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「えー、とにかくですね。私がお尋ねしたいのは、何のためにヴェイアをお招きになってるのかということです。この《栄（は）えある愛の国》にも、すでに戦の天使はおいでなのに……」

「ラゼオスのことか」

「もちろん」

　するとエミディールは、ふいに深い溜息をつく。

　こんなことはめったにない。

「エミディール様？　何かあったのですか」

「いや。そうではないが……。じつはこの件、ラゼオスから勧めてきたのだ」

「ラゼオス殿が？　どういうことです」

　ラゼオスは、《栄えある愛の国》で古くから軍神と祀られる、戦と勝利の天使である。

　しかし長年《愛の国》は戦と縁がない。そのため、ラゼオスを信仰する地上人もだいぶ減り、彼の容姿も老けこんできた。

　地上から忘れられると、天使の容貌は徐々に老化する。

　最近ではラゼオスは、みずから一線をしりぞいた態度を固持している。天界の公式の場にもあまり出ない。

　しかし地上人が忘れても、天上人は誰も彼を忘れはしない。

　天界のものは皆、いまもラゼオスを老将と慕い、彼に深い尊敬を抱いている。

　かつて戦乱の世、ラゼオスは地上人に智恵と勇気と運とをあたえ、侵略者たちから《愛の国》の自立を守った。

　ところが、ようやく危機を脱した後、《愛の国》はさらなる危機に陥った。

　地上の国は侵略者への憎しみにとりつかれ、自らの力と勝利に酔った。

　彼らはまちがった力の行使や無益な暴力、自分より弱い他者への侵略行為に走り始めた。

　その酔いから彼らを目覚めさせるため、ラゼオスは再び諸天使の先頭に立って地上人に働きかけたのだ。

　いま地上が《栄（は）えある愛の国》と呼ばれるのは彼のおかげだと、天上人は誰もが確信している。

　もちろん、スークレヒトも例外ではない。ラゼオスの功績と人柄とを深く尊敬している。

　それはエミディールとて同じはずだ。

　エミディールがつぶやくように言った。

「老将はな、ご自分の死を意識しておられるのだ」

「なんですって？」

「おまえも知っているだろう。地上の民たちは、すでにこの地の軍神ラゼオスを忘れ去ろうとしている。そして、忘れられた天使は老い、やがては死に至る。それが運命」

「そんな、まさか……」

　スークレヒトはしばし呆然とする。

　天使も命あるもの。

　肉体がないとしても、いずれは死に至る。

　天使の実体は、記憶、あるいは人間の呼ぶ「魂」にちかい。

　だがその魂すらも、いつかは形をうしない、他と融合し、別のものとしてふたたび生成するのだ。

　この世のものはすべて変化する。

　とはいえ、地上の命に比べれば、天使の寿命は悠久ともいえる。

　スークレヒトは医天使という仕事柄、毎日、人間の死を目の当たりにし、つねに「死」を意識しないではいない。

　その彼も、大天使のように形をもつ天使の死を実際にみたことはない。

　スークレヒトは内心動揺していたが、なるべく平静をよそおって言った。

「しかし、ラゼオス殿はお元気そうでしたよ。先日お会いしたばかりです」

「うん。それは私もわかっている」

　死期が近づいた天使は、「死相」とよばれる翳りが全身にまといつく――

　天界人のための医学書にはそう書いてある。

　ラゼオスには死相はなかったはずだ。

　もちろん、今まで見たことのないものだから、見てもわからなかったということはあるかもしれないが。