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第15話　欠陥奴隷は魔女と手を組む

　サリアがきょとんとした顔をする。

　続いて天井を見つめながら考え込んだ。

　視線が戻ってきた時、彼女はゆっくりと俺に問いかける。

「英雄？　あなたが？」

「馬鹿にすればいいさ。それでも決めたんだ。こうしてスキルが進化したのだから、きっと不可能じゃない……と思う」

　俺は本音を吐露する。

　サリアを相手に主張するのは少し恐ろしいが、隠さずに伝えると決めたのだ。

　恐怖を押し殺して、秘めてきた想いをすべて告げる。

「…………」

　サリアは沈黙する。

　彼女は人形のように無表情だった。

　ところが次第に目が輝き始めて、ついには頬を紅潮させながら立ち上がる。

　彼女はテーブルを跳ね除けて詰め寄ってくると、俺の手を取って笑った。

「最高じゃない！　とても良い目的だわ」

「……えっ？」

「欠陥奴隷が英雄を目指すなんて、すごく素敵じゃないの。応援したくなっちゃう」

　サリアは早口で語る。

　固まる俺なんて見えていないかのようだった。

　何がどう感動したか分からないが、俺の覚悟はサリアの心に響いたらしい。

「決めたわ。あなたと一緒に、私も英雄を目指してみるわ」

「――は？」

　俺は口を開けて思考停止する。

　話の流れについていけない。

　サリアが何を言っているのか分からなかった。

　俺の困惑も無視して、眼前の魔女はすっかり自分の世界に入り込んでいた。

「そういえば私、英雄になったことがないのよね。気まぐれで宮廷魔術師をやったことはあるけど、すぐに辞めちゃったし」

　腕組みをするサリアは小声で呟く。

　真剣な顔から察するに、自分が英雄になることを検討している。

　飄々とした態度は完全に消え失せていた。

　やがて思考を終えたサリアは、ソファで呆気に取られる俺を見る。

「ルイス君」

「な、何だよ」

　俺は仰け反りながら応じる。

　涼やかに笑うサリアは、色白のほっそりとした手を差し出してきた。

「あなたとなら、良い暇潰しができそうだわ。一緒に頑張らせてもらってもいいかしら？」

「…………」

　俺は差し出された手を見つめる。

　色々と圧倒されているものの、サリアの要求を断れるはずがない。

　俺にとっても有益な話なのだ。

　思考の過程は意味不明だが、あのサリアが仲間になってくれる。

　これほど心強いことはない。

　貧民街では常に虐げられてきた俺だが、今後は立場が一転しそうだった。

　少なくとも【死体漁り+】によるスキル取得が非常に捗るだろう。

　これからの生活を想像した俺は、晴れ晴れとした気分でサリアの手を握るのであった。