

「佐矢原先輩、鈴宮先輩と約束があるからって嬉しそうだったのに。」

「思わせぶりなことを言って、ほかの男の子に会わせるなんて、最低。」

「ちょっと仲が良いからって、いい気になってません？」

「佐矢原先輩、可哀想。」

言葉だけじゃなく、蔑むような表情が、わたしをどう思っているのかはっきりと伝えてくる。突き刺すようなその鋭さが、わたしの声を奪う。

「純情そうなふりして、男の子をひっかけて面白がってるんでしょう？」

「佐矢原先輩って真面目だし、落とすの簡単だったんじゃないですか？」

「だとしても、二股かけてるなんて信じられない。」

「しかも、わざわざ会わせるとか、普通はしないよね。」

（違う。そんなことじゃ――）

「何やってるの、あなたたち。」

きりっとした声がして、気付いたら、隣に聡美が立っていた。

「みゃー子に何か用なの？」

そう言いながら、庇うようにわたしの肩に手をかけてくれる。

「やだ、睨まれてる。この先輩、こわーい。」

「この前から思ってたけど、性格キツいよね。」

春野さんと山辺さんは、わざと聞こえるように言っているに違いない。聡美を傷付けようとして。そのことがまた、胸に突き刺さる。

「みゃー子に何の用なのか、って訊いてるの。」

聡美の静かな声。でも、怒っているのが分かる。

「だってぇ、鈴宮先輩が佐矢原先輩にひどいことをしたんです。だから。」

「そうですよ。佐矢原先輩の代わりに言ってあげてるだけです。」

二人の言葉を聞いて、聡美がわたしを見た。答えようとしたけれど、口を開いても言葉が出てこない。

「ほら、言い訳できないじゃないですか。本当なんです。」

「そうそう。」

「先輩、知ってました？　鈴宮先輩、二股かけてたんですよ。」

「そうなんです。その相手二人をわざわざ会わせたんです、ここで。」

「佐矢原先輩に期待させておいて、本命を紹介して『バイバイ』ってことだよねー。」

勝手な解釈を放っておいちゃダメだ。ちゃんと説明しないと。

「違う。颯介くんは――」

「うわ、『颯介くん』だって！」

「やっぱ本命じゃん。」

「佐矢原先輩、かわいそー。」

「しかも、知り合いっぽくなかった？」

「あーっ、そうかも！　だから追いかけて行ったんだ。」

（そんな。）

説明したいのに、二人は勝手に会話を続け、口をはさむ余地が無い。

「やめなさい！」

聡美の一喝で二人が黙った。

「みゃー子がそんなことをするわけ無いでしょう？　勝手なこと言うんじゃないわよ。だいたい、佐矢原くんがみゃー子に振られようがどうしようが、あなたたちにどんな関係があるわけ？　ああ、もしかして、あなたたちが佐矢原くんを狙ってるの？　女子マネージャーとキャプテンの恋？　そんな青春ドラマみたいなこと期待してるんだ？　お子様！」

「さ、聡美。」

まくしたてる勢いに驚いた。本気で怒っているみたい。相手の二人も嘲りの表情が消えて、今度は聡美に怒りの視線を向けている。

「そんな期待でマネージャーなんかやられたら、部員が気の毒だよね。常に監視されてて、女の子に近付けないんだもの。何それ？　逆ハーレムでも作ってるつもり？　しかも性格が悪いって最悪。男子の前では可愛い子のふりをして、女子には嫌がらせをするなんて、ホント、最低。」

「聡美。そんなに言わなくても。」

止まらない聡美の腕をつかむ。けれど、もうわたしでは両方とも止まらない。

「っんとにウザい。ちょっと綺麗だからって調子に乗ってる？」

「だよねー。『性格が悪い』って自分のことじゃん。」

春野さんと山辺さんは、二人でいるせいで強気になっているらしい。

（ど、どうしよう…。）

「関係ないことに首突っ込んで、あたしたちのこと悪者扱いしてさあ。」

「自分の方こそ、男子と女子の前で性格違うんじゃないの？」

「ああ、そんな感じ！　そんなんじゃ、彼氏ができてもすぐにふられるよねー！」

（！！）

それは言っちゃいけない。それは聡美を一番傷付ける言葉だ。富里くんのことが大好きで、本当は自分に自信が無い聡美には。

「でも気にしないんじゃない？　綺麗だから、またすぐに彼氏なんかできるもん、きっと。」

「あ〜、美人は得だよね〜。性格悪くても、見た目で男の子に不自由しないもんね。」

「もうやめて。」

今度はちゃんと声が出た。静かな、しっかりした声が。二人をまっすぐに見ることもできた。

「聡美のこと、そんなふうに言わないで。聡美は絶対に綺麗なだけじゃないから。」

「何、急に。女の友情？」

「性格悪い同士、庇い合ってるってところじゃない？」

「あたしのことは勝手に言えばいいよ。でも、聡美のことは言う必要ないでしょ？」

わたしの言葉を聞いても、二人は馬鹿にしたような笑いを浮かべるだけ。自分の無力さが悲しくなってくる。

「どうしたんだよ？」

男の子の声にハッとした。気付いたときには、富里くんが双方の間に立っていた。

ほっとしながら周りを見ると、足を止めてこちらを見ている人たちもいる。少しばかり注目を集めていたらしい。そのひとたちも、富里くんの介入で落ち着くと思ったのだろう、すぐに散って行ってしまった。

そっと聡美を見たら、唇をかんでうつむいている。さっきの二人の言葉がショックだったのだ。とにかく、ここは当事者であるわたしが説明をするしかない。

「あの――」

「せんぱーい。この先輩たちが、あたしたちのこと悪者扱いするんですぅ。」

「そうなんですぅ。あたしたちのこと性格悪いってぇ。」

わたしを遮って説明を始めた二人にびっくりした。

たぶんこの二人は、野球部の富里くんは自分たちの味方だと信じているのだ。さっきの様子だと、聡美の彼氏が富里くんだとは知らないようだったし。

それにしても、「男子と女子の前で態度が違う」というのを、これほどはっきりと見たのは初めてだ。感心さえしてしまう。

（でも。）

富里くんは、そんな態度には騙されないはずだ。

「何でそんなことになったんだ？」

冷静な態度のまま、今度はわたしたちに尋ねた。

「あの、あたしが――」

「だって、この子たち、ひどいんだから。」

説明しようとしたけれど、聡美に遮られてしまった。

「剛くんだって黙っていられないと思うよ？」

二人は聡美の口調に「え？」という顔をした。「剛くん」という呼び方で、聡美と富里くんが仲が良いということに気付いたのだ。

（それだけじゃないよ。富里くんの彼女なんだから。）

二人が聡美に何を言ったのかを聞いたら、きっとすごく怒ると思う。そんなことになったら、野球部の中がぎくしゃくしてしまう。

（ここははっきりと言わないと。）

「あの、富里くん、全部あたしのせいなの。あたしが悪いんだよ。」

マネージャーさん二人は勝ち誇った顔をした。富里くんは心配そうにわたしを見た。

「あたしが佐矢原くんを……騙したみたいになっちゃって……。」

言いながら胸がキリリと痛んだ。あのときの佐矢原くんを思い出すと、とてもつらい。

「直樹を？」

「うん……。あたし――」

「だからって、この子たちがみゃー子に意地悪する必要は無いでしょう？」

聡美がわたしを遮った。それを聞いた富里くんの表情が硬くなった。

「由良ちゃんに意地悪？」

（え？　え？　え？　なんかちょっと…。）

違う気がする。

「あの、いや、そうじゃなくて、あたし――」

「みゃー子が佐矢原くんに二股かけてふったって、言いがかりつけてるんだよ？　ひどいでしょう？」

「なにぃ？！」

富里くんが二人をにらみつけた。二人は驚いた顔をして身を寄せ合った。富里くんが聡美の言葉を信じたことも予想外だったのだろう。

「由良ちゃんがそんなことするわけないだろうが！」

二人はますます身を寄せ合って、「由良ちゃん…？」とつぶやいた。

（言い付けて怒るところは、そこじゃないと思うよ！）

そういえば、聡美と一緒にわたしを守るって言ってたっけ…。

「いっ、いいえ！　本当です！」

「言いがかりじゃありません！」

二人が力説する。わたしもなんとか声を出す。

「富里くん、怒らないで。可哀想だよ。みんな誤解なの。勘違いなんだよ。」

とにかく怒りをおさめてほしい。わたしのせいで野球部の中で喧嘩が起きるなんて、申し訳なさすぎる！

「誤解でも勘違いでも、鈴宮先輩が佐矢原先輩を傷付けたのは事実ですからね。」

「そうですよ。うちの部長が馬鹿にされて悔しくないんですか、富里先輩は？」

「ああ？　直樹？」

二人を見た富里くんの表情はとても冷たかった。

「富里くん、あの――」

「由良ちゃんはいいから。心配するな。」

「でも…。」

聡美が止めてくれないかと思った。けれど、聡美は期待に満ちた表情で富里くんを見ているだけ。

「直樹なんかどうなろうが知ったこっちゃねえよ。」

「え…。」

二人がうろたえる。

「直樹なんかより、由良ちゃんの方が大事に決まってるだろ！」

「富里くん、そんなことは――」

「直樹を傷付けた？　あいつが簡単に傷付くもんか。ちょっとぐらい傷付いたって、野生動物並みの回復力で、あっという間に元通りだ。」

「だけど、鈴宮先輩がひどいことをしたっていう事実は間違いな――」

「それがお前らにどう関係があるんだよ？」

（あ……。）

「由良ちゃんと直樹のことに、お前らが首突っ込む権利あんのか？」

「それは……。」

二人が顔を見合わせる。

（そう……なんだ。）

これはわたしと佐矢原くんのこと。わたしと佐矢原くんの間で解決しなくちゃならないこと。

「あの、みんな、ごめんなさい。」

深く深く、頭を下げる。

「あたしが悪いんです。だから、ちゃんと謝って来ます。」

腕に温かい手がかかった。

「うん。みゃー子、頑張って。」

「直樹が意地張ってたら、俺を呼べよ。」

「ありがとう。ごめんね。」

（急いで探そう。そして、謝らなくちゃ。）

決意を胸に校舎に戻った。けれど。

（どこにいるんだろう？）

人混みの中、佐矢原くんを見付けられるだろうか……。