魔導戦記イクスギア

第二章『イクシード争奪編』

『家族』として

「それで、リッカさん達は？」

　一騎は艦内を案内されながら、前を歩くイノリの背中に話しかける。

　イノリはチラリと一騎を盗み見ると「会えばわかるよ」と口を濁した。

　釈然としない言葉に一騎は眉間に皺をよせる。

　その横で結奈がポツリと囁いた。

「……本当にこれが現実なんだよね」

「……信じられないでしょ？」

「えぇ。イノリや異世界の話もだけど。一番、信じられないのは一騎、あんたの事よ」

「僕？」

「どうして教えてくれなかったの？　こんな大変な事に巻き込まれているって」

「それは……」

　結奈の言葉の端々に怒りを感じた一騎は思わず口ごもる。

　結奈に本当の事を話せなかったのは、結奈を危険な目に合わせない為だった。

　だが、そう説明したところで納得はしてくれないだろう。

「わかってるわよ。言えない事、なんでしょ？　オズさんやイノリから説明されたわ。私も、私の家族にも行動の制限が発生するって」

「うん。だから――」

　言えなかったんだ。ゴメン。

　そう続けようとした一騎の台詞を結奈が遮る。

「だから何？　それがどうしたの？　真実を知る事が罪なら、私はその罪を背負うわよ。だって、そうしないと、一騎を守れないでしょ？　一騎の側にいられないでしょ？　大切な家族がたった一人で傷ついているのに、それを支えてあげられないなんて家族失格よ。一騎の側にいる意味がないわ」

「結奈……？」

「本当に怖かったの。何も知らない事が。一騎が《魔人》と戦ってボロボロになって、大怪我までして……」

「ゴメン、心配かけて」

「……今まではその心配すらかけさせてくれなかったのよ？　私には心配させてくれないの？　知らずに、側にいればよかったの？」

「ち、違うよ。結奈が大切だから、大切な家族だから黙ってたんだ！」

　巻き込みたくなかった。

　守りたい日常だから。

　結奈は一騎にとって日常の象徴だ。

　幼馴染みで、両親を失った一騎にとってはもう一つの家族。

　だからこそ、戦いの世界を知って欲しくなかった。

　それが一騎の偽らざる本心だ。

　だが――

「なら、側にいさせてよ。支えさせてよ」

　結奈の悲痛な表情に一騎は押し黙ってしまう。

「家族なら……家族だからこそ、一緒にいたいのよ。恋人としてはまだ無理でも、家族としてなら私が支えるから、側にいるから。だから、もう……隠し事はしないで？」

　目尻に涙を溢れさせ、結奈は一騎に詰め寄る。

　一騎は、その姿にどうしたものか……と頭を悩ませた。

　ここが危険な世界であることは、この世界にいる一騎が誰よりもわかっている。

　イノリとの対決。

　そして、《魔人》との戦い。

　凛音との死闘。

　芳乃総司との激戦。

　どの戦いも命懸けだった。

　いつ死んでもおかしくなかった……今、無事でいられる方が奇跡だ。

　せめて大切な人は戦いから遠ざけたい。

　そう思うのは間違いではないだろう。

「いいと思うよ」

　悩む一騎を置き去りにして、イノリが口を出した。

　その言動に思わず目を見開いてイノリを見た一騎。

　イノリはニッコリと微笑みながら、一騎を見て言った。

「一騎君の考えてる事なんてお見通しだよ。大方、結奈を戦いに巻き込みたくない！　って思ってるんでしょ？」

「そ、それは……」

　まさに図星だった。

　口ごもる一騎にさらにイノリが迎撃。

「だいたい、その悩み、私も一度は抱えているんだよ。一騎君を戦わせたくないって。平和な日常にいて欲しいって」

　だからこそ、刃を交えた。

　イノリを助けたい一騎。

　一騎を戦わせたくないイノリ。

　相反する二つの意思が激突し、二人は命を削り合った。

　だからこそ、一騎の心が手に取るようにわかる。

　そして、イノリは知っているのだ。

　一人で心をすり減らす事の辛さを。

　誰も頼れない孤独を。

　だから、結奈には一騎の支えになって欲しい。

『恋人』としての立場は渡さない。

　けど、家族として、支えて欲しいのだ。

「一騎君もそうだったけど、結奈も負けずの我が儘だと思うよ。きっと何を言っても無駄だと思う。私がそうだったからね」

「イノリ、それ、私の事、馬鹿にしてるの？」

「褒めてるつもりだよ？」

　ジト目を向ける結奈にイノリは笑顔で対応。

　イノリだって、その結奈の強引さに諭された事があるのだ。

　決して馬鹿にしているわけではない。

　むしろ、頼もしい友人と思っている節すらある。もちろん、友人と書いて、ライバルと変換されているが……

「それに、もう結奈には全部話したんだよ。一騎君の心配は、もう今さらなの。だから、結奈の気持ちに甘えてもいいんだよ？」

「……そうかもしれないけど」

　確かに、一騎の心配は今さらだろう。

　すでにイノリやオズの口から結奈は真実を聞かされている。

　監視の目が付くのも覚悟の上で、だ。

　なら、一人で悶々と考える必要はどこにもない。

　これは、一騎のただの我が儘だ。

　けど……

（側にいて欲しいっていう思いもあるんだろうなぁ……）

　強く言い出せないのはきっとそのせいもあるだろう。

　真実を黙っていた事の後ろめたさもあって、結奈の言葉を強く否定出来ないのもあるが、それ以上に求めているのだ。

　一騎自身、家族の支えを。

　その本心に気付いて、一騎は深々とため息を吐く。

　そして――

「わかった。もう、結奈には隠し事はしないよ」

　その言葉に、イノリも結奈も破顔して笑みを浮かべるのだった。

　◆

　そして――リッカの病室に訪れた一騎達は全員が言葉を失う。

　それは何故か？

　理由は目の前にあった。

　今まで一度も見た事がない剣幕を浮かべるリッカ。

　そして――

　居心地が悪そうに冷や汗を浮かべながら、冷たい床に正座をする空中艦《アステリア》の艦長――クロム＝ダスターの姿に誰も二の句が継げなかったのだ――