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【第90話：記録の目覚め】

記録符の輝きが、空洞の天蓋を照らしていた。紋章のひとつひとつが脈動するように明滅し、まるで意思を持つかのように、浮かび上がっては新たな情報を開示していく。

　ティナは目を細めながら符文の動きを追った。

　「これ……ただの歴史書きじゃない。“視点”が残されてる。過去の記憶そのものよ」

　その言葉に、クロナとイエガンも碑の前へと歩み寄る。

　「記録を見せるだけでなく、“体験させる”気か。随分と手の込んだ贈り物だな」

　イエガンが鼻を鳴らす。だが、その声音に侮りはなかった。

　「視覚、聴覚、感覚。全部、ここに刻まれてるわ。これを読むってことは……そのまま“中に入る”のと同じこと」

　ティナが振り返る。

　「クロナ、あんたが先に入る？」

　「いや、俺だけでいい。お前たちは外で警戒を頼む」

　そう言ってクロナは記録符へと手を伸ばした。その瞬間、碑文が淡く膨張し、周囲の空間が揺れる。

　視界が、闇に沈む。

　そして――映像が始まった。

　＊　＊　＊

　そこは、広大な森林地帯だった。風の音が澄みきっている。鳥の声、獣の咆哮。命が満ちた世界――だが、それは今の時代では見られないほど“豊かすぎる”自然だった。

　中央にそびえる尖塔。その前に集う者たちは、異形の獣人たち。だがその姿にはどこか気品があり、まるで儀式を執り行う聖職者のようでもあった。

　その中に、一人の若い獣人――狼に似た長耳の男がいた。

　装いは今のグリムファングに酷似している。だが、クロナは直感した。

　（違う……これは俺じゃない）

　その男は群れの長として、前に立ち、こう宣言した。

　「名なきものに名を与えるは、血を与えることに等しい。我らはここに誓う。語られぬ記録を守り、継ぎ、未来へと託す」

　――その声が、まっすぐに胸に届く。

　場面が変わる。

　森が燃えていた。光の奔流が空を裂き、塔が崩れていく。叫び声、命の断絶。

　だがその最中、あの長耳の男は倒れ伏しながらも、記録符を祭壇へと運び込む。

　「誰かが……必ず辿り着く……“牙”と“目”を持つ者が……」

　視界が暗転し、映像は消えた。

　＊　＊　＊

　クロナが目を開けた時、周囲の者たちは無言のまま彼を見つめていた。

　「どうだった？」

　ティナが、真剣な瞳で訊く。

　「――俺たちは、たしかに最初じゃなかった。だが、最後にもならない。“繋がっている”ってことだ」

　クロナの声は静かで、どこか確信に満ちていた。

　「グリムファングの名は、俺がつけた。だけど、その意味は……もっと遠くに続いてた」

　イエガンが腕を組み、ふっと息を吐いた。

　「過去を背負う気はねぇが、拾ったなら捨てはしねぇさ。で？　これからどうする」

　クロナは微かに笑い、前を見据える。

　「道は開かれた。この記録が残されていたってことは、まだ何かが“動いてる”ってことだ」

　そして、空洞の奥に続く、未踏の通路を指差した。

　「……行くぞ。まだ、すべては終わっていない」