第16話 使者は、礼儀正しく強い
王都の外れ、訓練場。
朝の空気は澄んでいて、翼を広げるにはちょうどいい。
アリエスは地面を蹴り、軽く跳んだ。
――ドン。
着地の衝撃で、砂が舞う。
「……やっぱ、もう少し欲しいな」
殴っていない日は、どうにも身体が落ち着かない。
理由は分からない。ただ、戦うと静かになるのは確かだ。
その時、背後で拍手が鳴った。
ぱち、ぱち、と控えめな音。
「見事だ」
振り向くと、三人組が立っていた。
一人は長衣の男。
一人は軽装の女。
そして最後に、無言で佇む大柄な男。
装いは王国のものではない。
視界が切り替わる。
《ステータス・オーバールック》
対象：不明（使者）
所属：北方連合国家
Lv：45
対象：不明（護衛）
Lv：38
対象：不明（護衛）
Lv：52
（……高い）
だが、驚きはない。
アリエスは、翼を畳んだ。
「誰？」
率直な問い。
長衣の男が一歩前に出て、胸に手を当てる。
「北方連合国家より参った使者だ。
あなたに、正式な招待を持ってきた」
「招待？」
「そう。
我が国で、力を振るってほしい」
隠さない。
それが、かえって不気味だった。
⸻
「待遇は？」
アリエスが聞く。
「最高位の権限。
行動の自由。
そして――」
男は、はっきり言った。
「戦い放題だ」
一瞬、胸の奥が反応する。
だが、アリエスはすぐに首を傾げた。
「それって、命令される？」
「必要な時は」
「やだ」
即答だった。
場の空気が、ぴたりと止まる。
軽装の女が、微かに笑った。
「……噂通りだな」
大柄な男が、一歩前に出る。
無言。
だが、圧がある。
警告：
・戦闘意志：有
（試す気だ）
アリエスは、少しだけ嬉しそうに笑った。
「殴っていい？」
返事はない。
次の瞬間、
地面が砕けた。
⸻
――ドォンッ！！
大柄な男の拳が、地面を叩き割る。
だが、当たらない。
アリエスは、すでに上空だ。
「遅いよ」
翼で加速し、背後へ回る。
――ガンッ！！
肩口に一撃。
大柄な男が、数歩下がる。
「……効くか」
低い声。
再び、踏み込む。
《最適破壊ルート》
① 下半身破壊
② 姿勢崩し
③ 無力化
成功率：93％
「一発で終わらせるね」
急降下。
――ズドンッ！！
膝を砕き、
そのまま地面へ叩きつける。
無力化。
無言の護衛が、地面に沈んだ。
膝を砕かれ、体勢を崩したまま、完全に動けない。
訓練場に、静寂が落ちる。
戦闘終了
無力化対象：
・北方連合国家 護衛（Lv52）
アリエスは、軽く息を吐いた。
（……ちゃんと強かった）
胸の奥が、ゆっくりと澄んでいく。
殴り終えた後の、あの静かな感覚。
その直後、視界に光が走った。
《経験値獲得》
獲得EXP：4,900
（高Lv単独無力化・国家級使者補正）
レベルアップ！
Lv 9 → Lv 10
「……あ、また上がった」
本人は淡々としているが、周囲は違った。
騎士たちが、息を呑む。
更新された数値が、はっきりと並ぶ。
《ステータス・オーバールック（更新）》
名前：アリエス
種族：天翼族ハーフ
年齢：15
Lv：10
HP：760（+80）
MP：330（+30）
STR：146（+8）
DEX：86（+5）
VIT：122（+10）
INT：54（+2）
LUK：48（+2）
新規獲得：
・威圧（低） Lv1
「STR、また伸びてる」
拳を握ると、空気が小さく鳴った。
一撃の重さが、確実に増している。
長衣の使者が、深く頭を下げる。
「……理解した。
あなたは、試す存在ではない」
「うん」
アリエスは、にっと笑った。
「殴ったら分かったでしょ」
軽装の女が、苦笑しながら続ける。
「本国には、そう伝える。
不可侵条約は有効だ」
「殴られないなら、いいよ」
それだけで、話は終わった。
⸻
使者たちが去った後、
訓練場に残った者たちは、同じ結論に辿り着く。
――交渉の場でも、殴れる者が最強だ。
アリエスは、空を見上げて伸びをした。
（……世界、広いな）
胸の奥は、静かだ。
だが、次の気配が、もう遠くで動いている。
レベル10。
国家を跨ぐ力は、さらに一段、確かなものになった。
