そして錬金術師へ、無限の先の到達点を。

第16話 《世界》と《神》

　また、あるいは《乱す者》という神が存在した。

　それは、性質上｜《上に立つ者》とは対立するように作られていて、これまで何度も殺し合ってきた。

　最初はそれは、自我さえも持たない存在だったが、だんだんと意識と形を持つようになってきて。

《上に立つ者》に問いかけた。

　どうしてここでこうして俺たちは、戦い続けているのだろうか、と。

　それは、運命だ、と言ってしまえばそうなのかもしれないが、しかし、彼らはそんな楽な物ではない、とお互いに思っていた。

　《上に立つ者》と《乱す者》は、誰がなにを言おうと最強の二柱だ。

　彼らが軽く戦うたびに、世界があらぬ方向へ向かっていってしまう。

　宇宙規模が、数百、数千と吹き飛んでしまう。

　流石にそれは理不尽だ、と《乱す者》は考え、《上に立つ者》もこれに賛同した。

　そうなると、《上に立つ者》は他の神々に無情であった。

　そうして、この日の《終わり》が行われた。

　戦わなければいけない、というその連鎖を断ち切るために彼は、《無限》の命を贄に捧げた。

《神世界》は崩れ去り、そこに《新世界》が生まれた。

　生き残った神は、ほんのわずかだった。

《上に立つ者》、《生み出す者》、《乱す者》はもちろんのこと、《全知する者》の少女神も生き残っていた。

　あるいは、自分たちの世界を《終わり》から守り、《世界》と一体化した《龍神》のような神もいた。

《新世界創造》は、別に考えて行われたことではなかった。

　いわば、世界など《副産物》だ。

　彼らは、自身らの力をその《世界》宿した。

　そうやって彼らは、力を持ちすぎない、《現人神》となったわけだ。

　めでたしめでたし、となればよかった。

　しかし、力をだんだんと失っていった彼らは突然、《世界》から弾き出された(・・・・・・)。

　世界が、彼らを、排除しようとした。

　そこからは、地獄だった。

《終わり》も《始まり》も全てが《乱れ》、《零(ゼロ)》は《無限》すら変化した。

　全ては、いずれ《忘れ去られ》、故に、一つの《何か》が生まれた。

　それの名を、《＿＿＿＿＿》という。

「……なに、が？」

《上に立つ者》は呆然とした顔で呟いた。

　周りは、果てしなく広がる、《無色》であった。

　そこがどこか、一瞬わからなかった。

　彼よりも先に、後ろから少女の声がした。

「……ここは、《果て》？」

《全知する者》だった。

　彼女も、というか他三人も揃いに揃ってここに飛ばされていた。

「果、て？」

　と、《生み出す者》が問う。

　頷いて、《全知する者》は答える。

「……《果て》。一般的には、存在しない何処かとして知られている。少し、というかかなりおかしな場所で、存在しないからこそ存在できるんだ」

　実際に来たことはなかったけどね、と彼女は付け足した。

《生み出す者》はまだ、首を傾げていたが、他二人はうんうん、というふうに頷く。

「つまりは、《世界》を線で結んだ時の《終わり》だよ。ここは、俺が《終わり》を迎えさせた、かつての世界の跡地だ」

《生み出す者》は目を見開いた。

「……じゃぁ、ここはさっきまでいたあそことは全く別のものってこと？」

　そして、さらに問う。

　《上に立つ者》は、首を横に振る。

「《距離》としては、全く同じ(・・・・)だ。《時間》も《存在》ですらも全く同じ。ただ異なっているのは《世界》か《非世界》かってことくらいだ。」

「いや、ちょっと待ってよ。それじゃあ！」

「あぁ、ここ《世界の果て》は、終わったあとの《世界》なんかじゃない(・・・・・・・)。もはや、終わったあとの《何か》にすぎないんだ」

　そこにはもう、何もかもがないから。

　何もかも、終わってしまったから。

　彼らは、知っている。

　ゼロ、と何もないは全くの別物だということを。

　ゼロから無限は作れるが、＿＿＿から一は作れない。

「じゃぁ、ここから出ることは……」

《生み出す者》が不安げに言った。

　それに対して、《上に立つ者》ははっきりと断言し切ってしまう。

「あぁ、《終わり》を迎えたここを壊して、脱出することは、まず不可能だ」

　と。

《全知する者》は、彼とは違し考えるような仕草を行ったが、

「私には、《終わり》を迎えたあとの世界の知識なんてないや」

　と言って、諦めをこぼした。

　《生み出す者》は悔しげに歯軋りをした。

　それがわかってしまえば、その後は何もしない日々がただ延々と続いていった。

　黙々とした時間。

　いや、世界の進み方を時というのなら、それはここには存在しないが。

　だから、ここでの時間というのは、あくまでも彼らの感じた長さのことである。

　それから、どれくらい経ったのだろうか。

　正しく時が進んでいたとすれば、四十数万年はすぎてしまっていると思うが。

　ぽつりと、《上に立つ者》は呟いた。

「なぁ、お前たちはあとどれくらいの力がある？」

《生み出す者》が真っ先に答えた。

「あんまり」

　と。

　《全知する者》は、同じくと賛同を示し、《乱す者》もそれに続くようにして頷いた。

　それを踏まえた上で、《上に立つ者》はさらに問いかけていく。

「四人で、力を合わせたら《世界》の一つくらいつくれるか？」

　他三神は、しばし熟考する。

　提案者は、それをゆっくりと見物する。

　お互いに顔を見合わせて……、代表して《全知する者》が問い返す。

「作ったら、もし作り出せたとしたら、ここから出られるの？」

「いいや(・・・)？」

《上に立つ者》は、はっきりとそれに否定を返した。

「っ、じゃぁ」

　どういうことのなの？、と《全知する者》がいう前に、《上に立つ者》は、ハッ、という。

「別に、新しく世界を作るわけなんかじゃないんだ。俺たちを追い出した世界に接続した、《交差世界(クロスワールド)》を作り出すんだ」

　ますます疑問は深まった。

　そんなもの作って、いったい何をするつもりなのだ、と。

「なぁ、《全知する者》」

「何？」

「世界の果ては、どこにあるか、わかるか？」

《上に立つ者》はそう聞いた。

　え、と《全知する者》は声を漏らす。

「え、と。……世界の隣(・)？」

「あぁ、まぁ悪くない回答だな。正しくは、世界の通らない場所全て、だ」

　わかりやすく言おう。

　一枚、何も書かれていない紙があったとする。

　そこに直線が、ボールペンで一本。

　その、色付きの直線が《世界》だ。

　そして、そのほかの、空白の部分が全て、果てである。

「俺たちは、今どこにいるかはわからない」

「……でも、世界がどこにあるかは、わかる？」

　何十万年という長い体感の中で、やっと見つけた。

「その世界に、もう一つの世界を追加する」

「？！」

　《生み出す者》と《全知する者》はやっと理解したようだが、《上に立つ者》は最後まで続ける。

「その世界を経由させて……、少しでもいい。俺の力を、回収する」

　神の頂点であり、神の枠に収まりきらないその力を。

　さっきの紙を、もう一度見てみよう。

　色のついていない部分は、色付きの直線よりもずっと多く残っている。

　そのどこかに、彼らがいるとして、別の色で、点をとってみてほしい。

　そこから、線(世界)の方へ新たな線(世界)を引いてあげれば、どこかで必ず、それとそれは《交差》する。

「……だが」

　と、珍しく《乱す者》が口を挟んだ。

「極論、《世界》は点と点がただ結ばれて、一本になったものだ。それを定めることは可能でも、その間はどうする。できないだろう？　今の我々では。その間は、メチャクチャになるぞ」

「《乱す者》である、自分のせいでってか？　大丈夫だろ。あらゆる可能性が、《仮定》される世界にさえ、してしまえば」

　それに対する答えは、彼らの予想の遥か上をいく者だった。

「つまり、完全に出来上がっていない、未完成な世界を、何十、何百、何千、何万……、いや、《無限》に作り出すということか？」

「つまりは、そういうことだな。点と点は俺が定め、それを《生み出す者》が結んでしまう。それに《全知する者》が意味を与え、《乱す者》が仕上げする。ほら、完璧な不完全な世界の作り方だろう？」

　自慢げに、彼はいう。

　無茶苦茶だ、と他は思った。

　それでも、それしかないと思ったのだから、全員、やってやろうと言った。

　それぞれの片手が重なった。

　そこに魔法陣が現れて、四柱は円を描くようにしながら、だんだんゆっくりと離れていく。

「ハハッ。こういう詠唱って、下位の神がやる物なんでしょ？　まさか、本当にやることになるとはね」

《全知する者》は笑う。

「そうだな」

　と、《上に立つ者》は返し、《生み出す者》も

「そうだね」

　と、笑いを浮かべてそれに応える。

　やがて彼らは、一定の距離を持って、それぞれの位置につく。

　この世界創造は共同作業。

　その詠唱は《連立詠唱》だ。

　まずは《始め》を《上に立つ者》から。

　焦らず、かつ落ち着かず。

　ありのままを彼はスラスラと詠っていく。

「始め、《世界》を定義する。我が一声は絶対なりて、それをなぜだと思うなら、あるものすべて、万物に問え」

　次は、《生み出す者》。

　まるでなれているかのように《上に立つ者》の詩を受け取った。

　少年の声が響く。

「次に、《世界》を道とする。その道、行く道、そしてくる道。今万物は歩き出し、終わりの見えぬそれをみた」

　さらに、それを《全知する者》がしっかりと受け取る。

　包み込むように、ずっと優しく、詠いつぐ。

「そして、《世界》は意味を得る。まだ見ぬものを未知と知る。此度はそれを、知恵と呼ぶ」

　最後のそれは、《乱す者》。

　詠い続けてきたものを、彼もゆっくり歌い出す。

　最後を飾る、《世界》の詩を。

「最後に、《世界》は乱される。永遠などはそこにない。有限の今を消費して、いずれ全ては無に帰る」

　独唱、その最後の一節を歌い終えると、彼らはそれの名を静かに告げた。

「術式形成、《第二世界の四神創造(セカンド)》」

　そうして、《果て》は色を帯びた。

　ピシリ、と小さな音がした。

　それはやがて、ピシッ、ピキッ、バキバキ、とそういう音に変わっていく。

　音に、変わっていく？。

　振り返った先、そこに本物の神がいた。

《上に立つ者》としての力を、一部ながら取り戻した彼が。

「いけ！」

　と、ぽっかりと穴の空いた何かの先を示して、彼が言った。

　その手は、小刻みに震えている。

　三人はそれをみて、急いでそこを潜った。

　そうやって、元の世界に戻る。

　その時、偶然、《全知する者》は、それのかけらを手に入れた。

　最後に、《上に立つ者》もそこを通って、果てから脱出した。

　その瞬間、そこは驚異的なスピードで閉じて無くなってしまった。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

「っ、大丈夫？！」

　息を切らした《上に立つ者》を心配するように《生み出す者》が声をかけた。

「はぁ、大丈夫だ。……やっぱり、一時的にしか、力を取り戻すことができなかったか」

　息切れする、というのは、《現人神》も体はほとんど人間と同じような作りをしているからだろう。

「じゃぁ……」

「あぁ、あとはどうして俺たちが、《世界》の方から弾き出されたか、だけだが、おそらく……」

　俺たちよりも強いか、同格の神だな。

　と、《上に立つ者》は言った。

　もちろん、今の彼らよりも、だが。

　彼らが、何かを言う前に、それは降ってきた。

　まったく、ふざけたタイミングで。

　しかも、顔馴染みの神であったから、彼らは歯軋りする。

　顔馴染みとは言っても、そいつとは最初から敵だったが。

「……あぁ、そう言うことか。お前が新世界の《絶対》になってしまったのか。《＿＿＿＿》」

　そして、＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

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