第11話 横取り？ じゃあ、覚えさせる
砕けた中枢核の残骸が、床に転がっている。
歪んでいた空間は静まり、
地下施設は、ようやく“死んだ”。
アリエスは拳を振り、軽く息を吐く。
（……終わり）
そう思った、その直後。
――足音。
ひとつ、ふたつではない。
組織だった数。
振り向くと、通路の奥から人影が溢れてきた。
統一装備。整った陣形。
王国第三騎士団。
さらに反対側。
黒い外套、散らばった配置。
他都市ギルドの混成隊。
――合わせて、十数名。
視界が切り替わる。
《ステータス・オーバールック》
王国第三騎士団 先遣隊
平均Lv：28
指揮官Lv：33
他都市ギルド混成隊
平均Lv：30
最高Lv：35
（……弱い）
はっきり、そう分かった。
騎士団の指揮官が一歩前に出る。
「本体撃破を確認した。
だが、この遺跡と成果は国家管理下に――」
「横取り？」
アリエスは、首を傾げた。
純粋な疑問だった。
「これ、私が殴って壊したんだけど」
外套の男が、にやりと笑う。
「証拠は？
S級案件だぞ。
小娘一人で処理できるわけが――」
言い終わらなかった。
次の瞬間、アリエスの翼が全開になる。
――ドンッ！！
衝撃波が、通路を叩き潰す。
床が割れ、壁がひび割れ、
前列の騎士団がまとめて吹き飛んだ。
「――がっ！！」
鎧が歪み、
身体が壁に叩きつけられ、
気絶。即退場。
アリエスは、止まらない。
外套の集団へ向け、踏み込み。
「証拠なら――」
拳を振る。
――ゴォンッ！！
一人目、地面に埋まる。
悲鳴が上がる前に、二人目。
――バギィッ！！
骨の軋む音。
空中で回転し、落下。
アリエスは、空中で姿勢を制御しながら連打。
――ドン！
――ゴン！
――ズガン！！
殴るたびに、人が飛ぶ。
逃げようとした後列に、翼で一気に距離を詰める。
「逃げるの？」
笑顔。
拳。
――ゴシャッ！！
地面に、もう一つ“穴”が増えた。
騎士団の指揮官が剣を抜く。
「全員、防御陣形――！」
遅い。
アリエスは、真上へ跳んだ。
天井すれすれ。
「覚えさせるね」
急降下。
――ドォォンッ！！！！
床が、完全に陥没。
衝撃波が、残っていた全員を吹き飛ばす。
騎士団、混成隊、関係ない。
全員、地面に転がった。
静寂。
呻き声。
誰も、立てない。
アリエスは、ゆっくり歩いて指揮官の前に立つ。
「ねえ」
屈み、目を合わせる。
「横取りってさ」
拳を、すぐ横の壁に叩き込む。
――ゴォンッ！！
壁が砕け、
天井から岩が落ちる。
「次やったら、
人じゃなくて街を壊すから」
指揮官の顔から、血の気が引いた。
「……り、了解……」
外套の男たちも、必死に頷く。
誰も、逆らわない。
恐怖は、十分に刻まれた。
⸻
アリエスは、振り返る。
床に転がる核の破片。
「成果は――」
拳を握る。
「私の」
誰も、否定しなかった。
視界に、通知が浮かぶ。
《成果確定》
S級案件：正式撃破認定
脅威排除：完了
他勢力干渉：沈黙
「よし」
翼を広げ、出口へ向かう。
背後では、
二度と逆らわない者たちが、震えていた。
アリエスは、空を見上げて呟く。
「横取りするなら、殴られる覚悟してからにして」
空から来た少女は、
恐怖ごと、支配した。
