55 私は知りたい
目を覚ますと心配そうな顔をしたヴェインさんと目が合った。
私は、何故か痛む顔と頭に首を傾げていた。
熱でもあるのか、体の節々が痛くてだるかった。
そんな私に、ヴェインさは額の手ぬぐいを換えてくれながら言ったのだ。
「シズ……。すまない。君を守ると言っておいて……。君を守れなかった。シズが寝ている間に、医者に診てもらったが、頬が腫れていることと、後頭部に出来た瘤以外に怪我はないと言っていた」
「わたし……、怪我？どうして……？」
どうして怪我をしたんだろう？ボンヤリとそんなことを考えていると、ヴェインさんが眉を寄せて、苦しそうに言ったのだ。
「今は何も考えなくていい。シズは、3日も目を覚まさなかったんだ。今は安静に。な？」
頭の中に霧がかかったみたいで、何も考えられなかった私は、ヴェインさんに言われるまま目を閉じていた。
それからは、夢うつつな状態が続いていた。
何も考えられなくて、言われるままベッドで数日間を過ごしていた。
その間、家の外が随分と騒がしかったことが気になったけど、それを聞く気力もなかった私は、ただボンヤリと日々を過ごしていた。
その間、ヴェインさんとアーくんが代わる代わる付きっきりで面倒を見てくれていたけど、それすらもボンヤリとした頭で受け入れていた。
目が覚めて一週間ほど経過した時、それまでボンヤリと思い出していた自分の身に起こった出来事をようやく事実として自覚した。
そう、私は泥棒に入った男に殴られて、死にそうになっていたことを。
そして、ヴェインさんが助けてくれたことを。
自分の身に起きた出来事を自覚した途端に、体が震えていた。
自分の無防備さが招いた出来事に、血の気が引いた。
ヴェインさんが来てくれなかったら、今頃死んでいたということに震えが止まらなかった。
ヴェインさんとアーくんは、私のことを考えて事件のことを口にしなかった。私は、二人の優しさに救われる思いだった。
でも、私は聞かなければならない。
あの後どうなったのかをだ。
私は、いつものように世話を焼いてくれるヴェインさん改めてお礼を言っていた。
「ヴェインさん、あの時はありがとうございました。今、こうして生きていられるのはヴェインさんのおかげです」
私の言葉を聞いたヴェインさんは、何故か苦しそうに首を振っていた。
「違うんだ。俺は何も出来なかった。シズ、ごめん。シズを――」
「そんな事ないです！！ヴェインさんが来てくれなかったら、私……、私！！」
「違うんだ」
「違わないです！！ヴェインさんは、誰が何と言おうと私の命の恩人です！！」
「そうじゃないんだ！シズ、聞いてくれ」
そう言って、真剣な表情をしたヴェインさんは、辛そうに言った。
「俺じゃないんだ……」
「え？」
「あの日、シズが住んでいる区画で不審火があって、騎士団で見回っていたんだ。それで、なんだか胸騒ぎがした俺は、シズの家に向かっていたんだ。そして、店のドアが開いていることに気がついた俺が中に入った時には―――」
ヴェインさんがそう言ったタイミングで、私の部屋の扉が勢いよく開けらていた。
そして、意外な人が扉の前に立っていたのだ。
「よっ。香澄、調子はどうよ？」
私にそう言ったのは、野上くんだった。
思わぬ人の登場に、私が目を丸くしていると、野上くんが顔の前で手を合わせていったのだ。
「香澄、本当にごめん。俺がもっと早く君の居場所を突き止めていたら、怪我なんてさせなかったのに。遅れてごめんな……」
その言葉で、誰が私のことを助けてくれたのか知ることになった。
「えっ？野上くんが命の恩人なの？あの……、助けてくれてありがとう」
「いやいや～。俺は、君の居場所を突き止めただけで、暴漢から香澄を助けたのは……」
そう言った野上くんは、何故か部屋の外に視線を向けていた。
「ちょ、カツ！！いい加減観念しろ！！そんなんじゃ、お前のお姫様が取られちまうぞ？」
「うるさい……」
そう言って、部屋に現れたのは、かっちゃんだった。
かっちゃんは、不貞腐れたような顔でぶっきらぼうに言った。
「助けるのが遅くなって悪かった……。それと、久しぶり……」
頭の中がぐちゃぐちゃだった。野上くんの口ぶりからすると、私を助けてくれたのは、かっちゃんってこと？
それに、かっちゃんが悪かったって……。
「かっちゃん……？なんで？どうして？」
混乱した私に、かっちゃんが何か言おうとしたけど、それをヴェインさんが遮って言った。
「シズが混乱している。今日はこれくらいにしてくれ。シズもいろいろ分からないことだらけだと思うが、体に障る。今日はもう休もう」
「でも……」
「今日は休んで、明日きちんと話しをしよう？」
私のことを思って言ってくれるヴェインさんの気持ちが痛いほど分かった私は、食い下がることが出来なかった。
言われるがまま、ベッドに横になると、思っていたよりも疲れていたようで、すぐに眠ってしまっていた。
