【完結】何かと胡散臭い糸目の聖女ハンナリエルさん ～日本の食文化にはんなりと抗えない～

第４６話 知識の憑依と『月見バーガー』の積層魔法陣

　その日、んにゃ丸の様子がおかしかった。

　いつもならひなたぼっこをしながら「Zzz...」というアイコンを表示してスリープモードに入っているはずの時間帯なのに、液晶の瞳がギラギラと輝いている。

　それも、いつものコミカルな光ではない。

　もっとこう、深淵を覗き込むような、知的な輝きだ。

「……聞こえるか」

　静かながらも芯があり、どこか人を食ったような、涼やかな女性の声。

　合成音声ではない。かつての世界で幾度となく聞いた、あの懐かしくも腹立たしい響き。

「え？」

「聞こえているな。感度は良好だ」

　んにゃ丸が、ゆっくりと立ち上がった。

　その動作はいつもの信徒のものではなく、まるで人間が筋肉を動かしているかのように滑らかだった。

「し、師匠……！？」

「久しいな、我が弟子よ」

「どういうことどすか！？まさか、とうとうこっちの世界に……」

「慌てるな。これは一時的な『接続』に過ぎん」

　バンリ師匠inんにゃ丸が自分の短い前足をまじまじと見つめ、グーパーと開閉させた。

「この子から送り続けられていた膨大な『びっくでーた』。あれの解析に少し進展があってな。その結果、この端末（ボディ）の制御系に私の意識を同調させるアルゴリズムが構築された」

「……師匠、またそうやって訳の分からん言葉で煙に巻かはる。その、びっくでーたとかいうのは、前にお会いした時に『周囲を納得させるためのハッタリだ』言うてはりましたやんか」

「おや、よく覚えていたね。だが、方便の裏には常に真実の断片が隠されているものだよ。事実、私はこうして情報の海を泳ぎ、お前さんのすぐ隣まで辿り着いた」

「同調……それ、平たく言えば盗聴とか盗撮の類やありまへんか？知らん間にんにゃ丸の目を通して、うちのプライベートを覗き見してはったんと違いやすか？」

「人聞きの悪いことを。これは情報の共有、あるいは魂の共鳴だ。それに、んにゃ丸にはちゃんと許可を取っている。なあ、信徒よ？」

　バンリ師匠の問いかけに、んにゃ丸(バンリ師匠)が、しれっと首を縦に振った。

　意識は師匠が握っているはずなのに、んにゃ丸自身が同意したかのように見せる確信犯的な所業。

「んにゃ、んにゃにゃ！……ほら見ろ。この子は私とも相思相愛だ」

「……依代（よりしろ）の意識まで口封じされたんやありまへんか？今の『んにゃ』も、どうせ師匠がしはった一人芝居やと、うちは睨んでますえ。自分に都合のええように鳴かせるなんて相変わらず恐ろしいお人どすなあ」

　バンリ師匠inんにゃ丸が、フローリングの上を歩き出した。

　使い古された木板の硬質な感触。

　聖女の魔力によって実体を得たんにゃ丸の四肢を通じて、彼女は未知なる世界の解像度を上げていく。

　床を撫で、壁紙を触り、扇風機の風を浴び、そのたびに「ふむ」「なるほど」と感嘆の声を上げる。

　知識としてしか知らなかった世界を初めて感じているのだ。

「しかし、驚きましたえ。師匠がそんなにはしゃぐなんて」

「はしゃいでなどいない。情報収集だ……む？」

　不意に、バンリ師匠の動きが止まった。

「……なんだ、この感覚は。腹の奥が空虚で何かが欠落しているような」

「それ、空腹どすえ。んにゃ丸は魔力で生まれたとはいえ、お腹も空けば、眠気もきっちり襲ってきますわ」

「空腹に、眠気か……なるほど、この『同期』は精神だけでなく肉体のバイオリズムまで律儀に引き受けるというわけか。これほど原始的な欲求をダイレクトに感じるのは、新鮮でさえあるな」

　愕然とした後、バンリ師匠はニヤリと笑った。

　んにゃ丸ではしないであろう三日月型に歪んだ液晶の瞳が、中身が違うことを意味している。

「何がよろしおすか？師匠の好物といえば、魔力草の干物くらいしか知りまへんけど」

「あれはいらん。もっと、この世界ならではの……」

　バンリ師匠の液晶の瞳が、スマホの画面に釘付けになった。

　そこに流れていたのは、季節の訪れを告げる魅力的な広告。

　澄み渡る夜空に浮かぶ満月と、それを器の中へと閉じ込めたかのような、黄金色に輝く円形の「月」。

「……ほう。この世界では天にあるはずの『月』さえも食卓の供物となるのか。実に詩的でかつ野心的だ。気に入ったよ、リエル。私の最初の観測データは、あの黄金の円盤に決めた」

　***

　というわけで、駅前のファストフード店にやってきた。

　店内で食べる訳にもいかず、テイクアウトで購入し、近くの公園のベンチに座る。

　袋から取り出したのは、秋の風物詩『月見バーガー』だ。

　秋の夜長。本物の月は見えない曇り空だが、ここには黄金の月がある。

「これが……興味深い構造だ。最下層に穀物の焼成体（バンズ）。その上に牛の挽肉（パティ）、燻製肉（ベーコン）、そして……この白と黄色の球体断層は何だ？」

「卵どす。月見に見立ててるんどす」

「卵……生命の根源か。向こうでも散々見てきたが、その上から淡紅色の流体(オーロラソース)が全体を統御している……完璧だ。これはただの食品ではない、一つの空宙だ」

「食べる前に分析するの、やめてもらっていいどすか？」

　冷めないうちにどうぞと、器を差し出した。

　バンリ師匠は短い前足で器用にバーガーを押さえ、大きく口を開ける。

　んにゃ丸という不便な器でありながら、物質を魔力として「味覚」ごと取り込むことができる……万の理を統べる者ならではの、規格外の荒業といえた。

　ガブリ。

　豪快な音がした。

「……」

　咀嚼（そしゃく）音が続く。

　やがて、ゴクリと飲み込む音がして、バンリ師匠の動きが止まり、沈黙したまま夜空を見上げている。

「どうどす？」

「……情報の奔流だ」

　バンリ師匠は、震える声でそう漏らした。

　三日月型に歪んだ液晶の瞳が手元の小さな塊を、まるで計り知れぬ深淵を覗くかのように凝視している。

「甘味、塩味、酸味……そしてそれらを暴力的なまでに統合する、燻製肉（ベーコン）の芳香。卵という構成要素は、単なる食材ではない。全ての刺激をマイルドに包み込み、最適化された層（レイヤー）として再構築するための、巨大な緩衝装置（バッファ）だ……！」

「師匠、食べてる時まで難解なこと言わんといて。せっかくのバーガーがデータまみれになりやすえ」

「そう言うな。感嘆の吐露は止まりようがないのだよ……見てみろ、リエル。この世界は実に底知れない。自らをジャンクと称しながら、その実体は万理の構築、計算し尽くされた調和の極致ではないか……！」

　万理の構築、計算し尽くされた調和。

　バンリ師匠の難解な言い回しの真意を、自分なりに咀嚼し、納得していた。

　この世界に放り出されたあの日、交番でキリハラさんに差し出された『かつ丼』を一口食べた時の、あの脳を揺さぶるような衝撃。

　理屈ではない、圧倒的な情報の密度と、その奥にある「正しさ」のようなもの。

　あれをバンリ師匠は、今この瞬間、自分自身の魂で感じ取っているのだ。

　バンリ師匠は再び、バーガーに喰らいついた。

　口の端にソースをつけながらも、その仕草にはどこか高潔な探求者の厳格さが宿っている。

　ただひたすらに、未知なる次元の「味」という情報を取り込み、魂の最深部で解析しているようだった。

「旨い……旨いぞ、リエル。肉体の震え、熱の伝導、あるいはこの暴力的なまでの充足感……！『生きている』というデータが、これほどまでに解像度高く全身を駆け巡るとは……！」

　その言葉に背中を押されるように、私も自分の取り分である包み紙を開いた。

　ずっしりと重厚な円盤が、手のひらを通じて熱の福音を伝えてくる。

　豪快に、けれど儀式のように慎重に、その聖域へと歯を立てた。

「んんっ……！ふわっふわのバンズに、お肉の力強い歯応え……そして、この卵どすえ！ぷるぷるとした白身を突き破ると、中から濃厚な黄身の慈愛が溢れ出して、全てを包み込んでしまいまひょ……！」

　オーロラソースの甘酸っぱさと、ベーコンの塩気が、計算し尽くされた魔術回路のように調和している。

　一口ごとに、秋という季節の豊穣さが五感を蹂躙していく感覚。

　師匠が「情報の奔流」と呼んだその正体は、この圧倒的なまでの多幸感（カロリー）に他ならない。

　感嘆の声に、胸の奥までじんわりと温かくなる。

　バンリ師匠はかつて世界を巡り、その本質の欠片を拾い集めては万理を編み上げていたお人。

　聖女としてその背中を追い、知識の雫を授かるばかりだった自分は、今の師匠の姿に、かつての旅の熱量を思い出していた。

　そんな偉大なる賢者が、んにゃ丸の器を通じて日本の公園で月の見えない夜にハンバーガーをかじっている。

　その光景はどこか奇妙で、同時にとても愛おしいものに感じられた。

「……よろしおしたなあ、師匠」

「うむ。この世界は、まだまだ私の知らない未知に満ちているようだ」

「堪能しはったんやったら、はよお帰りやす。いつまでも憑依してはったら、んにゃ丸が休めまへんえ」

「つれないことを言うな……さて、一度同期の安定性を確認する必要があるな」

「はあ？安定性？」

「今回の解析で、んにゃ丸は私の意識を長期間保持できるポテンシャルがあることが判明した。源流であるお前さんの魔力との相性が予想以上に良いらしい」

「うちが作った子なんどすから師匠と相性が良いのは当たり前どす」

　視界の端でんにゃ丸が、得意げにその短い前足を組んでいた。

「そういうわけだ。限界維持時間のテスト、およびこの世界の更なる観測。しばらく常駐して、お前さんの横で万理を解析させてもらおう……不服かな？」

「不服もなにも、うちはただの貧乏バイト生活どすえ？師匠、この世界には立派な言葉があるんどす。『働かざる者、食うべからず』。居はるんなら、ただ飯は許しまへんえ」

「ふむ、労働か。いいだろう。それもまた観測の糧とするまでだ。しばらくはこの身体を借りて、リエルの歩む道を共に楽しませてもらうさ」

　ふう、と小さく溜息をつく。

　けれど、その口元には自分でも気づかないうちに、微かな笑みが浮かんでいた。

　公園のベンチ。膝の上には、ぐしゃぐしゃになった月見バーガーの包み紙が一つ。

　指先に残るほんのりとした温かさと甘酸っぱいソースの匂いが、幻ではないと告げている。

　見上げると厚い雲の切れ間から、本物の満月がひょっこりと顔を覗かせていた。

　それは師匠が口にした黄金の月よりもずっと白く、そしてどこまでも清らかに、この世界の夜を照らしている。

　***

【タイトル：［常駐：モニター］万理の探求者が見る月、層状の空宙『月見バーガー』の啓示】

『――太古より、月は祈りの対象であり、迷える魂を照らす道標でありました。降り立ちし我が師は、現代日本という名の戦場において、一つの究極的な積層魔法陣と対峙されたのです。それは、労働の果てに巡り合った黄金の円盤。バンズという名の聖域に抱かれた肉の轟き、燻煙の香り。そして何より、月に見立てられた卵という名の巨大な緩衝装置（バッファ）が、荒ぶる味覚の奔流を見事に調和させておりました。一口かじれば、オーロラソースの酸味が万理を解き放ち、脳髄を情報の奔流が駆け抜けてゆく。師は言われました。「これは情報の結晶だ」と。現代の魔法が作り上げし層状の空宙は、観測者としての歩みを始める師への、最高級の洗礼となったのでございます――』

「師匠、んにゃ丸姿のまま歩くの、しんどくないどすか？転移の魔法とかでパッと部屋まで帰らはへんのです？」

「この世界の見慣れぬ魔力循環（グリッド）の中で不用意に転移などしてみろ。座標がズレて地面に埋まるか、お前さんの部屋の壁にめり込むのがオチだぞ」

「かべのなかにいる。ゲームみたいなことを言うどすなあ」

　#月見バーガー #秋の味覚 #師匠憑依 #聖女の啓示