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電車

─────次の日

その日の朝、電車で学校に向かっていると他校の男の子たちが座席を占領していた。

その横を杖をついた老人が通ろうとしていたのに、誰一人として避けようとせず、挙げ句の果てに杖に足が当たり、電車の揺れも手伝って老人が倒れそうになった。

それでも見て見ぬ振り。

あたしはすぐに駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

腕を支え、体勢を戻し他校の男に声をかけた。

「ねぇ、何してんの？」

「あぁ？」

男たちは下から舐めるように睨んで見てきた。

「お年寄りに席くらい譲りなさいよ！譲らないなら偉そうに座ってないで、足くらい降ろしたらどうなの！？」

あたしも負けじと言い返した。

「なんだよ、てめぇ」

男たちは少しニヤニヤしながら聞いてきた。

そして立ち上がり、上から見下ろしてきた。

「俺、強気な女の子だい好きなんだよね」

男はあたしと目線が合うところまで上体をさげ、あたしの顔をのぞき込んできた。

「あたしはあんたみたいな常識知らず、だいっきらい！」

あたしは眉間にシワを寄せ答えた。

「いいね～！気に入ったよ、お前」

男はニヤニヤしながらあたしの手首を掴んできた。

「離しなさいよ」

「や～だっ」

「‥‥‥‥‥。」

「あれ～？どうしたの？さっきの迫力なくなっちゃったの～？」

男はバカにしたように聞いてきた。

あたしは言葉より手が出そうになり、少し腕が上がりかけたとき────

「おい」

あたしの頭上で聞いたことのある声が聞こえた。

少し上を見ると、そこには《岡田たかし》が立っていた。

「お前らいい加減にしろよ。女相手に何やってんだよ」

岡田たかしは相変わらずの仏頂面で他校の男たちを見ていた。

「なになに～？彼氏なの～？でも喧嘩売ってきたの彼女だよね～？」

「買ったお前らもお前らだろ。恥ずかしくねぇのかよ」

「は？てかお前ら何年だよ。調子乗ってんじゃね～よ」

「お前らの"調子乗ってる"基準ズレてんじゃねーの？」

岡田たかしがそう言ったと同時に電車が駅についた。

すると岡田たかしはあたしの手首を持って、電車からおりた。

「あ、ありがとう」

あたしは背中に声をかけた。

するとあたしの手首から手を離して立ち止まった。

「お前さ～？」

岡田たかしはあたしの方に振りかえった。

「え？」

あたしが少し首を傾げると、岡田たかしはあたしの目をジッと見たまま、「なんでもない」と言い歩き出した。

「ね、ねぇ！本当ありがとう、助けてくれて」

あたしは少し小走りをしながら言った。

でも岡田たかしは何も言わなかった。

「ねぇ岡田たかし！聞いてんの！？」

あたしは岡田たかしの肩を掴み、あたしの方に向くように引っ張った。

「うるせ～なぁ、別に礼なんていらねぇよ。それにフルネームってなんだよ」

岡田たかしは睨みながら言った。

「え、だってなんて呼んだら良いのか分かんないんだもん」

「別になんでも良いよ、フルネーム以外なら」

「友達になんて呼ばれてんの？」

「うるせぇなぁ」

「たかし？たか？岡田？」

「‥‥‥‥‥‥‥‥。」

「‥‥無難に《岡田くん》にしとくわ」

「‥あぁ」

「じゃあ、あたしわ？」

「あ？」

「小宮まなみ！名前知ってたの！？」

「知らねぇよ」

「《まな》で良いわよ？」

「あぁ」

それからお互い無言のまま学校に着いた。

クラスの前で分かれて教室に入ると、あやが早速声をかけてきた。

「え？え？岡田くんといつの間に仲良くなったの？」

「仲良くはなってないわよ。ちょっと朝いろいろあってね」

「いろいろ？」

「話せば長くなるからしない」

「ふ～ん、別にいいけど」

そんなあやを横目にあたしは席についた。