第1話 妖精さん
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この世にファンタジーは実在する。
……まずは、どこから、どう話せば信じてもらえるだろうか。
そう、あれは、昨年の桜が散りはじめた頃だった。
あの日、あの雨の中で私は「神の使い」に出会った。この最悪の出会いが運命を変え、結果、私の人生はリライトされる。私は神様の啓示により、まるでロールプレイングをさせられるかのようにミッションを課された。
しかし、どうなんだろう……神様より授かったそれは、祝福というよりも試練に近かったように思えるのだが。人生どん底のときに「恋愛」を強要した、あのおふざけも過ぎるイベント。
後に、これは神様がくれたとっておきのギフトだったといわれた。
――とっておきの、というのは、彼女の言葉だが……。
言い得て妙、はいはい、そうね。
私の目の前に突きつけられたのは、啓示に従って恋愛を遂行するか、止めて永遠に恋ができなくなるか、という究極の二者択一。
本当に目まぐるしい一年を、私は駆け抜けた。……いや、駆け抜けさせられた。
ともかく、私は確かに神様のギフトを授かり、それはもう全力を尽くした。
期間限定の、神様のイベント、その名は「最高の恋」
あれが最高であったかどうか。この際はひとまず他所に置いたとして……。
一年を振り返れば、例えそれが、痛みを伴う激動の日々の積み重ねであったとしても、私は自信を持って胸を張ることができる。
私の、あの最後の選択は、決して間違いではなかった。結果はどうあれ、私は彼に出会い、恋に落ち、いろいろあって今に至る。
――そう言えば、彼女の名前すら聞いていなかった。
ビジュアルを言えば、あれはまさに「妖精」だった。現に、私が「妖精さん」と呼ぶことを受け入れていた。だから、彼女はもう“妖精”で良いだろう。
しかしながら……「私、妖精に出会ったのよ」なんて、そんなこと聞かされても誰も信じないし、当然、私もそうだった。非現実などあり得ない。
三十路を越えた大人が、こんな話を真顔で語れば、誰もが訝しげに眉をひそめるだろう。
けれど、それでもかまわない。
話をしよう。私の、あの、かけがえのない一年間の出来事の。
◇◇◇
四月五日
まだ肌寒さを残す春の夕暮れ。霧雨に湿る歩道を進む。
この日は直帰のため、帰宅の時間はいつもより早く、だからいつも以上に時間を持て余してしまう。悲しいかな、私の日常は仕事以外に特にやることがない。
――そう、あの日からずっと。
雨が強くなった。世界から音を消すほどの雨、早足で進む人々に置き去りにされながら、独り歩く。
もうどれくらい時が経っただろうか。傘を打つ雨音を聞きながら歩いていると、行き交う車の一台が、路肩に溜まった雨水を跳ね上げ、私をずぶ濡れにした。
巻き上がる水煙、身に打ち付ける雨が、痛い。……なんでこんなにも。
三か月前のことだ。
帰宅すると届いていた、一通の内容証明。これがことの始まりだった。
私は、唐突に債務を押し付けられて会社から切られ、失業し、婚約破棄の憂き目にも遭う。
突き落とされた人生と崩れ落ちる未来。抜け殻になってしまった私には、もう何もない。胸の痛みはもう麻痺していた。
我が身の不遇を噛み締め、悲嘆に暮れる。どうにもならないことだ。そんなことはもう、分かりきっている。
……それでも、頭では分かっているのに、時折こうして、自傷するように記憶を反芻させてしまう自身のことを、どうにかすることは出来なかった。
私は凍えながら息を吐いた。
傍らには、手元を離れて地に落ちた傘。
激しく打ち付ける滝のような雨音――。
私は、降り注ぐ雨に溺れそうになっていた……それでも。
「負けないわ。負けるもんか……」
半ば強引に言葉を吐き出す。私は苦い記憶を強制終了させ、ずぶ濡れのまま髪を掻き揚げ唇を噛んだ。半歩踏み出す。――と、そのときだった。
土砂降りの雨の中でノイズのように聞こえていた雨音がフェードアウトしていく。
――音が消えた。
「こんにちは、あれ、もう、こんばんはかな？」
妙に明るい笑い声が辺りに響き渡った。
「なに……？ ――誰？」
それは唐突に、目の前に現れた。
私の気持ちを他所におき、駆け抜けていった非現実と現実。
私を非現実に誘った存在。彼女は、悪びれもなく言い放った。「私は神様の使いよ」と。
しかしながら、あれが天使などというものか。
その自称・神の使いは……なるほど、身なりは整っていた。綺麗にまとめ上げられた金色の髪。頭の上には小さなお団子の髪型。純白のワンピースは清楚で、その存在は凛としていた。
――今思えば、神々しさはあったかもしれない。
たぶん、だけど。
「はじめまして」
声を聞いて見上げると、そこに愛らしく微笑む少女がいた。身の丈十五センチほどの肢体が、さも当然と宙に浮かんでいた。
この時がまさに、現実の境界を越え、非現実に踏み込んだ瞬間。
私は、澄んだ青い瞳に見つめられて息をのみ、光を透過し閃く翅の美しさに見惚れた。
けれど彼女は、幼い頃に絵本の中で見たものとは違った。まるで可愛げなどなかった。純粋無垢なイメージとはかけ離れており、気ままに振る舞う。おしゃまな少女は、自分を「神様の使い」と称しながら、ちょっぴり意地悪だった。
あの出来事は、夢ではなく現実。この妖精とのめぐり逢いにより、私のファンタジーの幕が上がった。
