石田三成異世界転生第一章（おとか外伝第二部）

第一章「誰がために反旗は翻る」の拾陸

　子どもたちは、この「新しい村」を守り抜くことで同じ方向を向き、生きていく力は「捨てられる」前より遥かに上がっている……そのことを目の当たりにしたからだ。

　大人も負けてはいられない。皆が食うに困らず、豊かに暮らせる。それが「新しい村」なら、自分たちだって貢献したい。

　そして、大人たちにも「突撃隊」入りを望む者がでた。例によって、十歳のサコが「侍大将」であることに、多くの者が不満を言った。

　そこにニヤニヤ笑いながら出て来たのは……　ヒョーゴ殿だ。

　「あれこれ口で言うより、腕で決めたらどうですかな？」

　サコは十人もの大人をあっという間に棒一本で倒した。

　ヒョーゴ殿は笑って見ていただけだった。

　わしはヒョーゴ殿に近づくと言った。

　「ヒョーゴ殿は、サコと勝負はしないのですかな？」

　一瞬、サコの眼が光ったが、ヒョーゴ殿は笑ったままだ。

　「わしは勝てぬ勝負はせぬよ。ここへ来て命が惜しくなってきたんでな」

　「命が惜しい？」

　「ああ。どう考えたって納めることの出来ない数の『大豆』を出せ出せ言われて、飢えて死ぬような命なら、とっとと死んじまった方がいいかなと思っておった。ところが、こんな面白い話になるなら、最後まで見届けたい。死んでなんかいられるもんかね」

　相変わらず食えない人だ。

　◇◇◇

　周りの人間に弓矢の使い方を教えている村長(むらおさ)殿を見つけたのは、そのすぐ後だった。やはり優れた人間だ。すぐここに馴染んで、自分の役割を見出したらしい。

　「村長(むらおさ)殿っ」

　声をかけて、駆け寄っていくわしに村長(むらおさ)殿は苦笑した。

　「佐吉殿。もう、わしは村長(むらおさ)ではないよ。ヨクと呼んでくだされ」

　「いやそんな」

　「村長(むらおさ)はそなた。いや、二つの村を束ねたから、領主様か」

　「わしも領主様と呼ばれたくはない。前のとおり佐吉と呼んでくだされ」

　「分かり申した。わしのこともヨクと呼んでくだされ」

　「承知いたした。ヨク殿」

　「なあ、佐吉殿」

　「ぬ？」

　「わしはつくづく間違っておった。お上に逆らうと追討され、多くの村人が死ぬだろう。そればかり考えておった。だが……」

　「……」

　「ここにいる者たちを見て、考えが変わった。みんな、生き生きとしておる。これなら追討軍も追い返せそうな気がしてきた」

　「追い返せそうなではござらん。追い返すのでござるよ」

　「ははは。そうだな。わしも血が騒いできた。一つ、自慢の弓を見せて進ぜよう」

　士気は上がって来ている。このまま行きたいものだが。

　◇◇◇

　「遊撃隊」から連絡が入った。

　二つの村に駐留していた三千の軍勢に動きがあったとのことだ。

　この砦が見つかったのだろう。

　予想以上に日数が稼げた。数百人もの人間が入れて、中で生活できる砦だ。おまけに周囲は二重の堀と土手に囲まれ、土手の上には板塀まである。

　もっと早く見つかると思っていたが、逆にこちらがあまりに堂々としていたもので、気付きづらかったか。

　いよいよ。いよいよ開戦だ。

　わしはウタに作成を依頼していたものを持ってこさせた。

　「佐吉兄ちゃん。何なのこれ？」

　ウタは巨大な漏斗状のものを体全体を使って、運んで来た。

　わしはウタからそれを受け取ると、ニヤリと笑った。

　「ウタ。これから大きな音がする。危ないから少し離れていろ」

　「うっ、うん」

　ウタは腑に落ちない顔をしながら、その場を離れた。

　わしは大きく息を吸い込むと、巨大な漏斗状のものの口に向かって、叫んだ。

　「緊急招集だっ！　手が離せない仕事がある者以外は集まってくれっ！」

　更に拡声されたわしの大声は砦中に響き渡った。

　その声に驚いた砦中の者がわらわら集まって来る。

　思わず耳を塞いだウタも、わしに尋ねた。

　「佐吉兄ちゃん。何なの？　その大声？　驚いちゃったよ」

　「ははは。これは『拡声器』だ。よく声が聞こえるのだよ。味方にも、そして、敵にもな」

　◇◇◇

　わしは集まった者たちに状況説明を始めた。

　この砦に約三千からなる追討軍が向かって来ていること。この砦の中にいるのは、老若男女合わせて三百を少し超えるくらいであること。数の差はあるが、この砦は堅固に作ってあるので、皆が心を一つにして、守れば、十分守り切ることなどを話した。

　見ていると、不安そうな顔を見せているのはみんな大人だった。逆に子どもたちはわくわくしたような顔をしていた。まあ、無理もなかった。

　ここはもう一つ士気を上げたいところだが、仕掛けは用意してある。

　「サコッ！　あれを掲げてくれっ！」

　「うっ、うん」

　サコは予め用意していた幟旗を掲げる。そこには「大一大万大吉」の文字が……

　おおーっ！　思わず歓声が上がる。

　「ねえねえ。佐吉兄ちゃん」

　サコがいつもの調子で尋ねてくる。

　「これって、どういう意味なの？」

　「うむ。それはな……」

　わしは周囲にも聞こえるよう説明する。

　「大一大万大吉というのはだな、一人は万民のため、万民は一人のために尽くせば、皆、幸福（吉）になるという意味だ」

　一瞬、静まり返ったが、先程以上の大歓声が上がる。

　よし、いけるっ！　わしはそう思った。