第1話 天空より叩き潰す
雲の都アウレリオンの朝は早い。
白い回廊に射し込む光は鋭く、翼を持つ者の影を床にくっきりと落とす。その影の主――アリエスは、羽根を小刻みに揺らしながら、落ち着かない足取りで歩いていた。
胸の奥が、なんとなくざわつく。
理由は分からない。ただ、じっとしていると気分が晴れない。最近は特に、訓練の合間でも「何か足りない」感覚が残っていた。
「……やっぱり、早く旅に出たい」
独り言のように呟いた瞬間、背後から足音が近づく。
振り返ると、翼を畳んだ女性――セラフィナが腕を組んで立っていた。母であり、天翼族の誇りを体現する存在だ。
「またその顔ね」
「その顔って何？」
「“今すぐ飛び出したい顔”よ」
穏やかな声だが、芯がある。
「もう大丈夫だってば。私、強いし」
アリエスは胸を張った。
「自分で言うなって顔してるけど、事実でしょ？」
「……強いのは認める。でも、まだ早い」
「“まだ”って、いつまで？」
一歩踏み出すと、翼がわずかに広がり、風が巻いた。
「訓練もしてる。試合も勝ってる。なのに、何でダメなの？」
セラフィナはため息をついた。
「地上は、勝ち負けだけの場所じゃない」
「それなら尚更、行かないと」
アリエスは笑った。
「知らないなら、殴って覚えるよ」
これ以上話しても平行線だと悟り、くるりと踵を返す。
「訓練場に行ってくる！」
背後で、母が小さく呟いた。
「……頑固なところまで、そっくりね」
⸻
訓練場は、朝から活気に満ちていた。
木剣がぶつかる音。翼が空を切る音。魔力が弾ける気配。
そのすべてが、アリエスの胸を軽くする。
「教官！」
屈強な天翼族の教官が振り向いた。幾多の戦場をくぐり抜けた者の眼だ。
「どうした、アリエス」
「卒業試験を受けたい」
迷いはない。周囲がざわめく。十五歳で卒業試験――前例は少ない。
教官はじっと見つめ、やがて頷いた。
「条件がある。格上と戦え。正面からだ」
アリエスの唇が自然と吊り上がる。
「望むところ！」
⸻
試験は簡潔だった。
相手は年上の天翼族。翼の大きさも、体格も、経験も上。
だが、アリエスは動じない。
視界の端に、情報が走る。
《ステータス・オーバールック》
対象：天翼族訓練生（上級）
Lv：18
HP：420
攻撃力：55
防御力：38
スキル：
・空中制動
・翼打撃
耐性：
・打撃△
（……勝率、八割ちょい。十分）
「行くよ！」
跳躍。上空へ。風を掴み、翼で加速。
次の瞬間、急降下。
拳に全体重と勢いを乗せて叩き込む。
――ドンッ！！
空気が震え、相手は地面に沈んだ。二撃目はいらない。
教官は短く息を吐く。
「……合格だ」
その言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥のモヤモヤがすっと消えた。
「やっぱ、殴るとスッキリするなあ」
教官は、聞こえなかったことにした。
⸻
訓練場を出たところで、同世代の天翼族が声をかけてきた。
「旅に出なよ。地上は危ないけど、腕は上がるって」
「だよね！」
背中を押されるまでもない。もう決めていた。
⸻
家に戻ると、空気が少し張りつめていた。
セラフィナは何も言わない。アリエスも、あえて話さない。
言えば、またぶつかる。だから、夜が深まるのを待った。
皆が寝静まった頃、机に向かい、短い手紙を書く。
――
母さんへ
育ててくれてありがとう。
強くしてくれてありがとう。
私は旅に出ます。
誰よりも強くなるために。
父さんに会うために。
それと――
母さんが大好きです。
アリエスより
――
セラフィナは、陰から見ていた。
小さな背中が門へ向かうのを。真っ直ぐな飛行で夜を裂くのを。
残された手紙を読み、声を殺して涙を流す。
「……行きなさい」
それが、母の選択だった。
⸻
夜明け前、アリエスはアウレリオンの門に立った。
「もう行くのか？」
門兵が声をかける。
「うん！」
「地上は甘くないぞ」
「だから行くんだよ」
門兵は苦笑し、翼を畳んだ。
「無事でな。天翼族の誇りを忘れるな」
「忘れない！」
翼を広げ、門を越える。
⸻
そのまま、地上へ急降下。
雲を突き抜け、風を裂く。
街がいくつか見えたが、途中で異変に気づいた。
荷馬車。土埃。悲鳴。
狼型の魔物が五体、円を描くように囲んでいる。
アリエスは唇をぺろりと舐めた。
「……ちょうどいい」
《ステータス・オーバールック》
対象：ウルフ・レイダー
Lv：9
HP：180
攻撃力：28
防御力：12
スキル：
・群狼連携
耐性：
・斬撃△
・打撃×
「打撃弱い。了解」
翼を畳み、急降下。
――ヒュオオオッ！
ドンッ！！
一体目、真上から叩き潰す。
――ガウッ！
残りが跳ぶ。
右へ半回転、翼で加速。
バゴッ！
二体目、吹き飛ぶ。
最適破壊ルート：
① 右端を即破壊
② 時計回りに処理
③ 最後は背後から粉砕
成功率：94％
「時計回りね」
――ズドン！
――ガッ！
――ドォン！
四体目、五体目。沈黙。
戦闘終了。
胸の奥が、また軽くなる。
「やっぱ、殴るとスッキリする」
⸻
荷馬車の影から、男が顔を出した。
「た、助かった……！」
視線を向けると、表示が走る。
《ステータス・オーバールック》
名前：ソウタ
種族：人間
Lv：6
HP：90 / 120（軽傷）
スキル：
・交渉術 Lv2
・荷運び Lv3
・商業知識 Lv2
状態：
・恐慌（小）
「商人だね」
「え？ あ、ああ……ソウタって言う」
「私はアリエス。もう安全だよ」
ソウタは、信じられないものを見る目で翼を見上げた。
「天翼族……？ 地上に降りてくるなんて、ほとんど聞かない」
「珍しい？」
「そりゃもう。空の民は基本、雲の上だ」
アリエスは肩をすくめた。
「私は基本とか知らないし」
それより、気になる。
「ねえソウタ。地上って、強いのいっぱいいる？」
ソウタは言葉に詰まり、苦笑した。
「……いる、けど。今のを見た後だと、なんて言えばいいか」
アリエスは満足そうに笑う。
「じゃあ、街まで案内してよ。色々知りたい」
「い、いいのか？」
「うん。一人より詳しい人がいた方が楽でしょ」
こうして――
天翼族ハーフ、十五歳。
空から来た少女は、地上を歩き始めた。
殴れば分かる。
見れば倒せる。
この世界は、思ったより、楽しい。
