夕焼けの散花

Ⅰ．騎士と紅の瞳の新入生

01 Cafetière à siphon

王国暦五九八年　コンセル朔日

　サイフォン。

　器具にコーヒー豆と水をセットする。

　それから、ランプに火を灯し、水の入った丸いフラスコ部分を温める。

　と言っても、入っているのは温めておいたお湯だから、すぐに沸騰した。

　沸騰した水がロート部分を通じて、コーヒー豆を入れた部分へ移動する。

　そうしたら砂時計をひっくり返し、吸い上げられたお湯とコーヒー豆を細長い木べらでかき混ぜる。

　砂時計の砂がすべて落ちた。

「消すよ」

　ランプの火を消して、また木べらでかき混ぜる。混ぜ方は、さっきと違うような気がする。

　真っ黒になった液体は丸いフラスコ部分にすべて吸い下げられた。

「これで、出来上がり」

　完成。

「面白いかい」

　短い金髪が揺れて、サイフォンでコーヒーを作っていたアレクがこちらを見る。

　アレクシス。

　二歳年上で、俺の保護者の弟で、養成所の中等部一年。

　頷くと、アレクが碧い瞳を細めて柔らかく微笑んだ。

「エルは、どうしてこんな現象が起こるかわかるかい」

　首を傾げる。

「きっと、それも学ぶことが出来るよ」

　これから通う場所。

　ラングリオン王立魔術師養成所のことだ。

　今、教えてくれても良いのに。

「楽しみにしてると良いよ」

　教えてくれない。

　養成所に入れるよう俺に勉強を教えてくれたのはアレクだ。アレクのおかげで入学試験に合格して、中途入学出来ることになった。

　だから、この先は養成所で勉強しろってことなんだろう。

「心配しなくても、困ったら、いつでも相談に乗るからね」

　頷く。

　困ってるわけじゃないから大丈夫。

「姉上はまだかな」

　朝からずっとうろうろしてるから、今、どこに居るかわからない。

「冷めない内に飲めたら良いのだけどね」

　アレクがサイフォンの上部を外して、出来上がったコーヒーを三つのコーヒーカップに注いでいく。

　良い匂い。

「エル」

　ようやく、フラーダリーが来た。

　アレクと良く似た碧眼に金色の長い髪。

　八歳年上の、今の俺の保護者だ。

「養成所に行く準備は出来てる？」

　その質問、何度目だ。

　心配されなくても準備は昨日の内に終わってる。

　アレクが笑う。

「エルよりも、姉上の方が緊張してるようですね」

「だって、子供の初登校だよ」

「心配は要りませんよ」

　アレクが淹れたコーヒーをフラーダリーに持っていく。

「あぁ、ありがとう。コーヒーを飲んだら行く時間かな」

「もう少し、ゆっくりする時間はありますよ」

　皆で、コーヒーをリビングに持っていく。

　養成所の授業が始まるのは明日からだけど、学内の説明があるから今日の夕方に来いと言われている。

　でも、まだ行く時間じゃない。

　テーブルにコーヒーを置いて座ったところで。

「お菓子、食べるかい？待っていて」

　俺の返事を待たずに、フラーダリーがキッチンへ戻って行った。

　その様子を見たアレクが笑う。

「これじゃあ、どっちが初登校かわからないね」

　本当に。

　朝からずっとこんな調子だ。

「エル、先に渡しておくよ」

　アレクが俺の首に何かかける。

　これは？

「ポーラータイ」

　ひも状のネクタイだ。

「制服以外は自由だからね。気分に合わせて変えたら良いよ」

　養成所内では制服で活動することになっている。

　基本は、白シャツの上に養成所のエンブレムが付いた紺のブレザー、グレンチェックのパンツに紺か白のソックス、ローファー。

　それに、冬は紺か白のニットベストを合わせる。外で活動する際の防寒着は、ひざ丈で、襟の大きな紺のセーラーコートだ。滅多に使わないはずの帽子も指定で、夏は紺のリボンが巻かれたカノティエ、冬は紺のベレー帽を使う。どれも養成所のエンブレムが入ったものだ。

　ただ、夏は半袖の白シャツを着ても良いし、パンツも同じ素材と柄であれば、ハーフパンツやスカートにしても良いらしい。ソックスも色に気を付ければ長さに決まりはない。冬もマフラーや手袋の着用は自由だ。

　運動時も最初は指定の服があるものの、学年が上がるに連れて自由化される。これは、学ぶ剣術に合わせてスタイルを変える必要があるかららしい。

　また、耳飾りや指輪、腕輪を始めとして、着飾る目的の装飾品は怪我や盗難の恐れがある為、身に付けないことが推奨されている。

　ポーラータイは装飾品になりそうだけど、自由らしい。

　宝石が付いたものとか色々ある。

　指定の制服があるものの、身に付けるものに関しては、案外、緩いのかもしれない。

　もう一つ首にかけようとしたところで、アレクに止められた。

「一度に着けるのは一つの方が良いよ」

　じゃあ、残りはポケットに入れておこう。

「エルは面白いね」

　面白い？

「持って来たよ」

　フラーダリーがマドレーヌをテーブルの上に置く。

「姉上、少しは座ったらどうですか」

「あぁ、そうだね」

　この家での生活は今日まで。

　養成所に入れば寮生活になるから、フラーダリーとは会えなくなる。

　学内の説明が終わったら皆で夕飯を食べようって話してるけど、俺が戻るのは養成所だ。

「エル、休みには帰って来ようね」

　帰る？

「そうだね。急に居なくなったら寂しいから。帰って来てくれると嬉しいよ」

　そっか。休日は帰れるのか。

　ずっと養成所に居なくちゃいけないわけじゃないらしい。

「ここは君の家だ。いつでも帰って来て良いからね」

　微笑んだフラーダリーに向かって頷く。