「羅刹」より愛をこめて

作者：六弥太オロア

「ＶＲゲームコーナー」とある。

アカリとユウコは二人で来た。

女子二人で来るならもっと、いろいろあったはずだが、お互い大のゲーム好き。

起こることは全てフィクション。

なのに、自分の腕前を仮想の空間で存分に試すことが出来たり、出来なかったり。

ゲームというものの美しいグラフィックにとりつかれたのは、アカリもユウコも幼少期からである。

薄暗いブースとグラフィックの、美しすぎる対比。

ホログラムで映像として、映し出されたのもあれば。

本当にフィギュアとして、現実の空間に具現化してきているもの。

果ては、ステージで動いているフィギュア。

違った。

所謂バーチャルで活動する、動画配信者のミニイベントか。

新作ゲームの発売、その前のお披露目。

発売前体験会のために、アカリとユウコは来た。

のだが、何しろ人が多すぎて目的のブースに辿り着かない。

一部、ブース案内のガイドブックにはない出展も目立った。

予習していないから、初めて見る。

「先に違うブースを、ランダムで回ってみようか」

という話になり。

アカリも、

「仕方ないかね～」

としたために、「マルラメハウス」の前に。

いつの間にか来ていた。

ガイドブックに載っていない出展だ。

新作ゲーム「ミモザ」のブースでは、あまりに人が多く。

予約をしていたのにも関わらず、ごった返しの混乱は際立っていて。

「何ブースか回った後、整理番号、予約番号が過ぎても構いません」と、担当者からアナウンスがあったくらいである。

一方で、「マルラメハウス」のほうは、すいすいと人を吸い込んでいく様子。

体験型ホラーハウス。

という、文字通り。

ハッと眼を開けたとき、アカリはダンジョンに一人。

もちろん、アカリの姿のはずである。

だのに、ＶＲだからか。

少々勝手が違うようで。

ゴーグルもスーツも身に着けていないはずなのに、アカリはいつの間にか「レグルス」というキャラクターを割り当てられていた。

天の声は「ガルーダ」というらしい。

「マルラメハウス」のブースに入る前に。

飾られていたミモザの枝を、二人で眺めていたら、フォーマルな恰好の男に案内され。

アカリとユウコは「マルラメハウス」に吸い込まれた形。

ユウコとは別の道を案内され、気付けば、アカリは一人でダンジョンに。

「新作ゲームのミモザ体験会に、間に合いますかね……」

とアカリは呟いた。

声が、変換されている。

天の声にさりげなく尋ねたつもりだったが、どうやらこのダンジョンとゲーム内の出来事にしか、言及してくれない様子。

アカリは鏡を見た。

「レグルス」の姿になっている。

体格のいい男性。

身軽に動けそうな軽量の、甲冑姿。

甲冑以外の装飾品は、あまり身に着けていないデザイン。

短い黒髪のバング。

鏡から視線を逸らして、アカリは自分の視界内でものを見た。

映像ではない。会場に入って来た姿と、寸分変わっていない。

それに、ＶＲゴーグルやスーツも身に着けていない。

声だけが、不自然に。

俗にいう「イケメンボイス」に変換されている。

アカリは気分が変になってきた。

ユウコと一緒の道を辿れればよかったのかもしれないが、ユウコはアカリよりも、ゲームが段違いに強い。

きっと、「マルラメハウス」内の特別枠のダンジョンにでも、案内されたのだろう。

あるいは、招待？

ゲームショウに来たそもそものきっかけも、ユウコの存在が大きい。

アカリが今感じている「変な生身ＶＲ」という世界観も、ユウコなら慣れているのかもしれないと、アカリは思った。

「起こることは全てフィクションのはず」。

アカリは、変換された自分の声に加え。

天の声の人外ボイス。

耳のおかしくなりそうなトーンで叫ぶ、お化けの声。

フィクションと分かっていながら、アカリはこれら全てに腹が立った。

当然ながら、現実のアカリは武器の類に触れたことなどなかった。

だが、「レグルス」の役になっている時は違った。

どんな武器を手にしても、身体が勝手に反応して動く。

ダンジョン内の敵を少しずつながら倒しては。

掴みかかられたら、振りほどき。

ＶＲとはいえ、感覚までリアルのような。違うような。

というのが、混在している。

敵の姿は、きちんとバーチャルの敵として、アカリの眼に映る。

アカリが彼女自身を見るときは、普段の自分自身。甲冑もない。

混在。

スマホは通じるのだろうか……。

バッグは肩から提げているのに、手がバッグの中に入って行かない。

畜生。とアカリは思った。

何もかもバーチャル空間。

自分の身体まで、バーチャルの世界観に支配されているようだ。

ホラーハウスというだけあって、敵の姿はおぞましい。

演出もおどろおどろしい。

緑黄色の発光が目立つ部屋が多い。

「あの、友達も同じようにダンジョンを進んでいるんですかね。いつになったら出られます」

忌々しい。

とアカリは思った。

こんな時にも、自分の声が変換されて出るなんて。

イケメンボイスだ。

「あともう少し」

人外ボイスが言う。

「言っておきますが、ここで起こることは、全てフィクションです。あなたがどんな敵を倒すにしろ殺すにしろ、それは全て。現実ではありません」

「分かっているよ！」

アカリは体を、自分自身で動かしていた。

「レグルス」がアカリの身体のコントロールをするのではなくて、アカリ自身が剣なり銃なりを振り、引き金を引いていた。

その武器の感覚でさえ、バーチャルであるはずなのに。

何十発も撃ったあとで、柄に触れた。

あれ？　とアカリ、いや「レグルス」は思った。

本物？　よく分からない。

とにかく滅多やたらに振り、眼の前の「ラセツ」を切りつける。

真っ赤な血が出て、血溜まりになる。

いや、水溜まりか。

バーチャルにしては、よく出来ている。

何体も敵を、過去にゲームの中で倒している。

血の表現に、アカリは眼が慣れているのかもしれなかった。

ユウコも、当然ながら慣れているだろうな……。

でも、殺人とかそういう残酷なゲームは、ユウコのほうが好きだったし。

あたしはあんまり……。

とアカリは思いつつも、切りつける。

一声、「ラセツ」が声を上げた。

悲鳴かもしれない。

またもや人外ボイス。

アカリ、いや「レグルス」は、ますます。

北極星を模した飾り。

星。

辺りは石器時代のようで……。

天井が回る。

と思っていたら、急に。

アカリは、座っている。

「緊急搬送」

という声が聞こえる。

アカリは眼をこする。

さっきのダンジョンとは、違う……？

アカリは自分の手を見つめる。

手である。

今居る部屋には一枚、鏡がついている。

アカリは椅子を立って、鏡を覗き込んだ。

彼女の姿が映る。

黒髪バングではない。少し染めたシアンの色。

青い眼でもない。漆黒の瞳。

それと、「レグルス」みたいなイケメンでも映像でもない。女子の顔だ。

ドアが開いた。

「座って」

見ると、刑事である。

「あ、あの……」

「殺人が起きましてね」

「殺人？」

「そう。被害者は女性。ゲームショウに来ていた。二十歳。あなたと一緒だった」

「私？」

「とにかく、座って」

アカリは座った。

刑事も座る。

「落ち着いて聞いて下さい」

「落ち着くも何も」

ユウコ。

殺された？

「こ、ここは何処なんですか」

「警察署です。そして、被疑者はあなただ」

と、アカリは言われる。