紫竜討伐 討伐の決意 ６
「それで、イリアさん。脱出希望者はどのくらいいるんですか？」
問われて、イリアが表情を曇らせる。
「それが・・・・・・20人弱です」
「少なっっ！！？？」
エレナが驚きの声を出す。
「あ、でも、今の条件を聞いたら、もっと希望者増えるんじゃ無いっすか？」
確かに今までは死の危険を伴っての脱出だった。だが、今回は危険無く脱出、解放してもらえる。それならばと希望する者も増えるのでは無いだろうか。
しかし、イリアの反応は悪い。
「・・・・・・いえ。増えてもその人数は10人に満たないかと」
イリアの発言に、リパックが言う。
「分かるよ～。ここって本当に居心地が良いし、快適だし、何不自由なく暮らせるもん。怪我も病気もすぐ治してくれるし、娯楽もある。だいたい、ここにいる連中の多くは生け贄にされたり、売られたり、家庭的に恵まれていなかったりと、外の世界に良い思い出の無い奴が多いんだよ」
中にはイリアやバーバラのように、運悪く連れ去られた者もいるが、それでもここでの生活の快適さを味わったら、外の世界に出て、住む場所や、毎日の食事、仕事などの心配をしてまで行きたいとは思わないだろう。
「かくいうボクも残留組だもん」
そういうリパックに、リラが悲しげな視線を送る。
「ああ。今は差別がなくなってるそうだけど、ボクが外にいた時は、ハーフ・フットは迫害されていたんだ。獣人国でしか堂々と外を歩けないような生活だったんだ。盗んでも無いのに、盗人だっていって、捕まったら即死刑。そんな時代を生きてきたんだ。今更外に行きたいとは思わないよ」
確かにそうだ。センス・シアを捕まえても、拘束する術は無い。牢獄は意味が無い。閉じ込めていても、いつの間にかいなくなっているのがセンス・シアだ。だから、釈放か死刑しかなかったそうだ。
そんな時代しか知らないのなら、ここにいたがっても不思議では無い。
リパックが魔法使いでは無い事は、この時にはリラたちも知っている。そんなリパックが四蓮華として大手を振っていたのは、目端が利く事をイリアに重宝されてのことだった。
「分かったわ。もちろん無理強いはしないわ」
リラは頷くとイリアに言う。
「では、出発は明日の7時にします。それまでに、改めて希望者を確認して準備を進めておいてください」
リラに言われて、イリアが頭を下げる。
「承知しました」
イリアは四連華を連れて館に戻っていった。
「では、他にご用が無ければ、わたくしはこれで」
ニーチェも立ち上がるが、リラが止める。
「ねえ、ニーチェ。あなたはアレがなんだか分かる？」
リラは館の上に浮かぶエアを指さした。
ニーチェは事もなげに答える。
「あれも精霊でございます。この周辺全体の空調をしております。光量もあれが調節しております」
「あれは超位精霊エアよね？」
そう問われて、ニーチェは一瞬考える。
「・・・・・・ああ。そういうことでございますか。ハイエルフは生きたあれを超位精霊と言っているのでしたね」
ニーチェは淡々と説明する。
「ハイエルフにしてみれば超位精霊でも、創世竜にとっては、自分の体のごく一部、もしくは、あふれ出た残滓の様な物です。そもそも、この世界の精霊の全ては、生きていようと、生きていなかろうと、創世竜の残滓に過ぎません。ハイエルフたちは、それを利用させて貰っているだけなのです」
初めて知る事実だが、それなら、創世竜の真の力というのはどれほどの物なのだろうか？もはや想像も付かない。
「それと、多分ハイエルフたちは知らないでしょうが、超位精霊？それに類する存在はもう一つあります」
「え？そうなの？」
ニーチェは頷く。
「『ガイア』。地の精霊です」
リラは思わず息をのむ。
「詳しいっすね～」
多分内容を理解していないであろうエレナが感心して言う。
「そ、それは、紫竜様からお聞きしておりますし、この地にも生きてはおりませんがガイアがいて、それが地形を創ったり、火山をコントロールしておりますから」
照れたのか、慌てて早口でそう言うと、モゴモゴと口ごもった。
「そ、それでは・・・・・・」
今度こそニーチェはあたふたと館に帰っていった。
が・・・・・・。
「あ、そうだニーチェ？」
リラが言うと、ドスッと音がして、東屋の柱にニーチェがぶつかる。
走っている時に、急に呼ばれたので、東屋に出現して、勢い止まらずぶつかったのだ。
「あ、ごめんなさい！大丈夫？」
柱にぶつかって仰向けに倒れたニーチェを、リラが慌てて抱き起こす。
「ひ、ひい！！大丈夫でございます！！」
ニーチェは慌てて飛び退る。
「それにしても、ずいぶんななさりようで・・・・・・」
ブツブツと言う。
「あれ～～？リラさんに呼ばれたんだから嬉しいはずっすよね～？」
エレナがニヤニヤ笑う。
「はっ！？も、もちろんでございます。わざわざお呼びいただき恐縮です！！」
ニーチェは慌てて姿勢を正す。
「こら、エレナ。ニーチェをからかわないの！」
言われてエレナはペロリと舌を出す。
「いえ！私が言ったのは、リラ様が私如きを抱き起こそうとなさるから、驚いてしまったのです！！」
ニーチェは必死に言い訳をするが、リラが苦笑して止める。
「ごめんなさい。あなたも明日の7時に出発するので、大丈夫か確認し忘れていただけなんです」
ニーチェは、取り繕うように落ち着いた態度で恭しく礼をする。
「もちろんでございます。皆様を山の外までお送りいたしますゆえ、ご安心くださいませ」
そして、今度こそ館の中に入っていった。
「なんだか、トントン拍子に事が進みますね」
エレナの言葉にリラも頷く。
「結局、紫竜は本当は何がしたかったのかしら」
ふと、これまで孤独だったコッコの事を思い出さずに入れなかった。
