第26話 想いの幻影
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部屋に着くと、健太君は借りてきた猫のように大人しくなった。
彫像のように動かなくなった彼を見て、もどかしさを感じた私は、空気を変えるために食事の提供を申し出た。
話を聞いた途端に彼の声が上ずる。
「て、手料理！」
「そんな大したものではないわ。パスタは茹でるだけ、ソースはレンジでチンよ」
「あ、いえ、はい」
「それじゃ、私は支度しますね」
言って健太君にリビングで待つように促す。
「あ、あ、はい」
健太君の生真面目さを受け取る。
迂闊にも敵陣に踏み込んでしまった彼は、すっかりと委縮してしまっているようだった。
手にする明確なアドバンテージ。
私は彼に背を向け食材を手に取りながら、取って食べたりしないわ、と呟きニヤリと笑った。
自分の顔を見てみたい。きっと私は悪い笑みを浮かべているに違いない。
パスタを出し、次にレトルトのミートソースを棚から二つ取り出す。
買い置きが間に合ったことにホッとしながら大きな鍋をコンロに掛けようとした時、健太君が後ろから、あの……、と声を掛けてきた。
見ると、どうにも落ち着かないようだ。
そんな彼の手持ち無沙汰の様子を見かねて手伝う事を促すと健太君の顔がパッと明るくなった。
「それでは、まずは手を洗ってきて」
「はい！」
「良い返事です」
「はい！」
「次は、冷蔵庫から適当に野菜を出してくれる？ 付け合わせにサラダを作りましょう」
「はい！」
私の手伝いをしながら健太君は嬉しそうだった。
生き生きとして子供みたいに目を輝かせている。
これまでとはまた違った一面を発見してしまった。
「菜月さん？」
急に私の手を止めるように声が掛かった。
「なに？ 健太君」
「そんなに塩を入れて大丈夫なんですか？」
「塩？ ああ」
健太君は、私がパスタを茹でるのにじゃんじゃんと塩を鍋にぶち込んでいることに驚いていた。
「パスタはね、こうやって適度に塩を入れて麺に下味をつけるの、これくらいなら大丈夫よ」
「はぁ、そうでしたか」
おいおい、メモしそうな勢いだな。
こんなこと、弁護士さんのあなたには、なんの役にもたたないでしょうに。
真面目だよね……でも、可愛らしい人だな。
「さてと、これでよし！ 健太君、麺は硬め？ それとも」
「はい！ 何でも、何でもいいです。大丈夫です！」
彼の無邪気さに私は癒される。
照らす照明、部屋がいつもより明るくなったように感じていた。
健太君に野菜を洗うように指示して、私はソースの準備に取り掛かる。
時おり触れる肩、ふと見ると、少しだけ捲り上げられたシャツの袖が濡れていることに気が付いた。
「もう、健太君、袖が濡れちゃってるよ、もう少し上げないと」
仕方ないわね、といってから、おもむろに健太君のシャツの袖をまくったのだが、
「ご、ごめんなさい！ 私……」
シャツを捲ったそこに大きな傷跡を見つける。
――呼吸が止まる。
瞬間、言葉を失ってしまった。
聞かなくても分かった。
それは詩織さんの母親が亡くなったあの事件の時の傷である。
「菜月さんが謝る必要などありませんよ。今のこれは僕が悪い」
動揺を隠せず沈黙する私に健太君が優しい眼差しを向けてくる。
「で、でも……」
「別に隠していたわけではないんですよ。見た目があれですからね、驚かせちゃってもどうかと思って」
言ってニコリと笑うと、彼は大きく袖をまくった。
傷が露わになる。
目を閉じたくなるような痛々しい傷跡。
事件の様子が頭に浮かぶ。
私は詩織さんのことに思い至った。
あの事件以来、健太君はずっと詩織さんに寄り添っている。
彼女の気持ちを考えると居た堪れなくなった。
落ち着きを取り戻していた彼とは違い、私の心は居場所を失った。
空気が重い。
胸が締め付けられるような罪悪感に襲われていた。
ひどく困惑している。
詩織さんの知らない所で私は何をしているのだろう。
「ピピピピ……」
キッチンタイマーに救われる。電子音の無神経さに感謝した。
けたたましい音に紛れて動く。私は自分の気持ちを次の作業で誤魔化した。
パスタが茹で上がったその後、二人の口数が無駄に増えることは無かった。
ささやかに盛り付けられたサラダ。
柄の違う皿にパスタを載せソースを落とす。
グラスを置いてお茶を注ぐ。
自ら部屋に男を招いて、キッチンに並んで、一緒に作って、――はしゃいじゃって。
自分のことばかり考えて……なんて浅はかなのだろう。
