冒険の始まり 修行 １
「俺、まだ体調良くないんだけど・・・・・・」
一応言っておく。目の傷が熱を帯びていて、頭は痛いし、熱もある。
「？・・・・・・心配するな。この修行はゆっくり寝る事が出来る」
意味不明な事を言いながら、祖父は俺を引きずるように、広大な庭の一角に連れて行く。
鍛冶工房の裏に、地下室の入り口があった。こんな所に地下への入り口があったとは知らなかった。俺はこの家の半分も把握していない。
地下室に入る前に、祖父は鍛冶工房の倉庫から、奇妙な兜を持ってくる。 頭部から顔全面まで、全て鉄で覆われていて、穴は・・・・・・何故か後頭部に小さくいくつか開いているだけ。首の部分も体に密着するように、キルトが貼り付けられている。後頭部が大きく開き、頭を入れる仕組みになっている。しかも開閉に鍵が必要になっている。
口の部分に切れ込みがあり、開閉できる機能があるようだ。
「これを今からお前が装着するのだ、カシムよ」
「ええ？」
こんなものを被るなんて恐怖でしか無い。
「これはな、暗闇で、耳も聞こえない状態でも敵を察知し、戦闘できる様になるための修行だ。右目を失った以上、死角は増え、距離感にも支障が出てくる。その為、お前は『無明』を身に付ける必要がある」
祖父の異名の一つ「無明」とは、光の一切無い洞窟内で、野党集団を打ち倒した時についた異名だそうだ。
祖父は真の暗闇でも、魔法に頼らずに光ある場所と全く変わらぬ戦闘力を発揮できる。
そう言われるとやらざるを得ない。兄たちもやった修行なのだから死ぬ事は無いだろう・・・・・・と、願いたい。
恐る恐る兜を手に持つ。意外に軽い。しかも絹のような手触り。まさかミスリル製か？
「その通り。ミスリルで出来ている。なので、見た目と違い、着け心地はそれほど悪くないぞ」
祖父が説明する。
「それを装着すると、修行が終わるまで鍵を掛けて外せなくする。呼吸はできるが、耳は良く聞こえなくなる。目は全く見えなくなる。食事は口のところが開くようになっている。魔法道具なので、食事や水を飲む時には口の部分が開いてくれるが、通常は閉じてしまうからな」
魔法道具だって？魔法道具なんてべらぼうに高いと言うのに、こんな物のにどれだけ金を掛けたって言うんだ？
「我が家にはこれが３つある。とはいえ、魔法道具だからな。口の開きが正確ではない物がある。だが、安心しろ。これは一番ちゃんと動くものだ」
祖父が笑ったが、笑い事では無い。
魔法道具は、とんでもなく希少な、生まれついての技能持ちでなくては作れない上に、効果のほどは、作ってみなければ分からず、狙った通りの物を作れる人物は今のところいない。狙ったものに近い効果を出せる技能のある人物も数えるほどだ。
近年最も有名な魔具師は「ムンク」。グラーダ四大都市の１つ、工業都市「レザル」で工房を開いているらしい。ムンク製だとすると、これ一つで家一軒は軽く買えてしまうだろう。
「では、それを装着する前に、お前がこれから過ごす場所を案内しよう」
祖父はそう言うと、鍵を開け、地下室に降りていく。
祖父は滅多に使わない魔法を使って、周囲を明るく照らす。
俺は魔力はあるらしいのだが、魔力が低くて一つも魔法契約が成功しなかったので、今は魔法は使えない。魔力の有無は生まれつきなので、魔力があるだけ幸運だ。これから伸びる可能性があるのだから。
ちなみに、この魔力の有無を調べる魔法と、システムを構築したのも「賢聖」と謳われるリザリエ様である。
地下に入ると、そこは細い道が入り組んでいて、まるで迷路の様になっていた。
「この地下室の広さは、約八千平方メートル」
地下室にしては広い。
「この通り小さな迷宮になっている。ただし、地下１階のみで、階下は無い。そして、一応ベッドのある部屋、水道のある部屋、トイレの部屋もある。風呂は温泉だ」
至れり尽くせりだな。
確かに我が家には温泉が湧いていて、その源泉からのお湯は、近隣住民にも分け与えていたし、公共浴場で利用されたりしてる。
「まあ、湯の温度はぬるくされておるがな」
「なんで？」
「まず、湯気でこの地下室の衛生状況が悪くなる。換気はされているがな。何より、空気の温度で、簡単に湯の在処が分かってしまう」
あっ。さっきから祖父の説明に違和感を感じていたが、その正体が分かった。
「じーちゃん。『寝る部屋』とか『トイレの部屋』とか言ってたけど、もしかしたらそれらの部屋って、この広い地下室の別々の場所にあるの？」
「そうだ。全ての部屋は、この迷宮の違う場所に設置されている。まずはこの暗闇の地下室で、目も見えず、耳も聞こえない状況で生活するのだ」
なるほど。確かに祖父が最初に言っていた様に、休む事も寝る事も出来る修行だ。
「食事は１日３回。定時にこの迷宮のどこかに置いておく。一定の時間が過ぎたら下げさせるからしっかり探すように」
いや、これは命がけだぞ・・・・・・。
その後、祖父は地下室を案内する。トイレと水飲み場、風呂、そして最後に寝室。全ての部屋に扉が無い。
寝室には、着替えも毎日用意されるそうだ。衛生関係に気を遣ってくれるのは、祖父の優しさだろう。さらに、ベッドが意外にも上等なもので寝心地最高に違いないあたりも、何だかちぐはぐで、祖父がちょっとずれてるのがよく分かる。
こう、もっと、囚人の様な生活環境かと思っていた。
「これで説明を終了する。質問はあるか？」
質問よりも不安しか無い。そんな俺に、祖父は最後に告げる。
「良いか、カシム。目が見えず、耳が聞こえない状態というのは、想像を絶するほどに過酷だ。気を強く持て。たとえどれほど孤独を感じたとて、ワシは常にお前の側にいる。それを忘れるな」
俺は祖父の目を見て、胸に手を当てて応える。
「分かりました、師匠！」
祖父は「うむ」と頷くと、兜の装着を手伝い鍵を掛ける。
兜の被り心地は、確かに悪くない。軽く、肌に当たる部分も冷たさを感じない。呼吸はややし難い気がするが、それで蒸れたり熱が籠もったりもしない。希少金属ミスリルの特性だ。
光はすでに全く見えない。音もきっとかなり聞こえづらくなっているはずだ。
その日は、そのままベッドに倒れ込み、ぐっすり眠った。
