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Side : フリードについて

「セルジュ殿、さっきの術式の模範解答なんだが、もう一度説明してもらってもかまわないか？」

フォーロマンの長子が教本を片手に寄ってきた。

近頃、授業が終わるとこうやって聞きに来ることが増えた。選択授業のため興味があるからとったのだろうが、それにしてもここ最近の熱心さは目を見張るものがある。

「――なるほど。さすがは次期公爵様。教師よりもわかりやすいな、助かった」

相変わらずべらべらとよく口の回る男だ。だが、以前のように実を伴わない空虚な言葉は減った気がする。

目には光が宿り、表情は生き生きとしている。休暇中領地に帰っていたようだが、その間にいったい何があったというのか。

「……何か？」

じっと見すぎたようだ。怪訝な顔をされてしまった。

「実に熱心だと感心していただけだ」

「いや、なりたいものが見つかって、目下それにむかって邁進中のところでね」

何を言うのかと思えば。貴族の長男ともなれば、将来なぞ決まっているだろうに。

「実は――」

フリードが急に声をひそめる。聞かれては困るような内容なのだろうか。そう言えば、最近フォーロマン侯爵とシシー嬢が良く言葉を交わしていると父が言っていた。だとするならば、王宮にかかわる重大な何かなのかもしれない。

私も慎重に周りを窺い、耳をそばだてた。

「実は、妹の自慢のお兄ちゃんになりたいんだ」

「――……は？」

耳を疑った。

あのオールドローズ嬢の自慢の兄？　傲慢で何の努力もせず、地位に胡坐をかいたあのろくでもないご令嬢の？

どうか聞き間違いであってほしいとの私の願いもむなしく、フリードは少し恥ずかしそうにさらに言葉を継ぐ。

「ファンクラブも作っていたりする。会員は私一人だけだが」

ハハハ、と照れ笑うその姿は紛れもなく本当で、私はもう何も言えなかった。