黄金の髪の魔王 コイバナ ５
ダンはこの町で過ごした日々を思い返す。
まだ１２歳の頃、ダンは、魔神が率いた海賊達を撃退した。そこには多くの町の人や、心強い仲間、大切な恩人達の活躍もあったが、その戦いを指揮したのがダンだった。
まだ子どもだったダンの言葉を、大人達が聞き入れたのは、それに先だって、ダンは子ども達だけでモンスターの一団を退治した実績があったからだ。
それによって、ダンの作戦が受け入れられ、町を救う事に大きく貢献した。
そして、助けに駆けつけてくれた恩人である、アスパニエサー連合国の元大族長だったランネル・マイネーに認められて、軍師となる道が開けたのである。
ちなみに、アスパニエサー連合国は、今年の年明け、１月１日にレオニス・ティガ共和国へと、名前も体制も変わった。それによって、マイネーは大族長職から退いた。
ダンが軍人を目指し、軍師になる事を決めたのは、この町を守る為である。この町がモンスターや魔神達によって壊されたり、町の人たちや、大切な隣人達が傷付かないで済むように、ダンは軍師を志すようになった。
それは友人の影響もあった。
ダンの親友であるエド・ロッソとレオンハルトは、今は軍人としてこの町で働いているはずだ。
私情ではあるが、ダンは自分の腹心にこの２人を指名する事と決めている。これは親友達との約束でもある。
残る２人は、軍師見習いの間に知り合った友人で、すでに打診している。
だから、この休暇中にエドとレオンハルトに会って誘いを掛けるつもりである。
誘いと言えば、それ以上に大切な用事がダンにはあった。
ダンはまずは実家のパン屋に入る。
「ただいま、父さん、母さん」
ドアベルが鳴って、客と一緒に父親と母親がダンを振り返り、その顔に喜色を浮かべる。
「お帰り、ダン」
「お帰り。ちょっと見ない間に大きくなって・・・・・・」
ふっくらした母親が涙ぐむ。
「いやあ、立派になったねぇ、あのダン君が」
客も当然顔見知りばかりだ。
「しょっちゅう衛兵に叱られていた悪ガキが、いまや立派な軍人さんか」
ダンは体が弱く、からかわれたりいじめられてもいた。そのいじめっ子を見返すために、いろんな無茶をやっては町の人たちに迷惑を掛けていた。
だから、町の衛兵から目を付けられていたのだ。
ダンをいじめていた子どもが、今は親友となっているエドだった。
父にも母にも、まだ自分が将軍になった事は言っていない。何と言ってもダンは１６歳。成人したばかりで将軍職に就くなど、直接言っても信じては貰えないだろう。しかもアインザーク国とグラーダ国の二カ国で将軍職待遇となっているなどとは・・・・・・。
「ああ。あの頃は申し訳ありませんでした」
ダンは笑顔で顔見知りの客に言うと、客も笑う。
「なんのなんの！今ではこの町の英雄だし、私らの誇りだよ」
そう言ってくれるのが有り難かったし面はゆかった。
それから、店先で軽く両親と話してから自分の部屋に行く。
一年半では郷愁を感じるでも無く、見慣れた自分の部屋に、軽い鞄をポイッと投げ捨てると、すぐにダンは家を出た。
目的地は家のすぐ向かいなのだが、まずはゾウ広場を道１本向こうの通りまで歩いて、なじみの花屋に行く。
ここも大切な友人の家で、家族ぐるみで付き合いのあるアンナマリー・リップスの家だ。
アンナマリーはダンより６歳年下の女の子で、兄妹のように育っている。
年下なのに、小さい頃からしっかりしていて、ダンもよく叱られたものだ。
今の時間は中等部の学校に通っているだろうか。
アンナマリーに会いたい気持ちもあるが、会ったらきっとややこしい事を言ってくるだろうから、さっさと用を済ませる事にした。
「お姉さん、久しぶりです！」
ダンは花屋に入ると元気よく声を掛ける。
アンナマリーの母親で、ダンの母親と同級生だったそうだが、今でもとても若々しく美人だ。ただ、「おばさん」といったら滅茶苦茶怖いので、「お姉さん」と呼んでいる。
ダンの周りの大人の女性は、そんな人が多いから困ったものだ。
「あら、ダン。久しぶりね。アンナはまだ学校よ」
リップス夫人が微笑む。
「いや。後で会うよ。それより花を買いに来たんです」
ダンは少し赤くなって言う。それで察したリップス夫人は、嬉しそうな笑みを浮かべる。
「あら。って事は、そう言う事ね？」
そう言うと、細かい注文も聞かずに、手際よく可愛らしい花束を作り出す。
「代金は良いから、結果の報告はちゃんとしなさいよ」
そう言って、赤と紫の綺麗な花で彩られたブーケを渡してくれた。
「ありがとう」
ダンは花束を受け取ると、背筋を伸ばして店を出た。
向かうはダンの家の真向かいにある三角地帯にある一軒の店だった。
坂の町なので、建物に入るには階段を上らなければ入れない。
その店は坂の一番下にある為、石壁に階段が付いている。階段を上り、生け垣に沿って右に曲がって、さらに左に曲がると、一軒の建物が見える。一軒と言ったが、三軒分の大きさで、三軒の建物が合体したように見える。
建物の入り口は白いポーチにある。木製の階段を上ると、大きなガラス越しに雑貨を置いてある棚が並んでいるのが見える。
店の入り口には「パインパイン魔具店」と書いてある。
