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眼の錯覚とカモシカと

本日二本目です。

　なぜ、祓詞を唱えたのか。

　なぜ水晶に縋ったのか。

　なぜア(・)レ(・)がこの世のものではないと思ったのか。

　諏訪の湖が胸の中に溢れて逆流する。溺れてしまいそう。ぎゅっと目を瞑り、それから意を決してもう一度鹿を見た——見ようと、した。

　けれど、鹿は絶叫し、恐怖に呑まれた顔で、こちらをみながら——。

「……え？」

　身体の輪郭が曖昧になり、空気に溶けるように光の粒になって流れていった。瞬きをすれば、そこにはもう何もいない。

「……うそ」

　足が、動かない。

　また。

　また、だ。

「……なん、なの。これ……」

　和田峠の出来事が、嫌でも蘇る。現実的には考えられない様なこと。

　あの時も、こんなふうに——

「どうかしました？」

　背後から声がして、びくりと飛び上がった。

「ああ、すみません。驚かせましたか」

　振り返ると、一人の壮年の男性がカメラを持って立っていた。

　中肉中背、六十歳くらいだろうか。ちょっと無精髭を生やして黒縁のメガネに帽子を被り、大きなカメラを首から下げている。人好きそうな笑顔を浮かべている。

　人？幻？まさか亡霊なんじゃ。

「あのっ、あの、今、そこに鹿が……っ」

「あ、あなたもみました？」

　男性はあっさりと頷いた。

「カモシカですよ。珍しいな。ラッキーでしたねぇ。滅多に会えないそうですよ」

「カモシカ……でも、あの……消えたように……それに目が、4つもあって、」

　言いながら、自分でもおかしいと思った。だけど、そう見えた。私だけじゃないよね、という意味も込めて、同意を求めた。

　男性は少しだけ目を細めて、先ほどカモシカがいた方向を見た。

「ははは。あれはね、眼下腺と言っていわゆる匂い袋ですね。初めて見ると目と間違えちゃって、びっくりしますよね。あと、カモシカはね、切り立った崖の上でもひょいひょい飛んで歩くんです。落ちない、転ばないから縁起がいいって言われます」

「え？あ、そうなんですか……じゃあ、あの、消えたように見えたのは、」

「ん、光の加減かな？あなたの位置からカモシカが跳ねたとこ、見えなかったのかも」

　穏やかな声だった。

　は、と息を吐く。

　そうか。カモシカ。四つ目の化け物じゃなかった。

「あと、あれ、すごい声で鳴いていたでしょ。ぎゃーって。ひょっとしたら鳶か何かを威嚇していたのかもしれません。鳶がいたら写真に収めたいんですけどねぇ」

　威嚇……。私、祓詞《はらいことば》思いっきり叫んでたわ。カモシカをお祓いするおかしな女だって思われたかしら。ひぇ、思い違いとはいえ、恥ずかしい。

　首から下げたカメラが、ふと目に入る。

「あの……写真を？」

「ええ。趣味なんです。暇さえあればこうして山を歩いていましてね。あ、僕、野鳥愛好家の一之瀬和彦といいます」

「私は……ええと、旅行初心者の藤本恵理子です」

「旅行家の恵理子さん。もしかして中山道踏破、目指してます？」

　一之瀬さんはにこやかに笑った。その表情に、少しだけ肩の力が抜ける。なんだか、人懐こい人だわ。

「……はい。まだ始めて三週間も満たないんですけど」

　もう一度、さっきの場所を見るけど、そこにはもう何もいない。

（……我ながら、オカルトにだいぶ侵されてるわね。しっかりしなくちゃ）

「おお、すごい。麓まで、ご一緒しても？」

　一之瀬さんの言葉に、私ははっとする。旅の友ができそうな予感。一人でいるよりも、誰かと話していた方が断然いい。縁結びのお守り効果が、もう出てる！

「あ、はい。おじゃまでなければ是非！」

　二人で歩き出すと、不思議と足取りが軽くなる。他愛もない話をしながら、ゆっくりと峠を下っていく。一之瀬さんの持つ雰囲気は柔らかい。会話術に長けているのだろう。初めて会ったのにまるで長年の友人かのように落ち着く。人恋しかった私が、縋り付いているのかもしれないけれど。

　山のこと。写真のこと。最近の天気のこと。

　この辺りにいる鳥や動物のこと。どれも現実の話だ。ちゃんと触れられる世界の話。それが、こんなにも安心するものだとは思わなかった。

　特に今の私にとっては。

「あ、恵理子さん、ほらあそこ。オオルリがいます。あの青い鳥」

「わぁ。綺麗な色。でもオオルリなのに、小さいですねぇ」

「ははっ確かに。でも声は大きいの。オオルリはね、ルリなだけにピールーリーって鳴くんです」

「ええ？本当に？」

　じんわりと、心が温まる。爽やかな風が吹く。木々がざわめく。もう、あの異質な気配はない。きっと気のせいだ。一之瀬さんの言う通り、見過ごしたか見間違いに決まってる。恐怖心は、いらないものを見せるというもの。

　アレはカモシカ。カモシカよ。

「あ、ほら鳴いた。ね、綺麗な声でしょう」

「本当ですね！あ、あそこにも、」

　そう言いかけた時、遠くの雑木の奥で、何かが動いた気がした。

　ほんの一瞬だけ、視線を感じた——

　ちりん、と熊鈴が鳴る。

　まるで呼ばれたかのように、振り返ろうとして。

　……ハッとして、前を向く。振り返っちゃダメ。

「ん、どうしました？」

「……いえっ、なんでも」

　私は首を振って、鳥の声に耳を傾けた。

カモシカ、写真で初めて見た時は、ちょっと目を疑いました。

カモシカって牛科なんですってねー。知りませんでした。