34 由良 ◇ 忙しい午後でした。
（いっぱいしゃべったなあ。）
バッティングセンターからの帰り道。自転車で走っていると、湿気の多い梅雨の空気も涼しく感じる。
（気が付いたら２時間近く経ってたもんね。）
もちろん網の中でバットも振った。それに、休憩中にずっとしゃべり通しだったわけではない。ときどき、ただぼんやり座っている時間もあった。
そういう無言の時間が過ごせる相手は、わたしにはあまり多くない。なぜなら、いつも気後れしていて、相手に申し訳ないと思ってしまうから。その人がつまらない思いをしないように、早く話題を探して話をしなくちゃというプレッシャーに煽られて、猛スピードで考えては、結局つまらないことを口走ってしまう。
けれど、今日はそういう気持ちにならなかった。隣に座って、気付いたら考えごとをしていた、という時間があった。ふと気付いて話し出すときも、不自然でも不快でもなくて。
佐矢原くんと一緒のときは、いつも地の自分が出てしまう。プレッシャーを感じないし、自然に言葉が出てくる。本当に、とても気楽なお友だちだ。
（お友だちか……。）
あんなふうに突然電話が来て「来ない？」って誘われたのなんて、何年振りだろう？ 小学校の高学年のころだって、まずは学校で都合を確認して、「じゃあ○時にね」って打ち合わせをしてから遊んでいた気がする。
男の子たちは、今でもああやって突然誘い合うものなのかな。…まあ、人によるのかも知れないね。
でも、佐矢原くんはいかにもやっていそう。お友だちと何のわだかまりも無く、素直に、自分の気持ちに正直に行動する人っていう感じがするものね。
わたしと話すのもいいなって思ってくれたんだな。すごく嬉しい。
男の子からここまで友達扱いされるのって初めてだ。仲良くしている部活の仲間とだって、１年生の頃に一度、全員で遊びに行っただけだもの。
そう言えば、佐矢原くんには「一緒にいると楽しい」って言われたことがあったっけ。今日は、それをそのまま行動に表わしてくれたってことだ。
本当に嬉しい。わたしが女でも関係なく、佐矢原くんは友だちだって思ってくれてるんだもの。それも、休日に気軽に声をかけられるくらい気兼ねの無いお友だち。
（誤解するひともいるのかな？）
わたしと佐矢原くんがお付き合いしてるって思うひともいる？
（そんなこと無いかな。）
二人でいるところを見たら、そんな誤解をするひともいるかも知れない。でも、勘違いだって説明すれば、すぐに納得してもらえるだろうな。
だって、あんなふうに突然電話で誘うなんて、無いような気がする。好きなひとを誘うなら、もっと準備して、ドキドキしながら誘うんじゃないかな。わたしにはよく分からないけれど。
（それに、佐矢原くんが好きなのは聡美だもんね。）
二人で内緒話をしてるのを見たのは……火曜日だったかな。二人ともスポーツ系の雰囲気があるところがお似合いだったよね。聡美は今のところ好きなひとがいないみたいだけど、佐矢原くんはとってもいいひとだから、気持ちが届くといいよね。
（あれ？）
公園前のコンビニから出てきた背の高いひと。もしかしたら……。
（あ、やっぱり。）
くせっ毛とあのメガネは空野くんだ。
七分丈のトレパンにただの白いＴシャツ姿。髪はいつもよりもモサっとしてる。メガネだけはいつもと同じだけど、ほかはとっても普段着の空野くん。あんな服装をしているなんて制服姿からは想像もできない。でも、脚が長いし格好良いから、どんな姿でもそれなりにサマになるみたい。
話しかけようと自転車のスピードを上げたところで、空野くんがこちらを向いた。思わず手を振ると、驚いた顔で立ち止まった。そのすぐそばで自転車を止めて降りる。
「お買い物？」
わたしの問いに、空野くんはまだ半分驚いた顔のまま答えてくれた。
「ええと、通販の支払い。母に頼まれて。」
「ああ。お店が忙しいんだね。評判がいいものね。」
空野くんが気まずそうに微笑む。それから落ち着かない様子で視線が下がってしまい……。
「あの、ごめん、俺、こんな恰好で……。」
自分で気にしているのかと思ったら、思わず笑ってしまった。よく見たら、足はつっかけサンダルだ。
「ふふっ、うん、意外だった。でも、全然変じゃないよ。お休みの日なら普通じゃない？」
「う……、そうかな……。」
自信なさそうにしている空野くんを、ちょっとからかってみたくなった。
「ちょっとだけ寝起きかと思ったけど。」
「あ〜っ！」
ショックを受けて両手で頭を抱える空野くん。こんなリアクションも学校で見るのとは違う。
「でもでも！ 似合ってるから！ ちゃんと！」
笑いをこらえながらフォローしたけれど、空野くんは手の隙間からこちらをうかがうように見るだけ。
「……ウソだ。」
「ウソじゃないってば。空野くんは何を着ても似合うよ、その体型だもん。」
顔をのぞき込んでみるけれど、またちらりとわたしを見ただけで視線をそらしてしまった。まだ信じてくれないらしい。
（それにしても…。）
恥ずかしがって拗ねてる空野くんなんて、本当にめずらしい。ちょっと可愛いし。この服装もだけど、意外な一面を見てしまった。
「あたしね、今、バッティングセンターに行って来たんだ。」
このまま服装の話をしているのも気の毒なので、話題を変えることにした。
「バッティングセンター？」
予想どおり、空野くんは拗ねた顔をやめてこちらを向いた。けれどそれが今度はあんまり驚いた顔なので、思わず笑ってしまった。
「やっぱりびっくりするよね？ 佐矢原くんに呼ばれたんだよ。」
それを聞いた空野くんは、鋭く息を吸い込んで固まった。
（そうだよね。）
佐矢原くんがわたしを誘ったことも、わたしとバッティングセンターの組み合わせと同じくらいびっくりするような出来事だと思う。
「え、あ、あの、なんで？」
（あ、復活した。）
今度の復活は結構早かった。でも、「なんで？」って言われると……。
「うーん…、近くだし、あたしなら暇だと思ったんじゃないかな？」
佐矢原くんは特にわたしに用事があるわけでは無かったのだから、理由なんてこの程度のはずだ。
「…そうなんだ？」
一瞬の間を置いて、空野くんの笑顔もとうとう復活。いつものやさしくて落ち着いた笑顔。学校でも毎日見ているのに、いつもその美形ぶりに感心してしまう。人気のあるイケメン俳優にも匹敵すると思う。髪が乱れているのも、まるでドラマで演じられているみたいだ。
「楽しかった？」
「うん。でも、ちっとも当たらなくて、笑ってばっかり。」
「そうか〜。次に行くことがあったら、俺も誘ってほしいな。たまには体を動かすのもいいし、この前、結構楽しかったから。」
「あ、本当？ そうだよね。せっかくご近所なんだもんね。」
うん。きっと三人でも楽しいだろうな。今日だって、最初は富里くんが一緒なのかと思って…。
「あ。」
富里くんで思い出した！
「ねえ、甘いものは好きかな？ きのう、パウンドケーキを焼いたんだけど。」
「パウンドケーキ？」
「そう。さっき、佐矢原くんにもあげたんだよ。自分で言うのも変だけど、結構おいしいの。良かったら持って来ようか？」
「へえ。由良ちゃん、ケーキ焼くんだ？ そう言えば、中学では家庭部…だったっけ？」
「そうだよ。でも、そんなにしょっちゅう作るわけじゃないよ。たまーに、イベント的に、気分が盛り上がったときだけ。」
「ふうん。ぜひ食べてみたいけど……、パウンドケーキってどんなもの？ たとえば…いちごのショートケーキとはどう違うのかな？」
「ええ？！ ショートケーキとは全然違うよ！ パウンドケーキっていうのはね――」
（結局、１時間近くしゃべってしまった……。）
自転車をとめて、朝日公園の柵に腰掛けて。パウンドケーキは、明日、富里くんの分と一緒に学校で渡すことになったし……。
（予想外に忙しい午後だったなあ。）
急に２つも用事をこなすなんて。…まあ、用事って言うほどではないけれど。
（それにしても……。）
「ふふっ。」
思い出すと、やっぱり笑いが込み上げてきてしまう。
（空野くんのあの服装は予想外過ぎるよね！）
ただ、あれがそこそこサマになってるってところがすごいと思う。それに、制服のときはとても大人びて見えるけれど、あんな恰好だと普通の高校生って感じで親しみやすい。ちょっとヨレっとしたＴシャツも、「もう！ こんなの着ちゃって！」なんて軽く叱ってみたくなるような。
（あれはあれで、女子が喜びそうだなあ。）
きっと母性本能をくすぐるよね。空野くんのファンが増えちゃうかも♪
（もしかしたら。）
わたし、すごいものを見ちゃったのかも知れない。私服どころじゃない、普段着の……家の中にいるときにしかしない服装の空野くんだもんね。しかも、それで恥ずかしがったり拗ねたりしてるところまで見たんだから。
（かなりレアもの……？）
写真でも撮っておけば良かった……なんていうのは気の毒だから、わたしだけの胸にしまっておいてあげないとね。
それに、そんなことを言いふらして、空野くんのファンに恨まれたら困る。でなければ、空野くんの家が見張られちゃったりしても可哀想だし。
（それにしても……。）
こんなに気になっちゃうってことは、やっぱりあの服装は衝撃的だったんだなあ。
