第10章、青い海と約束
夏休みが始まり、蒼はどこか浮かない顔をしていた。
そんな時に、ピリッとした空気をぶち壊すようなメッセージがスマホに届く。
送信者は美音。
「みんなで勉強会しよう！遊びすぎてテストがヤバイ（笑）」
「場所はうちの海の別荘！2泊3日、こっちに来れる人は連絡してね！」
別荘……？
美音の家にはそんな場所があったのか。驚きとともに、そのメッセージに目を通す。
（まさか、またみんなで……？）
プールでの出来事が頭をよぎり、蒼は少し悩んだが、すぐに決断を下す。
まだ気まずいままではいけないと、どこかで心の中でわかっていたから。
「行こうかな」
決意を胸に、蒼はメッセージを送る。
「行きます」
数分後、美音からの返信が届く。
「よっしゃー！待ってるね！集合場所は駅前、日曜日の朝9時！じゃあ、また！」
そのメッセージに、蒼は少しだけ安心して、そして、微かな期待も抱いていた。
＊＊＊
そして迎えたその日。
蒼は早めに起きて、駅前に向かう準備を整えた。
駅に到着すると、すでに他のメンバーは集まっていた。
こはくが白い麦わら帽子をかぶって、少し照れくさそうに手を振る。
その姿を見ると、蒼の胸の中で何かがギクっと音を立てる。
「おはよう、蒼くん」
「……お、おはよう」
あの時のことを思い出すと、どうしても顔が赤くなる。
無理に普通を装ってみても、心の中ではぎこちなさが滲み出ている。
「みんな、来たね！」
美音が駆け寄りながら、盛大に手を振る。
その後ろには、理玖と凪もいた。
「黒川、こはく。今日からよろしくな」
「うん、よろしく」
理玖と凪の姿を見ると、少しだけ安心する。
美音とこはく以外は、あまり無理に絡むこともないだろうと思ったから。
しばらく話していると、バスが到着し、みんなは乗り込んでいった。
長時間の移動になるため、各自で軽食を持参してきている。
美音は、みんなにチョコレートを配りながら、「疲れたら寝な～！」と楽しげに言っていた。
道中、景色は次第に山から海へと変わり、蒼たちはバスの窓から美しい風景を眺めていた。
そして、数時間後――
「到着！」
美音の元気な声に、バスが止まる。
目の前に広がったのは、青い海と白い砂浜が広がる場所だった。
「すごい……」
こはくが感嘆の声を漏らす。
美音は得意げに胸を張って言った。
「でしょ！これがうちの別荘だよ！最高のロケーションでしょ？」
凪が冷静に言う。
「確かに、ここは海が近くて便利だな」
全員が降りると、美音がみんなに荷物を渡しながら言った。
「荷物は後で部屋に運んで。先にリビングに行って、ちょっと休憩しよう！」
リビングに入ると、広々とした空間が広がっていた。大きなガラス窓の向こうには青い海が広がり、心地よい風が部屋を吹き抜けていく。
「わぁ、ここ、すごく広いんだね」
こはくがリビングを見回しながら言うと、美音は得意げにうなずいた。
「そうそう！父がよく使ってるから、普段は空いてるんだよ。だからみんなに使ってもらおうと思って」
みんなが少し落ち着くと、早速勉強会――という名の「雑談会」が始まった。
「じゃあ、まずは勉強する？」
理玖が言った。
「えー、勉強したくない！せっかくの別荘だし、遊びたいよ～！」
美音がアピールしてみんなを笑わせる。
蒼は少しだけ口を挟んだ。
「まぁ、ちょっとくらいは勉強しような。テストも近いし」
それに、美音は「いやだー！どうしても遊びたい！」とふざけながらも、結局は全員で勉強することになった。
その後、みんなでご飯の準備をすることになり、こはくが手際よく料理を作り始めた。
「すごいね、こはく。料理も得意なんだ」
「うん、お母さんがよく教えてくれるから」
こはくの料理の腕前に感心しつつ、蒼は静かに見守っていた。
夜が近づくにつれ、みんなでテーブルを囲み、食事を楽しむ。
そして、その後もみんなでおしゃべりやゲームをしながら楽しい時間が流れていった。
「そろそろ寝る時間だね」
美音が時計を見ながら言う。
「うん、今日はもう十分に楽しんだし、明日も朝から遊べるね！」
そして、みんなそれぞれ部屋に向かい、夜が更けていった。
蒼は一人、窓から海を眺めながら思った。
（明日、何か変わるかな……）
そう思いながら、瞼を閉じた。
第10章でした。蒼君たちは美音の別荘へ。そこで二人は心の距離を縮めることはできるのか
