冒険の始まり 救出劇 １
俺は、偉そうな服を着た爺さんが意味不明な演説を始めるや、時間が無いのを悟り、フックがしっかり照明装置に引っかかっているのを確認して、そのロープをベルトに取り付けてある金具に巻き付ける。ロープ降下の準備だ。
そして急いでショートソードを構えて狙いを付ける。
目標との距離は２５メートルほど。目標は演壇のあるバルコニーの真上に設置されている、照明装置をつり下げているロープだ。
このショートソードは剣先が重く出来ている。
俺の得意な投剣術だ。剣を投げるのは騎士としてはどうかと思うが、唯一俺が得意なのはこの技である。
この距離なら外さない。不安定な足場だが問題ない。
投擲一閃。
ショートソードはロープを断ち切り、壁に激突して甲高い音を立てる。次の瞬間には照明装置が演壇に落下して激突する。
そして車輪のように、バルコニーの内側を大音響を上げて転がり回った。照明器具の油が飛び散り引火する。炎は爆発的に広がり、バルコニー内外を火の海にする。
俺はそれを確認する間も惜しんで、フック付ロープの先を垂直に落とすと、すぐにロープを滑り降りる。革のグローブを装着しているが、急制動すると、革が引き裂け、手の皮が多少破け血が滲む。
アクシスのすぐ横に着地すると、ロープを素早く外し、左胸に逆さに装着したナイフを抜くと、アクシスの四肢を拘束しているロープを切断する。拘束しているのが鎖で無くて良かったと思う。
アクシスの目は涙で濡れていた。アクシスの涙を見ると怒りがこみ上げる。アクシスをこんな目に遭わせた奴らに対する怒りだ。だが、今は怒るより、ひたすら冷静でいなくてはいけない。
アクシスに目で合図を送るとアクシスは頷いた。この極限状況の中、アクシスが意外なほど冷静でパニックを起こしていない事に驚くが、アクシスならきっと俺の意をすぐに汲んでくれると信じてもいた。
アクシスがすぐに動けるように体勢を整えている間に、俺は至急するべき事がある。
生まれて初めての「殺人」である。
だが、躊躇などしてはいられない。アクシスに何かあったら困るのは俺たちだけでは無く世界が困る事になる。
あの国王はきっと、怒り狂って自暴自棄になり「世界を滅ぼす」とか言いかねない。名君だか何だか知らないが、あいつはマジで親馬鹿すぎる。俺の躊躇が原因で世界が滅ぶ事になったら目も当てられない。
もっとも、今はそんな規模の大きな心配事をしている暇など無い。アクシスをこの場から救い出す事が何より優先される。
騎士の家に生まれて、騎士となるように育てられてきたのだ。今は考古学者になっているが、俺の中に戦う心構えは出来ている。
無防備に溝の際に立ち尽くしていて、こちらに気付いていない斧を持った大男２人を、連続して蹴り落とす。大男たちは一切の抵抗も叶わず、溝に落ちていく。
底が見えない溝だ。
確実に命を落としたはずだ。だが、人を殺した痛みを感じている余裕も無ければ、一切の同情心も湧き上がってこない。
こいつらは地獄教徒だ。モンスターと同じく、地獄に与する地上世界の敵である。
俺はすぐにアクシスの元に戻ると、自ら手足の縄をほどいて、上体を起こしたアクシスを抱えて起こす。アクシスと間近で目を見交わす。
こんなにアクシスと近付くのはいつ以来だろうか。俺は一抹の不安を覚えたが、今はアクシスを信じるしか無い。
「アクシス！『修行ごっこ』だ！」
「はい！」
突然の号令に、アクシスは一瞬も迷わずに返事をすると同時に行動を起こした。
俺の背に飛びつくと、腕を俺の首から前に回し、足も腰に回して、俺の体の前で交差させて、しっかりホールドする。
これは幼い頃アクシスと一緒にした遊びで「修行ごっこ」だ。アクシスが重しとなって、俺はアクシスを背負い、様々な運動をこなす。
散々こんな遊びをしていたのだから、忘れたりはしないだろうと思ってはいたが、瞬時に反応できるとは、さすがに思わなかった。
どうもアクシスは、俺を見た瞬間から、こう指示されるのを予想していたのかもしれない。
王女としてはいささかはしたない恰好になるが、こうなるとアクシスは相当無茶な動きをしてもはがれない。前に回した腕で俺の首を絞める事も無い。
子どもの頃は、バク宙に失敗して、アクシスを下にして床に激突してもはがれなかった。さすがに盛大なたんこぶと、鼻血を流して泣きながら責められたが・・・・・・。
とりあえずその時は、おやつを俺のもあげる事で買収した。罪悪感は、今もある。
アクシスの体重は・・・・・・うん。問題ない。鎧をフル装備して、荷物を担いでの戦闘訓練より遥かに軽い。アクシスがいくら成長したといっても・・・・・・。
成長した？んん？これだけぴったり密着しているのに、成長の証が感じられない。
まあ、なんか逆に安心した。俺にとってアクシスはやはり妹でしか無いからな。
「お兄様？」
って、そんな事考えている場合では無い！！
