最愛なる魔王様

Act.4-02

　……の、だが。

「ちょっと……、ナニやってるの？」

　突如聞こえた女の声に、ハッとする。見れば側近の女が、冷たい目をしてこちらを見ていた。

「はあ、昼間っからなんちゅーマニアックなプレイに手ぇ出してんだか……」

「っ……、ローゼ！　試合が終わるまでは邪魔をするなと言ったはずだろう？」

「それどころじゃないから来たんですぅ、好きで来るワケないでしょーが」

　魔王は僕に背を向け、側近の方を睨んだ。

　奴が離れていった途端に、すぅっと、身体の熱が冷めていくのがわかる。徐々に意識もはっきりしていく。いわば、理性が呼び戻されるような感覚。

　……僕は、今まで何を？　夢から醒めた瞬間のような、なんともいえないもどかしさを感じた。

　けれど、足元のナイフは返り血を浴び。僕の手は鮮血に染まっている。そして、魔王の腹から流れる赤。夢ではない。現実なのだ。ついさっきまでの出来事は。

　魔王を刺したのも、奴の傷をえぐったのも、狂ったようにその血を貪っていたのも。全て、僕。

　息を上げながらも側近と話す奴の姿は痛々しい。僕のせいだ。僕が彼を傷付けた。あんなコトをしたのだ。きっと、嫌われた。幻滅された。当然だ、僕のせいだから。僕のせいで魔王は傷ついたのだから。

　そう思うと無性に、胸が苦しくて。気がつけば奴に駆け寄り、叫んでいた。

「――魔王っ！！」

「……む、どうかしたか？」

「すまない、魔王……僕は……僕が、貴様を……そんな、違うんだ、そんなことがしたかったんじゃなくて」

　僕は何を言っている？　僕は何故、こいつに謝っている？　何故こんなにも胸が苦しい？　どうして、こんなに泣きたくなるんだ。

「貴様を苦しめる気はなかった、僕はただ。頼む、お願いだ、魔王――、」

　嫌わないで。捨てないで。そう言いかけて口をつぐむ。

　……奴は敵、なのに。どうして。こんなことを思ってはいけないのに！　そうなのだ、もうじききっとネルケがやってくる。そしてこの男を倒すだろう。そうしたら僕は今まで通り、彼女の影に隠れながら、ヴァーイスの闇として生きていく。今まで通り。……だから、魔王に惹かれるなんてこと、あってはいけないのに。僕は、ヴァーイス軍の時間稼ぎのコマにすぎないのに。

　つうっと頬に何かが伝い、ハッとする。冷たい雫。……涙？

「っ、なぜ……なぜだ、僕は、泣いて……」

「ヴィンデ！！」

　瞬間、魔王に抱きしめられた。

「大丈夫……大丈夫だ、ヴィンデ、私は。死なない。この程度の傷、一日もかからずに治るから」

　耳元で、力強く囁かれる声に。無性に安心するのは、どうして。

「おまえとの試合は最高だった……、こんなに楽しかったのは久々だ」

　やめろ。笑うな。縋りたくなる。そんな優しい目で見ないでくれ。高鳴る鼓動が抑えられない。信じたくなる。信じてしまいそうになる。お願いだから、嘘だと言ってくれ。

　じゃないと、僕は。

「できるならばもう少しおまえと戦っていたかったがな。……またあとで、続きをするか？」

「ッ……、本気、か……？」

　本当に良いのか。こんな僕で。貴様を傷付け、あんなおぞましい行為さえ行った男を。拒否しないでいてくれると言うのか？

「勿論、本気だ」

　穏やかな笑みに、溶かされそうだ。

「……だから、謝ったりするな。自分の行為を否定するな。私は……おまえの全てに、惹かれたのだ」

「っ、ま、おう……」

　胸が熱い。鼓動が痛い。さっきとは違う意味で、涙がこぼれそうになる。

　魔王は僕を愛してくれる。狂った殺人者である僕を。そんな僕が欲しいとさえ言ってくれる。祖国では、誰も与えてくれなかった言葉を。

　喜んではいけない。欲しがってはいけない。嗚呼、けれどもう既に手遅れだ。

「……あい、して……くれるのか……？　僕を……？」

「当たり前だ。その……ずっと、言っているだろう。おまえが欲しい。愛している、と」

　真っ赤な顔で、声を震わせ、それでも懸命に紡がれた台詞。胸の高鳴りが止まらない。くらくらして、ぐらぐらして。その言葉が欲しくてたまらない。こんなことを思ってはいけないのに。惹かれては、愛してはいけないのに。

　祖国への裏切りだとわかっていながらも、溢れる思いに抑えがつかない。

　――ああ、僕はきっと魔王に惚れている。

　気付いてしまえばそれはひどく単純で、しかし認めたくない感情だった。でもきっと、そうなのだ。惚れていたのだ。ずっと。惚れていたから、怖かった。優しくされるのが。愛されるのが。

　いつか戻ってくる僕の日常――戻らねばならない祖国の為に、僕はこの感情を認められなかった。認めては、いけなかった。気付いてしまった事実に愕然とし、僕は、なに一つ言葉にできないでいた。

「……魔王様、いつまでいちゃついてらっしゃるおつもりで？　あたしは仕事で来てるんですけど」

「なっ……、だ、誰がいちゃついているものか！　わ、私はただ、ヴィンデに泣き止んでもらおうとしただけでっ……」

「はいはいなんでもいいですから。王子クン抱きしめたまま話すのやめてくださいません？」

　側近の言葉に慌てて、魔王は僕を離し――それでも一瞬、甘く優しい視線で僕を見て――彼女の方に向き直った。

「あのですね、西部地区で種族間のトラブルがあったんで魔王様……」

「……行かんぞ。いつも通り、おまえが行け。事務処理は私よりも上手だろう」

「向こうが魔王様じゃないとって言ってるんですよ。たまにはご自身で民の元に行かれたらいかがです？」

「行かんと言ったら行かん。私の働く場所は戦場のみだ」

　話を打ち切るように強引に言って、魔王は、僕の手を掴む。

「っ！？」

「……疲れただろう。戻るか？」

「あ、ああ……」

「ちょっと魔王様！」

　側近がなにか叫んでいるのが後ろで聞こえる。僕は手を引かれるままに、その場をあとにした。

＊

　心臓が飛び出すほどに、強く、脈打っている。あれからどうしたのだったか――たしかほんの少しだけ会話をした、気がする。部屋に戻ってどれほど経っただろう。どうやって部屋に帰ったのだろう。思い出せない。まさに、頭が真っ白になったと言う表現がしっくりきた。

　……だって、まさか、そんな。

　魔王が僕を愛している。そして、僕もまた魔王に惹かれている？

「僕は……魔王を、愛しているのか……？」

　突拍子もない話だ。悪趣味なジョークだ。そう言って笑えればどんなに楽だっただろう！　……気付いてしまった、から。愛して欲しいと思ってしまった。もう、自分をごまかせない。

　あの紅い瞳で見つめられたい。低く甘い声で囁かれたい。愛嬌あふれる笑顔を見つめていたい。そうして二人で永久に、平穏を貪りながら生きていきたい。

　鋭い視線で射抜いてほしい。美しい悲鳴をもっと聞きたい。強者の余裕を叩き潰して、あの縋り付くようなカオにしたい。そうして二人で永遠に、煩わしいモノを棄てて戦い続けていたい。

　優しい想いも、醜い欲望も、ごちゃまぜになって沸き上がる。僕の中にこんなにもたくさんの感情があったなんて。知らなかった。

「魔王……」

　男だとか、魔物だとか、そんなことはなぜか一切気にならなかった。奴が何者だったとしても、僕はその存在自体に惹かれている。きっと。

　けれど僕はヴァーイスの兵士だ。ネルケを、勇者を守る騎士だ。たとえどんな汚れ役を負わされても、どんなに嫌われていたとしても、祖国の為に尽くさなければ僕の生きる価値はない。僕の生きる場所はない。魔王は敵だ、敵なのだ。僕は彼を欺いている。あんなにも真剣に、真っ直ぐに、愛していると言ってくれた男を。こんなにも強く、想っている男を。

　もうすぐネルケがやってくる。魔王を消すために、ヴァーイスの兵を引き連れて。それは正しいことなのだ。魔物は滅びるべきで、生き残るのはヴァーイスの人間。それが運命だ。道理なのだ。疑うな。拒否するな。これ以上孤独になりたくない。ヴァーイスのために働いていれば、ネルケだけは、僕を認めてくれる。どんなに嫌われていようとも。彼女だけは僕の居場所だ。考えるな。駒になれ。愛して欲しいなんて想うな。愛なんていらない、僕は憎まれるために生まれた忌み子。全ての愛はネルケの為にある。

　――嫌だ。魔王と離れるなんて。あの男を裏切るなんて。できない。愛したい。愛されたい。愛おしい。祖国なんか棄ててしまえばいいじゃないか。僕には魔王がいる。狂おしいほどに焦がれる男が。忘れてしまえ。国のことなど。忘れてしまえ。妹なんて。

「……っ、でき、ない……」

　たった一人の妹――僕に唯一笑いかけてくれたあいつも、たったひとつの居場所――僕を愛してくれる愛しい男も、裏切れない。裏切りたくはない。甘えている時間などないのはわかっていた。それでも、僕は選べない。選ばなければいけないのに。

　妹か、魔王か。祖国を守り続けるのか、奴の手を取り魔に堕ちるのか――。決めるのは、僕自身なのだ。