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森からの言葉

「こわがらせてしまったね。すまない。」

黒の群れ…見覚えのない着物を着た男はやさしく声をかける。

僕にはもうその声が届かない。既に逃げ出したくていっぱいいっぱいだ。

目の前で人が弾けたのだ。

「もう少しで君は悪い男に連れ去られるところだったんだ。あぶなかったね。」

いったい何がどうなってるんだ？僕にどうしろって言うんだ？

…鬼。

頭に角の生えた大男が住むという島が近くにある。彼らはこの近辺の民から鬼だと恐れられていた。彼らは何か知っているのか？信じられるのか？

会ってどうする？僕は何をしに行くんだ？もとの世界って何だ？

黒服の群れと別れ、脳の整理を行う。

…僕はおじいさんとおばあさんに拾われた身だ。話によると、この森の中で倒れていたらしい。

記憶に残ってすらいない親とは比較にならない程の恩がある。おじいさんがどんな人だろうと、このまま何もしない訳にはいかない。

…おばあさんに会うのは危ない。あいつらがつけてて、おばあさんにも手をかけるかもしれない。

しばらく会えなくなる。長い旅になるかもしれない。

「手を貸そうか？」

聞き慣れない声がした。しかし辺りに人はいない。いるとすればキジぐらいだ。僕はおかしくなってしまったのか。

おじいさんの芝刈りをたまに手伝いに来る人がいた。たしか諭吉と言ったか。いかだを作っているという話を聞いたことがある。あの人の家にいってみよう。