第35話 悪意の暴発
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「あらあら、まったく、あなたも懲りない女ね」
勝ち気を発しながら腕組みをする女が、事務所の入り口で扉に背を預けこちらを見ていた。
虎視眈々とした目つき、悠々とした振る舞い。
その微笑は語っていた。
彼女は満を持して現れた。
「池上葵！」
「あら、呼び捨て？ 偉くなったものね。それともただのおバカさん？」
憂えた眼で私を見る。
彼女は見下げながら髪を掻き上げ、やれやれ、と首を振った。
「好きに言えば良いわ。私はあなたなんかに屈しない。私はあなたと闘います！ もう、あなたの思い通りにはさせない」
精一杯反抗して見せるが、池上葵は軽く鼻を鳴らすだけで、愉悦を浮かべる表情は、なんら変わることが無い。
「あら、威勢のいい。でもいいの？」
「いいって、どういうことですか、仰っている意味がよく分からないのですが」
「高木健太が強制わいせつで捕まったって聞いたけど？」
池上葵は一言で場を支配した。
彼女の一瞥に皆が息を詰めた。
「でも意外よねぇ、あんな大人しそうな男が痴漢だなんて。あ、違うかぁ、気弱で根暗な男だからこそ女に飢えて犯罪に走るのかもねぇ」
下卑た物言いであった。
「健太君は絶対にそんなことをしない！」
私は押し込まれながらも相手の迫力に抗い睨み付けた。
「あら？ でも現に捕まっているのでしょ？」
池上葵は、白々しくも言ってのける。
彼女は、涼やかに私の視線を受け流すと、ゆっくりと歩み寄ってきた。
手札を小出しするように話す姿は、まるで、獲物が窒息していく様を見て愉しむ蛇のようだ。
「私ね、あなたとの誼でちょっと調べてみたの。そうしたら何と、その事件の被害者ってお父様の会社の女の子だったのよ。ねぇ、どうする？」
「どうするって、何を――」
「鈍いわね、分からないの？ 私、あの方を助けてやろうと思ってわざわざこんな汚い所まで来たんだけど」
「や、やっぱり、これはあなたが仕組んだことなのね」
「仕組む？ ふふふ、何で私があんなちっぽけな司法修習生如きにそんなことをしなきゃならないのよ。知らないわ」
「いけしゃあしゃあとよく言うわね！」
「あら、何かしらその態度、おかしくない？ それともさっき私が言ったことが、まだちゃんと理解出来ないのかしら？」
池上葵は、どこまで馬鹿なのか、と呆れた様子で眉を持ち上げた。
「言ったでしょ、先程、彼を助ける為にここへ来た、と」
得意げに目的を告げる。
これで主犯は確定した。
彼女は事件をでっち上げた。
その目的は、私を追い込むため。
言わんとすることは察している。
でもここで屈することは出来ない。
何より、私は健太君を信じている。
彼ならば自力で窮地を脱するはず――でも、どうやって……。
「あははは。あなたってホントお間抜けね。被害者は私の知っている子だって初めに言ったじゃない。強制わいせつは現行犯じゃなければ親告罪よ。でもまぁ今は別の罪状にして告訴が無くても捜査は出来るらしいけど。それでも被害者側から訴え出て人違いでしたといえば、この話はそれで終わる話よ」
「わ、私は負けない。健太君も冤罪なんかに嵌まらないわ」
「あらあら、この期に及んでもまだ強気でいられるとは大したものね。でも呆れる。ここまでバカだとは思わなかったわ。じゃもういいわ、高木健太は見殺しということね」
池上葵は、粛々と断罪を告げたあとにニヤと口角を上げた。
私はどうすれば、何をすれば良いのか――考えるも、持てる力をひけらかす相手に対して、私はあまりに無力だった。
「それはそうと、この会社も業績不振で苦しいって聞いたけど？」
「それも、あなたの仕業でしょう」
「知らないわよ、こんな会社どうでもいいもの」
「よくもそんなことを！」
「あ、そうそう、そう言えばぁ、こんなことも聞いたわよ。あなたのお友達の再就職もまだ決まらないそうね？」
「そんな、彼は直ぐに再就職したと……」
私の狼狽を見て、ふふと笑う。
池上葵は、たたみ掛けるように言葉を継いだ。
「それからぁ、なんだっけ？ ああそうだ、これも小耳に挟んだことなんだけどぉ、そのお友達の彼女も、どうやら事務所から解雇される寸前らしいわよ。おかしいわね。あなたの周囲の人達ってなんでこんなに不幸になっていくの？ 運の無い人の集まり？ 類は友を呼ぶってよくいわれるけど、そうそう地でいくものでもないでしょうに」
池上葵はこれまで行ってきた悪事を知らぬ顔で言い連ねた。
「池上さん、あなた、何故そこまでやるの」
「え？ そこまでって何のこと？ 嫌だ、何言ってるのあなた」
「私に、何の恨みがあってそこまでやるのかと聞いているのよ」
「恨み？ 何のこと？ 私が何で？ それはあなたの被害妄想では？」
「何が気に入らないの！」
「気に入らない？ 何が気に入らないと聞かれればそうねぇ、私、あなたの全てが気に入らないの。大嫌いなの、あなたが」
「私が何をしたと言うの」
「うーん……何をしたかと言われてもねぇ……忘れちゃった。あははは」
絶句する私とは対照的に、彼女は、鼻歌まじりに独りごち、ご満悦の表情を浮かべる。
「さてと、佐藤さん、もういい？ お話には飽きたわ。それにね、こうして顔を突き合わせているだけで、吐き気もするのよ。そろそろ答えを頂けますか？ どうするの？」
「どうするって……」
獲物を見るような目に見つめられ、私の心が萎縮していく。
「決まっているでしょう。助けて欲しいんでしょう。私なら全てを救えるのよ。縋りなさい。泣きついてくればいいわ。そうすれば助けてあげない訳でもない。勿論、高木健太のこともね。ふふふふ、あはははは」
高笑いをする女の瞳が冷酷な光を放つ。
諦めろ、降伏せよ、と嬲るように迫る。
池上葵は、焦燥する私に向かって、さあさあ、と煽り立てた。
「そう、いいのね。それならば仕方ないわね。みんな仲良くあなたと一緒に沈むといいわ」
軽く言い放つと、池上葵は不敵に笑って私を見下した。
