第8話 見えない匂い
旧封鎖山域は、地図よりも近かった。
だが、空気が重い。
アリエスは上空で旋回し、翼を止めた。
風が、途中で歪む。音が、遠回りして届く。
「……ここ、変だ」
高度を落とす前から、胸の奥がざわつく。
いつもの“殴りたい”感じとは違う。
近づくな、と言われているような圧だ。
視界を切り替える。
《ステータス・オーバールック》
地域：旧封鎖山域
危険度：測定不能
環境補正：
・感覚鈍化（弱）
・方向感覚撹乱（中）
（環境からしてヤバい）
着地。
土は硬い。踏みしめても、音が吸われる。
木々は枯れていないのに、生きている気配が薄い。
足元に、古い結界石が転がっていた。
削れているが、確かに人の手が入った痕跡。
「封鎖、か……」
その意味が、遅れて胸に落ちる。
⸻
少し進んだところで、気配が動いた。
――来る。
反射的に、アリエスは翼を半開にする。
だが、何も出てこない。
視界を走る表示が、途中で止まった。
《ステータス・オーバールック》
対象：？？？
種族：不明
Lv：？？？
HP：？？？
MP：？？？
特記事項：
・情報遮断
「……へえ」
初めてだ。
**“見えない”**という事実。
胸の奥の衝動が、はっきり形を変える。
昂る、ではない。集中だ。
（殴れる。でも、順番がある）
足元の石が、きしっと鳴る。
次の瞬間、地面が沈んだ。
――ズンッ！！
アリエスは即座に跳ぶ。
翼で加速し、真上へ。
下から、影が伸びる。
影だけが、実体より先に来る。
空中で体勢を整え、拳を握る。
（最適破壊ルート……出ない？）
表示が、沈黙したままだ。
代わりに、別の警告が浮かぶ。
警告：
・未知対象
・戦闘予測不可
「……いいね」
アリエスは、口角を上げた。
怖くはない。
だが、軽くもない。
影が、もう一度動く。
今度は、音が遅れて来た。
――ゴォ……ン……
低い、共鳴音。
地面、木々、空気が同時に震える。
アリエスは、着地と同時に後退した。
珍しい選択だ。
だが、理由は明確。
（殴る前に、正体を掴む）
視界の端に、微細な表示が戻る。
補足情報取得：
・本体は地下深部
・表層に現れているのは“端末”
「……本体、地下か」
S級の匂いが、確信に変わった。
背後で、結界石が砕ける。
誰かが、意図的に壊した痕跡。
（……私以外も来てる？）
国家か。
他ギルドか。
それとも――この場所そのものが呼んだのか。
アリエスは、拳を鳴らした。
「いいよ。逃げない」
翼を広げ、低空姿勢。
殴るためじゃない。
見極めるための構えだ。
旧封鎖山域の奥で、
“何か”が、確かに目を覚ました。
S級案件は、
まだ、入口に過ぎない。
