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一週間かけて行われるという祭りを主催しているのは、二神山を降りた先にある大きな寺院だった。
大きくて立派な山門をくぐると、本堂まで長い参道が続き、道の左右には食べ物の屋台がずらりと並ぶ。
参道の上には、赤や青や黄の提灯が本堂の前に設置された櫓に向かって連なっていて、暗くなってきた夜道を幻想的に照らしている。
屋台からの呼び込みの声に混じって、リズミカルな太鼓の音が聞こえてくる。
参道には、祭りの見物客が数多く行き来していて、この前、大吉に連れられて人里に降りてきたとき比べて随分と賑やかだ。この前は、動きやすそうな洋服を着ている人ばかりだったが、今夜の祭りの見物客には由椰や烏月のように浴衣を着た人たちが多い。
和服姿の人たちや、カラコロと楽しげに地面を鳴らす下駄の音を聞いて、由椰はなんだかなつかしい気持ちになった。
「祭りの夜の賑わいは、昔も今も変わらないのですね」
「ここの祭りは昔から騒がしい」
三百年以上ぶりに訪れた祭りの雰囲気に胸を昂らせる由椰の隣で、烏月が少しばかり眉をしかめる。
何百年も二神山の奥深くの屋敷に籠って生活している烏月には、ここの祭りは五月蝿すぎるのかもしれない。
（私もあまりはしゃぎないようにしなくては……）
参道をゆっくりと気怠げに歩く烏月の隣で、由椰は背筋を伸ばして気を引き締める。けれど、参道に並ぶ屋台を横目に見ながら歩いていると、やはり子どもの頃のようなわくわくした気持ち込み上げてくる。
屋根に書かれた文字が読めず、それぞれの屋台で何が売られているのかはよくわからないが、すれ違う人が手に持っていたり、歩きながら食べているものは、由椰が人里で暮らしていた頃には見かけなかったものばかりだ。
なかでも、由椰が特に気になったのは、子どもが好んで食べている白いふわふわとした食べ物だ。
由椰が、母親に手を引かれながら歩いていく小さな子どもの手元をじっと見ていると、烏月がふっと息を吐くように笑う。
「腹が減ったか？ 何が食べたい？」
「では、あの白い雲のような食べ物を……」
「雲……？ ああ、わたがしのことか」
一瞬考えるように小首を傾げた烏月が、今度はくつくつと喉を鳴らして笑い始めた。
「それなら、まず白い雲を買いに行くか。他にも食べたいものがあれば、遠慮せずに言えばいい」
「では……、その、わたがしと言うものと、りんご飴を」
「どちらも甘い砂糖菓子じゃないか」
「あの白い雲は、お砂糖でできているのですか？」
「あれは一度砂糖を溶かして細い糸状に固めたものだ」
「そうなのですね」
烏月の話を聞いて、由椰はますます、白い雲のような食べ物が気になってしまう。
烏月は由椰をわたがしの屋台に連れて行くと、参道にできていた列に並んだ。
