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？？？？？

　そのでっちあげは、前世でプレイしたゲーム内容には、ない出来事ばかり。もはやゲームの知識だけでは、太刀打ちできなかった。こうなると、屋敷にいる使用人に、徹底的に不審なことがないか見張らせるしかない。私自身も神経を研ぎ澄まし、キリマンとマデリンが仕掛ける罠を、回避するしかなかった。

　こうしてキリマン＆マデリンと私の攻防戦が始まる。ラブトラップは勿論、よく思いつくわ！というぐらい、いろいろと罠を仕掛けられた。なんとかそれをかいくぐりながら、今日を迎えたわけだ。

　今日――というのは、宮殿で行われた卒業後のプロム（卒業祝舞踏会）。

　冒頭は、国王陛下夫妻の挨拶だ。ここはこの場に出席する二人を立てるため、キリマンもマデリンも動かない。最初のダンスは、キリマンと私で、そつなくこなす。

　だが、プロムの場がまさに温まってきたその時、キリマンが仕掛けてきた。

　自身の横にマデリンを控えさせ、「皆に知ってほしいことがある」と声高に告げ、楽団の演奏をストップさせた。さらにホール中央にスペースができると、そこにマデリンと共に向かい、私の名を呼んだ。

「今日は学園の卒業式があり、今は学生時代最後の舞踏会の最中だ。その場でこのようなことを話さなければならないのは……僕としてもとても残念に思う。でも隠し通すことはできない」

　そう言うと、口元をニヤリとさせたキリマンは、舞台に上がった主人公のように、右手を持ち上げ、左手を自身の胸に当てた。

「この国で一番の美姫と言われた、僕の婚約者マテラ・エッカート。彼女とは幼い頃に婚約し、共に未来の王太子と王太子妃となるため、研鑽を積んできた。彼女は大変素晴らしい女性だ。この学園に入学してからは、毎日のように神殿で祈りを捧げている。それは、将来、僕との婚儀がうまくいくように。そう祈っていると聞いていたのだが――」

　そこでキリマンは、一歩後ろに控えるマデリンに手を差し出す。するとマデリンは持っていたレティキュールから、何かを取り出した。

　受け取ったキリマンは、それを右手で高々と持ち上げる。ぐるりと周囲を取り巻く、卒業生の令息や令嬢に見せつけるかのように。

「皆、これは何であるか、分かるだろうか。墓標としても使われる、黒の大理石で作られている。これは黒魔法で使われるアイテム――“ダーク・アビス”だ。これを僕がどこで発見したか。それは……彼女の部屋だ」

　ドラマチックにキリマンが私を指さし、令息令嬢達からは、ざわめきが起きる。

　黒魔法。

　この世界において、誰かを呪うために使われる魔法のことだ。黒魔法を扱う黒魔法師達は、国が指定する犯罪者集団だった。その呪いを込めたアイテムとしてキリマンは今、双角錐の黒い大理石――ダーク・アビスを、令息令嬢達に見せていた。双角錐……ピラミッドを上下二つであわせたような形をしている。

「まさか神殿に通う彼女がその裏で、国の転覆を願い、僕の死を願っているとは……思ってもみなかった。その証拠は、このダーク・アビスに、呪いの文字として刻まれていた」

　周囲のざわめきが、より一層大きくなる。王太子の婚約者が黒魔法と関わりがあるなんて。それは由々しき事態だ。

「……マテラの部屋から、このアイテムが発見されたと教えてくれたのは、他でもない。彼女のレディースメイドだ。そのレディースメイドは、行儀見習いで、マテラの屋敷でメイドをしているが、男爵家の令嬢。由緒正しい家柄のお嬢さんだ。嘘はつかない」

「まあ」「では本当に黒魔法を」「神殿に通いながら、なんて恐ろしいことを」――周囲の貴族達は、声を抑えることをやめた。非は、私にあることが明確。ゆえに非難の声は、私に届いても構わないとばかりに、話し出した。

　そこで、キリマンが咳払いをする。

　ざわざわとした声が止み、ホールに静けさが戻った。