第20話 証明
――あの女は、どこにいる。
その問いに、誰も答えられないまま、時間だけが流れていた。
「……」
アルトレインは、ゆっくりと歩き出す。
広間の奥へ。
先ほどまで宴が開かれていた場所へ。
「殿下？」
エルナが戸惑う。
「……少し、確認する」
短く言う。
誰にも説明しないまま。
「……」
床に残る跡。
人の流れ。
物の配置。
それらを、静かに見ていく。
「……」
何もない。
もう。
あの女はいない。
わかっている。
だが。
「……」
視線が止まる。
何気ない一角。
誰も気にしない場所。
「……」
そこに、わずかな違和感がある。
「……殿下？」
エルナが近づく。
「……ここだ」
アルトレインは、低く言った。
「……？」
「……この位置」
指で、床を示す。
「ここから」
一歩。
「ここへ」
さらに一歩。
「……」
線が、繋がる。
人の流れの“中心”。
「……」
「……動線……？」
エルナが呟く。
「……ああ」
アルトレインは頷く。
「……ここが、起点だ」
すべての流れ。
すべての分岐。
その中心。
「……」
「……ここに、いた」
静かに。
確信を持って。
「……」
エルナの目が、見開かれる。
「……そんな」
「……」
アルトレインは、視線を巡らせる。
周囲の配置。
距離。
視界。
「……見える」
ぽつりと、呟く。
「……？」
「……全部、見える位置だ」
そこに立てば。
すべてが見える。
人の流れも。
物の流れも。
指示の流れも。
「……」
「……」
エルナは、言葉を失う。
それは。
偶然ではない。
「……」
「……意図して、そこにいた」
アルトレインは言う。
「……」
「……全部を、同時に見るために」
その一言で。
空気が変わる。
「……」
理解する。
初めて。
“どうやっていたのか”を。
「……」
だが。
「……それでも」
エルナが、かすれた声で言う。
「……無理です」
「……ああ」
アルトレインは、頷く。
「同じことは、できない」
その事実は、変わらない。
「……」
その時。
「……面白いですね」
カイルの声が、背後から響く。
「……」
「ようやく、“方法”に気づいた」
一歩、近づく。
「……」
「ですが」
一拍。
「それで、再現できるのですか？」
問い。
だが。
すでに答えは出ている。
「……」
アルトレインは、振り返る。
「……できない」
はっきりと。
言い切る。
「……」
カイルが、わずかに目を細める。
「……ならば」
「だが」
遮る。
「理解した」
その言葉で。
場が止まる。
「……」
「“何をしていたのか”は、わかった」
一歩。
「……だから」
「……」
「次は、“どう使うか”だ」
空気が、変わる。
確実に。
「……」
エルナが、息を呑む。
「……」
ミレイユの視線が、鋭くなる。
「……」
グレンが、静かに目を細める。
「……」
カイルだけが、わずかに笑った。
「……なるほど」
「……」
「単なる再現ではなく」
一拍。
「応用ですか」
「……ああ」
アルトレインは頷く。
「同じことは、できない」
「だが」
視線が、広間全体へ向く。
「“分ける”ことはできる」
「……」
その言葉に。
わずかなざわめき。
「……」
「一人でやるから、無理なんだ」
続ける。
「ならば」
「……」
「複数でやる」
静かな宣言だった。
「……」
「役割を分ける」
「情報を共有する」
「判断を分担する」
一つずつ。
積み上げる。
「……」
「……それは」
カイルが、口を開く。
「理論上は、先ほど否定されたはずでは？」
「……ああ」
アルトレインは頷く。
「“全体を理解していなければ成立しない”」
「……」
「なら」
一拍。
「理解させる」
その一言で。
場が、完全に止まる。
「……」
「全員に、同じ情報を渡す」
「同じ視点を持たせる」
「……」
「……できると？」
カイルの声が、低くなる。
「……」
アルトレインは、答えない。
ただ。
視線を向ける。
ある一点へ。
「……」
そこには。
先ほどの箱。
そして。
書類の束があった。
「……」
理解が、広がる。
「……まさか」
ミレイユが、呟く。
「……ああ」
アルトレインは、静かに言う。
「……あれを使う」
“調整記録”。
あの女が残したもの。
「……」
カイルの笑みが、わずかに深くなる。
「……なるほど」
「……」
「それは」
一拍。
「確かに、“証明”になる」
その言葉は。
評価だった。
「……」
だが。
同時に。
「……ですが」
続ける。
「それでも」
「……」
「“本人”には届かない」
静かな断言。
「……」
アルトレインは、何も言わない。
だが。
否定しない。
「……」
わかっている。
それは。
事実だ。
「……」
だからこそ。
「……呼び戻す」
低く。
言う。
「……」
場が、静まる。
「……それが前提だ」
その言葉で。
すべてが、繋がる。
「……」
カイルは、しばらく何も言わなかった。
そして。
「……いいでしょう」
小さく頷く。
「少なくとも」
一拍。
「無策ではない」
その評価で、十分だった。
「……」
その時。
グレンが、静かに口を開く。
「……では」
「何だ」
「捜索の手配を進めます」
「……ああ」
「ただし」
一拍。
「……一つ、問題がございます」
「……何だ」
「……」
グレンは、ほんのわずかに間を置き。
「ヴァルシュタイン家、本邸に“いない”可能性が高い」
その一言で。
場の空気が、再び重くなる。
ついに「理解」から「行動」に移りました。
そして同時に、問題はさらに難しくなっています。
ここからは、“探す物語”が始まります。
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